На лысом холме над озером на длинной поленнице лежали двадцать шесть тел-жители деревни и слуги лорда Холлилоха-люди дракона. Тело Стива положили рялдом с Люси. . .
Под порывами ветра взлетали вверх края плащей. Вереск под ветром пел свою тоскливую песню. Он тщетно пытался погасить факел в моей руке.
Сью стоявшая рядом со мной , кутаясь в плаще, сделала шаг вперед, глубоко вздохнула и запела:
Все стоявшие вокруг погребального костра люди плакали. Предательская влага текла по моим щекам.
Я прощался с этими людьми, с отцом и прошлой жизнью.
Все уже никогда не вернешь назад и моя жизнь не будет прежней. . .
Когда сестра закончила петь и вернулась ко мне, глотая слезы я подошел к поленнице и поджог ее.
Пламя раздуваемое ветром поднималось все выше и выше , закрыв от наших взоров мертвые тела. . .
За поминальными столами на деревенской площади тихо, молча люди пили эль, жевали жареное мясо. Их взгляды неотступно следовали за нами.
Выпив по чаше эля мы с сестрой спустились на берег озера. Плеск волн о галечный берег заглушал тоскливую песнь вереска.
Я обнял Сью за плечи. Она молча положила голову на мое плечо.
Прозрачные волны озера Холли плескались у наших ног. Было странно и страшно в этом новом мире-мы не ущущали ауру других живых существ и не ощущали присутствие духа озера. Наш мир лишился магии. Значит наш отец и вправду был последним драконом на земле.
В книге бытия было написано о том, что пока живут драконы -есть магия, не будет драконов- магия исчезнет совсем.
Тело отца мы не нашли как не нашли и гроб мамы в открывшемся после пожара подземелье. Мы стали сиротами. . .
-Откуда твоя песня. Сью?
-Ее я записала со слов Шварца-он часто мурлыкал себе под нос , а я настойчивая, ты же знаешь. . . Ну и еще кое-что добавила от себя. . .
-Наш старина Шварц-сплошная загадка. . .
-Отец знал про него все.
-А я не знаю ничего, не про Шварца, ни про сокровища нашего рода. . . Теперь бы золото очень нам пригодилось-жители равнин ради золота готовы на все!Они придут и убьют всех. . . Герцог не нашел пути в сокровищницу отца-он будет искать ее. Вернется с армией и будет искать. Сокровища дракона-хорошая приманка. . .
-Ты хочешь дождаться герцога здесь?
- У нас нет армии чтобы воевать со всем королевством. . . Представь -какая толпа всякого отребья явится с герцогом на поиски сокровищ. . . Надо уходить дальше в горы. . . Нам не спрятаться среди людей. Наши глаза нас выдадут. . .
-Надо поднять горские кланы Холлилоха , а потом и всего Севера! Грегори, я не хочу прятаться в горах всю свою жизнь!Я убью герцога и магистра или умру сама! Другого пути у нас нет!
Я смотрел в ее решительные янтарные глаза и мне было стыдно за только что высказанные слова-бежать в горы, бросить свой дом и своих людей. . . Как мне пришло в голову!?Но мысль раскрывала соблазнительные картины:Занесенная снегом в горах хижина. . Наши обнаженные сплетающиеся тела при свете яркого горящего очага. . . Жить одним. . . Наслаждаться любовью. . не зависеть ни от кого и ни от чего. . . Прочь от мира людей. . . Бежать , спасая жизнь или остаться, дать бой всему королевству и умереть. . . Я вспомнил отца. .
"Честь дороже жизни, -говорил он-, бесчестный человек как подлая тварь-крыса-готовая ради набитого желудка и спасения своей личной шкуры на любую подлость и любое преступление".
-Честь дороже жизни. . -прошептала Сью. Близнецы даже думают об одном и тоже одновременно.
Выбирать нам не из чего-нас ждал путь мести и крови. . .
Мы со Шварцем копались в оружейной отбирая то что необходимо для оснащения нашего маленького отряда, когда пришел Говард. Он тяжело переживал смерть своей сестры и его бледное лицо теперь постоянно кривилось в попытке подавить слезы.
-Милорд к Вам явились вожди кланов долины Холлилох. . . .
Мы переглянулись со Шварцем-ведь только что я обсуждал с ним -как поднять горцев на войну с королевством. Именно Шварц как горец из южных кланов мог дать мне хороший совет. Он жил в замке уже около десяти лет, этот крепкий здоровяк, широкий в кости, слегка похожий на медведя кривоватыми ногами и валкой походкой. Хотя на охоте я не мог его догнать-по скалам он передвигался просто стремительно. . . Он откликался на имя Шварца, но это было не горское имя. . . "Шварц-это еще одна тайна нашего замка-говорила Сью".
-Пригласи горцев сюда и подайте эль. . .
В долине Холлилох всегда жило два клана:на правом берегу клан Макнилл, на левом берегу -клан Макклони. Отец рассказывал нам, что пока он долину не избрал себе домом и не построил здесь замок, кланы враждовали . Воровство овец, девушек и даже убийства были обычным делом. А поскольку каждый клан был сообществом кровных родственников, убийство любого его члена превращался в кровавую войну на истребление всех мужчин противоположного клана.
Кланы истребили бы друг друга, если бы не дракон. Страх перед ним сначала заставил горцев сплотиться и покончить с кровавой местью. Потом им пришлось дать клятву верности лорду-дракону. Все споры и обиды между кланами разрешал отец и его приговор бы окончательным.
В остальном они были свободны, они не платили податей никому, они сами выбирали своих вождей и пасли своих овец где им заблагорассудится. .
Наши слуги не были родом из этих кланов. "Горец -плохой слуга"-любил говорить отец.
Они вошли, обнажив седые головы и в оружейной стало тесно . Десять пожилых мужчин-старейшины кланов , закутанные в свои шерстяные клетчатые плащи они казались еще более широкоплечими.
Я пригласил их сесть. Говард разнес им кубки и налил в них эль. Эль быстро развязал этим молчунам язык.
-Мы узнали о происшедшем и явились на помощь. . Кланы приютят ваших людей милорд и помогут вам с миледи укрыться в горах. . . Наши ворожеи потеряли свою силу-эта зима будет очень суровой. . . Волки придут из лесов и наши стада будут в большой опасности. . . .
-И это все что вы хотели сказать?!-Сью стояла в дверях оружейной, в моем зеленом охотничьем костюме и с полюбившимся копьем в руке. Золотые волосы струились по плечам. Сверкали янтарные глаза.
Горцы встали-они приветствовали дочь дракона глухим ворчанием. В кланах женщины не имели права голоса при принятии решений. Все решал круг воинов-взрослых мужчин.
-Мы не будем прятаться в горах и холмах как перепуганные кролики! И не тех волков вы боитесь!Двухногие волки придут в долину еще до зимы, придут с именем единого бога на губах и с алчностью горящей в глазах!Сначала они возьмут ваших овец, потом ваши души и жизни, а потом заберут и вашу землю!Землю где лежат кости ваших предков!
Горцы роптали-ведь им упрек бросала юная девушка по возрасту подходившая им во внучки. . . Сью вышла к центру оружейной комнаты, озирая лица горцев. Они прятали глаза.
-Говорят что сто лет назад жители равнин боялись одного имени кланов Макнилл и Маклони!
Говорят теперь горцы кланов озабочены только сохранностью своих стад и ценами на шерсть на рынках королевства!Вправду говорят или лгут!?Говорят что вместо мужества деньги поселились в ваших сердцах!
Лица горцев побагровели от оскорблений.
-Милорд уймите свою сестру, не гоже женщине нас учить!
-Я не женщина!-Сью оскалилась как волчица. Мурашки побежали у меня между лопаток. Такой я ее никогда не видел.
-Я не женщина-я дочь дракона!
Горцы были поражены в самое сердце-видимо они ждали что Сью сейчас и здесь превратиться в дракона и начнет рвать их на части и откусывать головы. Их руки скребли по рукоятям мечей, а ноги были готовы бежать вон. . .
Золотые голодные глаза дракона смотрели на них в упор. . . На мгновение страх посетил и мою душу. . .
Я выступил вперед, пора было и мне что то сказать:
-Ваши предки дали клятву верности нашему отцу. Вы завтра пришлете от каждого клана в замок по триста парней с запасом еды на неделю-оружие мы им дадим сами. Мы начнем войну против королевства и лично против герцогов Бронкасл и не опустим оружия пока его поганаые головыне украсит шпиль на башне!Мне не нужны никакие иные трофеи-все что возьмут ваши парни на равнинах достанется только кланам.
Они ушли не возразив и не высказав согласия.
Мы проводи их до ворот и смотрели вслед пока они на своих коротконогих пони не исчезли за поворотом дороги.
-Ты напугала этих молчунов! И немного меня!-я обнял Сью за талию. Она хитро прищурилась.
-Мужчинам надо поставить задачу и дать крепкого пинка-тогда все получится!
-Пинок получился крепкий. . . Навряд ли их женщины позволяют себе с ними так говорить. . .
-Грег ты наивен-их женщины не только говорят но и пускают в ход кулаки, конечно за закрытыми дверями!Признайся -если бы ни я то ты бы до сей поры распивал с ними эль и разводил дипломатию. Эти горцы наши вассалы-я им напомнила об этом.
Наши люди раскопали спуск в кладовые и винный погреб и очаг на кухне , на ужин был запеченый окорок , свежий хлеб с хрустящей коркой и бокал вина. Я ужинал на башне ворот. Подо мной вереница жителей деревни медленно поднималась в замок нагруженная скарбом. В своих домах они не могли спастись в случае внезапного нападения. Над моей головой снова вился флаг с золотым драконом. Люди шли и кланялись мне-в их глазах было облегчение-кто-то опять управлял их жизнью и брал под защиту. . .
Ветер играл на зарослях вереска тревожную песнь Севера. . .