В надвигающейся темноте я едва не прошел мимо хижины.
Маленький домик прислонился к скале. Двухскатная крыша уходила под снег. Окно закрыто ставней. Дверь наполовину перекрыта снежным сугробом. . .
Я накрыл Сью своим плащом и руками стал откапывать дверь хижины. Быстро темнело. Дверь изнутри закрыта на щеколду. Я приложил ухо к двери-глухая тишина. Может старая Марта уже умерла и наш путь оказался впустую. . .
Обнажив кинжал, наощупь я откинул щеколду. Скрипя дверь распахнулась. . . Закрыв глаза я быстро нашел ауру старушки-в глубине хижины она еле теплилась бледно-желтым цветом. Слава богам! Она жива!.
Я вернулся к санкам , поднял Сью на руки и занес в хижину. Запер дверь на щеколду. Против волкалака эта дверь не устоит, но думаю пока ему не до нас. . .
В мешке заспинном я нащупал огниво и трут.
В тлеющем огнетрута мало что было видно. Первым делом я дошел до очага . Здесь лежало несколько палочек хвороста. Больше дров я не заметил. Но зато рядом стояла широкая скамья .
Хворост ярко вспыхнул осветив это жалкое жилище. Я нашел зазубренный тупой топор и в несколько мгновений разнес скамью на куски. Теперь у огня в очаге была пища.
Оглядевшись я нашел в хижине стол. Его я тоже изломал на куски. На грохот и стук топора никто не отреагировал. . .
На полке у очага я нашел огарок свечи, зажег его и направился к старой Марте. Старушка лежала на примитивной деревянной кровати. Маленькое сухое тельце закутано в горский мохнатый плащ. Совсем новый-видимо Сандерс принес. . . Бедняга Сандерс. . . Мьюри осталась без отца, Ани без мужа. . . .
Я откинул плащ. Морщинистое лицо, ввалившиеся глаза. Она еле дышала. . .
Я положил одну ладонь на ее лоб, другую на костлявую грудь. Ледяные иглы закололи кончики пальцев, потом иглы превратились в наконечники стрел. Потом руки онемели, до локтей, до плеч. . .
Стиснув зубы и закрыв глаза я стоял над умирающим телом Марты и перекачивал в нее свою жизненную силу. . . Аура ее наливалась оранжевыми, потом красными красками. Я убрал руки. . . Меня качало, как одинокое дерево под северным ветром. . .
Вернувшись к Сью я опустился на колени и снял с нее плащ. Я помассировал ей виски, потер щеки-бесполезно, она лежала как каменная. . .
-Перенеси свою женщину на постель, колдун. . . -хрипловатый голос старухи заставил меня вдрогнуть. Я обернулся. На фоне огня в очаге я видел только ее черный силует. . .
Марта шагнула ко мне и охнула. . .
-Лорд-дракон. . . . -она поспешила опуститься на колени, но я не дал ей этого сделать. . Я встал и обнял ее худенькое костлявое тельце. . .
На старом морщинистом лице горели удивительно молодые, яркие глаза.
-Я не дракон, матушка, я его сын. . . . Помните мою мать-Селину?
-Ты сын Селины. . . . -Костлявая рука с коричневыми пятнами ласково погладила мой рукав. -Как быстро пролетели годы. . . Двадцать лет?
-Да, матушка. . . .
-Что с твоей женщиной?
Я собрался с духом и рассказал ей все.
-Сестра-жена. . . В старых преданиях о таком часто упоминается. . . Драконы брали в жены своих сестер и от этого союза рождался очень сильный маг-дракон. . . Не зря вас влекло друг другу. . . Этот зов крови вам не пересилить. . .
-Но мы со Сью не драконы!
Марта погладила большой живот моей любимой. . . .
-Сын дракона ты пришел сюда к Драконьему Зубу не зря. Пикты называли эту скалу -"Колыбель драконов".
-Почему -колыбель?
-Здесь есть тайная пещера, я ее случайно нашла. Ваш лорд-отец мне об этом не говорил. Да и кто я такая чтобы знать тайны вашего рода?По преданиям пиктов именно на эту скалу прилетали драконихи что родить потомство.
-Ты отведешь нас туда?
-Я сегодня благодаря тебе, мой мальчик, словно сбросила пятьдесят лет! Я проведу вас туда-на исходе зимы расшелину отделяющую возвышенность от Драконьего Зуба забивает снегом и льдом и можно пройти. . . Но очень осторожно. . . -Марта улыбалась и морщины на ее лице еще больше углублялись. -Нужно идти сейчас, ночью, завтра может быть поздно. . .
По прежнему бесчувственную Сью , завернув в плащ я привязал к санкам.
Марта шла впереди и довольно резво для своих преклонных лет , опираясь на длинную палку. Яркая луна полнолуния заливала снега вокруг волшебным светом. При таком ярком сиянии можно было читать книгу. . .
До расщелины мышли около час.
Марта остановилась, не оборачиваясь произнесла:
-Осторожно -расщелина под нами. . . Не наступай на мои следы и ступай плавно и медленно.
Монолит скалы был от нас футах в ста. Скала была в тени и пещеры я не мог разглядеть.
Я медленно шел за Мартой , плавно переставляя ноги. . . И стараяь не думать о пустоте там под ногами. . .
"Белая обезьяна!Не думать о белой обезьяне!"Она тут же появилась в моей голове-лохматая, но с печальной мордочкой. . . Я был ей очень рад. . .
"Я не думаю о белой обезьяне, я не думаю о белой обезьяне!" -крутилось в моей голове. Обезьянка почесала голову и показала мне язык.
Я выгонял из головы белую обезьяну, но она не уходила. . . .
Наша борьба с обезьяной продолжалась пока я не уперся в спину Марты. Снег замел расщелину , но не доверху. До края карниза было еще шесть футов. Я подсадил Марту наверх.
Сью вместе с санками мне было не поднять. Я отвязал тело сестры , обхватив обеими руками приподнял как можно выше. Марта ухватив Сью под мышки похоже изо-всех сил тянула наверх, а я подталкивал снизу. Наконец Сью удалось затащить на карниз, ноги еще свисали. . .
-Фу-у-ух! -Сказал снег за мной и подо мной и исчез из под моих ног. Я камнем рухнул вниз. . . . Я судорожно вцепился в то что оказалось под моей рукой. . . Сильный рывок и я повис на руках. Перед лицом скала, под ногами ничего, только снежная пыль. . . Оказалось что я вцепился в полоз санок, а они зацепились за что-то наверху-не разглядеть. Я пошарил ногами по скале. Опереться не на что. . .
Перехватился повыше. Полоз потрескивал но держался. .
"Выберусь-подарю Мьюри санки из чистого золота"- мелькнуло в голове. . .
Перехватившись выше я еще подтянулся. . . Правая нога нащупала что-то- крохотный каменный выступ. . Я осторожно перенес давление на него. Он держался. Руки в перчатках соскальзовали. Я зубами стянул их поочередно и выплюнул вниз. Теперь дело пошло. Скоро я стоял на санках и обхватив скалу обеими руками -отдыхал. Выше шла гладкая стена, зацепиться не за что. Сколько времени я смогу так простоять?Край карниза мне не был виден, пока там не появилась голова Марты.
-Мальчик мой, ты цел?!Держись!
Я держался, пока по моей окоченевшей руке не ударилась узловатая веревка. С ее помощью, перехватываясь по узлам я забрался на карниз. Веревкой оказались платье и накидка Сью, порванные на полосы. Как Марта смогла так быстро ее связать?Или я уже не чувствовал времени?Сунув заледеневшие руки подмышки я поспешил за Мартой по карнизу вдоль скальной стены. . Сью здесь не было. . .
Карниз резко поворачивал влево по изгибу скалы. Слава богам, что эта ночь была тихой и безветренной!Справа вниз уходил почти отвесный каменный склон теряясь в ночной тени. . . Через десяток шагов я добрался до края пещеры. Ее зев был огромен. Здесь поместился бы и трехэтажный дом из Корнхолла. Верх пещеры густо покрывали гирлянды инея.
На входе снега не было, но дальше Огромным языком лежал слежавшийся сугроб в рост человека. Марта шустро его одолела-я следовал за ней. Снег был примят полосой-Марта здесь волокла Сью. Не зря я влил в нее столько сил!
Чем дальше мы углублялись в пещеру тем светлее становилось. . .
Зал открывшийся моим глазам был поразительным чудом!
Масса кристаллов горного хрусталя, роскошной пирамидой возвышалась в центре. Лунный свет , проникая через отверстие в скале выше , дробился на гранях , испуская едва приглушенные блики голубого света по всем поверхностям пещеры. Здесь было тепло и я сразу понял откуда-в дальнем конце пещеры пробивался парящий ручей воды . Я приблизился. Пол под ногами был ровными и шершавым. . .
Горячий ручей струился в огромный каменный бассейн. В нем можно было бы свободно купать сразу два десятка лошадей!
Рядом с бассейном на плаще в одной длинной белой рубашке лежала на спине Сью. Ее огромный живот возвышался горой. . .
Я сбросил свою куртку и подложил Сью под голову. . . Она застонала и открыла глаза. . .
-Где мы?
-Это пещера в скале Драконьего Зуба. Марта говорит что пикты называли эту скалу-"Колыбель драконов" , потому что драконихи прилетали сюда рожать потомство. . .
-Жаль я не дракониха и не могу летать. . . -слабо улыбнулась Сью.
Рука Марты легла на мое плечо.
-Мы должны выйти из зала, нам здесь не место.
-Я должен быть рядом если боль вернется!
-Нет ! Ты должен выйти из зала сын дракона!Она сама все сделает-кровь заговорит в ней ! Она родит дракона и останется живой. Вот когда она это сделает-мы вернемся!
Она тянула меня за руку с невесть откуда появившейся силой.
Я оглянулся на Сью.
-Иди Грегори-все будет хорошо. . .
-Ты только позови, малыш и я мигом буду рядом!
-Я позову. . . она улыбнулась.
Я нагнулся и поцеловал ее в губы, крепко и сильно. Марта тянула меня за руку, Сью обнимала за шею.
Наконец старушка меня одолела.
-Иди же-прошептала Сью.
Я шел оглядываясь через плечо, в горле стоял ком и я не смог бы сказать ни слова. . .
Мы вышли из зала и Марта усадила меня на пол, прикрыв краем своего плаща.
-Поверь старой ведьме из Аусбурга, все будет хорошо, мой мальчик.
-Ты ведьма?
-А разве не похожа?-захохотала она открыв беззубый рот.
-Там за проливом, на запад от Конфландии я родилась в деревеньке в ста милях от Аусбурга почти девяносто лет назад. . . Моя мать была известной повитухой и я как только у меня появилась первая кровь ходила с нею и помогала в родах.
Ее выдали церковникам как знахарку и ведьму и мать забрали воины епископа. Больше я ее не видела. Я была красивая девчонка-в это сейчас трудно поверить. Мать научила меня грамоте. Но окрестные парни боялись за мной ухаживать. . . Быбы беременили и мои услуги потребовались. . . Три года я невинная девушка принимала роды у крестьянок и горожанок. Ни одна не умерла, ни один ребенок не родился калекой. Для моих земляков это показалось колдовством. А это был просто дар бога. . . Моя слава гремела по всей провинции. В одну поганую ночь пришел и мой час. За мной явились люди епископа. Эти ребята ничего не боялись. Меня изнасиловали впятером. . . Потом тюрьма. . Меня держали в колодках голой три месяца. Там я выкинула плод зачатый насильниками и едва не умерла. . . Меня лечили, чтобы здоровую притащить на пытки. . . . Пытки я не выдержала. . . Их не возможно выдержать. . . На моей родине очень умелые палачи и специально для женщин предназначенные инструменты. . . Я призналась во всем что они мне говорили. . .
Меня должны были зажарить живьем в железной клетке. . . . Но прилетел твой отец. . . . Он выхватил клетку из огня. . . . Он принес клетку через все королевство, через пролив , через весь остров , сюда к этим горам в долину Холлилох. . . . Я была скорее мертвой чем живой когда лорд-дракон разорвал мою клетку и я выпала как птенец из гнезда на землюу ворот вашего замка. Я выжила. Мой полет в лапах дракона казался всего лишь сном. . . . Но как иначе я могла избежать казни и оказаться в чужой стране. . .
Я полюбила твоего отца, мой мальчик, он ответил на мои чувства. . Двадцать лет я жила в вашем замке и была его хозяйкой. Но годы берут свое. . . Я стала седеть и морщины появились на моем лице. Мой лорд все чаще обращал свой золотой взор на других женщин. Я ушла из замка и поселилась в этой хижине. . .
Лорд -дракон прилетел ко мне. . . В последний раз я увидела живого могучего дракона. . . .
Он уговаривал меня вернуться. Я отказала дракону. . . Он принял мой выбор. . . .
За мной прислали людей двадцать лет назад чтобы помочь вашей матери и я приняла вас двоих и перерезала ваши пуповины. Но Селину мне было не спасти. . . .
Больше я не видела моего дракона. . . Я очень рада, что перед смертью довелось увидеть хоть вас . . .
Крик Сью был ужасен. Я подскочил и бросился в зал.
-Остановись! Ты все испортишь!-Марта вцепилась в мои ноги. После ее исповеди я не мог обойтись с нею грубо. Я нагнулся , пытаясь расцепить ее руки. Она не поддавалась. Я не мог справиться с девяностолетней старушкой!
Крик Сью повторился , он ударил по ушам и вибрируя превратился в рев. Сью не могла реветь как зверь!
Я оцепенел. Яркая вспышка света ударила по глазам. . . Я ослеп. . . Руки Марты разжались. Но я не мог сделать и шага. . .
Зрение медленно вернулось. Прикрывая глаза- мерцание кристаллов горного хрусталя больно ударило по глазам-я шагнул в зал.
Я дошел до бассейна. Одежда Сью лежала на плаще. Ее самой не было. . . .
Шумное пыхтение справа. Я развернулся и обомлел. . . . Ноги приросли к полу. . .
У стены пещеры , на каменном выступе на три фута поднявшимся над полом. . . . . золотой дракон с черными крыльями. Золотая чешуя мерцала, каждая чешуйка словно зеркало. . . . Изогнув шею дракон смотрел на меня янтарными огромными глазами. . . . Лезвия гребня на шее лежали поваленным частоколом и отливали сталью. Черные как смоль и мерцающие как бархат крылья сложены и прижаты к огромному гибкому телу. Мощный хвост, сияя чешуей загнут на полу кольцом, как у сидящей кошки. . . . Писк привлек внимание дракона. Из под крыла показалась крохотная золотистая голова. Крохотный дракончик, не больше дворовой собаки, выбрался на свет и вытянув шейку зашипел на меня.
Дракон, нет дракониха , нагнула шею и ласково облизала детеныша длинным алым языком. . . .
Не веря своим глазам я подходил ближе, взобрался на уступ и осторожно протянув руку коснулся чешуи. Она была теплой как человеческая кожа, но твердой как скала под ногами. . . .
-Сью. . . прошептал я задрав голову-Какая же ты огромная?!Как мне теперь носить тебя на руках, любимая?
Дракониха , наклонила голову и лизнула меня горячим языком по лицу. Крыки в ее пасти были длинной в локоть. В ноздрю пролезла бы моя голова. . .
Я обнял краешек этой гиганской , прекрасной и ужасной морды и заплакал. Слезы текли по щекам, горло перехватило. . . . Я плакал от радости и от горя. Сью жива и дракончик появился на свет. . . Но я потерял мою любимую. . . . Я потерял ее навеки. . .
Внезапный порыв ветра вырвал морду дракона из моих рук, яркая вспышка света проникла даже через зажмуренные веки. Я упал навзничь и ударился головой. . .
Держась за пульсирующий от боли затылок я поднялся на ноги. Дракониха исчезла. Сью моя любимая сидела на камне , совершенно голая и держала на руках розового младенца . Он жадно сосал ее грудь.
-Грегори! Не стой столбом! Принеси одежду, пока мы не замерзли. . . окончательно. . .
Я подхватил Сью вместе с ребенком на руки и отнес к бассейну. Я держал ее в руках, но не верил своим глазам. . .
-Ты вернулась. . . Как?
-Ты так ревел, что мое сердце не выдержало. . . -в золотых глазах Сью стояли слезы. . . .
-Ты можешь превратиться в дракона, а потом в человека?
-Легко, любимый. . . И ты сможешь. . . .
-Давай побудем пока людьми. . . -попросил я и поцеловал ее в губы. Совсем рядом, наш сын сосал грудь, а мы жадно целовались, словно пили воду после великой жажды.
Закутав Сью и младенца в плащ я вернулся за Мартой. .
Она лежала на том же месте , мертвая. . . . Глаза открыты и на морщинистых губах улыбка. Любовница моего отца и повитуха моей матери ушла к предкам.
ЭПИЛОГ
Дракон летел над лесом совсем низко, поджав лапы.
Огромный белый волк мчался со всех ног вниз по склону, петляя между деревьев. Ужас гнал его вперед. . Он пытался уйти в сторону, но плевки огня с неба вставали на его пути.
Волкалаку не было другого пути-он бежал к озеру Холли.
Все обитатели замка Холлилох и деревни остолбенев смотрели как на льду озера золотой дракон с черными крыльями рвет на части огромного белого волка. У волкалака не было шансов. . . Визг смертельно раненного зверя и рев дракона. . . . Расшвыряв окровавленные останки вокруг, дракон расправил крылья, брезгливо вытер лапы о снег и взмыл в небо, легко и быстро как голубь с ладони. . .
Он летел над долиной, ныряя в низкие тучи. Он снижался до самых вершин сосен. . . Он не ревел, он пел песню о победе над смертью, о новой жизни. . .
Много лет спустя этот день все вспоминали горцы. Они говорили-это случилось до того дня когда дракон порвал волкалака, или это случилось после того дня. . . . .