-- Но послушайте,--сказала сестра,-- что за представление?
Она выпрямилась, взглянула на него. Он попытался сдержать нетерпение.
-- Ну пожалуйста, сестра,-- попросил он,--сходите к ней. Скажите, чтоб она пришла.
-- Ей запрещено приходить,--сказала она.-- Вы что, не понимаете? Это ведь очевидно: ей запрещено, и она не может нарушить запрет!
-- Вы видели ее? --спросил Фил.-- Сегодня?
В комнате сестер, разумеется. Кстати, она просила передать вам привет. Она желает вам скорейшего выздоровления.
Фил ничего не ответил, и сестра Берта продолжила обтирание. Время от времени она выжимала губку над тазиком и смачивала снова.
--- Сестра,--сказал Фил,--сделайте для меня доброе Дело, пожалуйста! Скажите, можно мне позвонить Крис?
-- Да, но я не стану вас соединять с нею.
-- Какой у нее номер?
-- А почему я должна его называть? Вам запрещено с ней разговаривать. Шеф запретил. Он сказал, вы слишком возбуждаетесь от этого.
-- Послушайте,--воскликнул Фил.-- Я должен с ней поговорить. И она должна прийти... Как-нибудь!
Обращаю ваше внимание, что вынуждена буду доложить, если вы сию минуту не успокоитесь.
Через какое-то время она спросила уже более дружелюбно:
-- Вы, должно быть, влюбились в нее, да? Фил не ответил, и она продолжила:
-- Вы не представляете, как часто больные влюбляются по уши в сестер. Три раза в неделю, это уж точно, Я могла бы вам рассказать потрясающие истории. Я на эту удочку не попадусь. Стоит вашему брату поправиться, он про нас и не вспомнит. У меня была когда-то подруга, ее звали Элли. Вот уж она влипла. Это было, когда я еще в Сантьяго работала. Однажды туда привезли...
-- Протрите мне лицо, сестра,--сказал Фил. Она выполнила просьбу. Потом сказала:
-- Да не принимайте вы так близко к сердцу! Выбросьте Крис из головы. Тут уж ничего не поделаешь! Ей вы тоже здорово вскружили голову. Ходит вся зареванная. Но доктор ей найдет занятие.--Она бросила на Фила быстрый испытующий взгляд.--Не переживайте. Это пройдет. Нам тоже несладко. Пляшем под его дудку, да еще как. А что тут поделаешь, в такой ситуации?
Она бросила губку в тазик, зажала бутыль под мышкой и вышла.
Под вечер пришел главный врач. Он остановился у постели Фила и принялся изучающе разглядывать его.
-- Хорошие новости, Абельсен,--сказал он.--Маленькое солнце, к которому мы направляемся, уже показалось в телескоп. Свет у него очень слабый, судя по всему, оно довольно холодное, но, как бы то ни было, это солнце.
Он нажал одну из клавишей на пульте у кровати. Шторы раздвинулись. На ближнем плане--серебристая стенка внешнего кольца, за ней бесконечный космос. Звезды медленно вращались вокруг оси, находившейся вне поля его зрения.
-- Сейчас покажется,--сказал врач.-- Вот смотрите! Там, где три яркие звезды образуют равнобедренный треугольник. Там наша Эр-Зет 11... В правом углу треугольника. Невооруженным глазом пока, увы, не разглядеть. Но самого интересного вы еще не знаете: у нашего солнышка есть планеты. По крайней мере одна. Я установил легкое уменьшение интенсивности света. Продолжается сорок пять минут. Скорее всего, это проходящая по орбите планета. Там мы и сядем. Через несколько дней я включу систему торможения. Точного расчета пока еще нет.
Гордо подняв голову, он глядел в черную пустоту. В этой пустоте он открыл остров, на котором могла закрепиться жизнь.
-- Как выглядит планета, я, естественно, пока не знаю. Наверняка не слишком приветливо. Но у нас есть все, чтобы там зацепиться и как-то ее обжить. Другого выбора все равно нет. Продолжать полет в неизвестность--это было бы слишком дорого. Слишком много времени, слишком много энергии.
Он вновь нажал клавишу пульта, и шторы закрылись.
-- Кстати, Абельсен, это для вас,--сказал он, показывая на ящичек под кроватью.-- Возможно, ваши руки уже достаточно окрепли.
Он ощупал плечо и предплечье Фила.
-- Попробуйте!
Он расстегнул ремень на правой руке пациента. Фил сделал вид, будто с напряжением пытается поднять руку. Закусив губы, он бессильно поерзал по подушке; словно не мог совладать со своими мускулами.
-- Оставьте, не напрягайтесь,--сказал врач.--Вы еще не окрепли. Давайте я снова пристегну вас. Иначе вы можете не совладать с собой, если вдруг сведет мышцы.
Он застегнул ремни, и Фил с благодарностью отметил, что он не стал затягивать их туже, чем прежде.
-- Да,--сказал врач.-- Мы скоро достигнем цели, я должен начать подготовку. Что делать с вами? Хотелось бы как-то вас убедить- Вы ведь достаточно интеллигентны. Когда-то были лейтенантом.
-- А что, сейчас уже нет?--спросил Фил.
-- Нет,--сказал главный врач. Лицо его приняло почти доброжелательное выражение. Он все еще стоял рядом с постелью Фила, похожий на монумент, воплощение судьбы.--Вы подумали о том, что я вам сообщил?-- спросил он.
Фил кивнул.
-- Да.
-- Вы признаете, что мой план правилен? Фил молчал.
-- Эта история с Крис... Поверьте, я понимаю вас. Но такие вещи легко преодолимы, даже если поначалу болезненны. Вы ведь согласны, что женщины обязаны выполнить свое предназначение, верно?
-- Это бесчеловечно,-- ответил Фил.
-- Выходит, не понимаете. Мне бы хотелось, чтоб кто-то меня понял. Меня и все значение моего плана. Жаль. Но если вам не хватает ума и интеллигентности-- придется обойтись без понимания. Вы готовы добровольно сотрудничать в решении той великой задачи, что нам предстоит? Пусть даже не понимая железной логики необходимости? Вы готовы подчиниться мне добровольно?
Фил молчал, и он продолжил приглушенным, но твердым голосом:
-- Я предпочел бы, чтоб вы добровольно проявили готовность к сотрудничеству. Тогда со временем вы все- таки признали бы мою правоту. Быть может, вы не в состоянии следить за ходом моих мыслей, столь внезапно все это на вас свалилось? Я желаю вам добра, Абельсен. У вас еще есть шанс. Ну?
Губы у Фила пересохли. Он боролся с собой. Не то чтобы он согласен был подчиниться. Но разумно ли было восставать открыто? Кому от этого будет лучше?
-- Подумайте все-таки, Абельсен! -- сказал врач. Он уже начал терять терпение. Плохо скрытое раздражение звучало в его голосе.-- Я вовсе не прошу вас о любезности! Я могу сделать с вами, что захочу. Мне не стоило бы никакого труда заставить вас подчиниться моей воле. Средства для этого у меня есть! -- Он похлопал рукой по карману халата.-- Но я не горю желанием их применять. Я хочу, чтобы вы добровольно признали мою правоту!
Фил уже понял, как ему нужно себя держать.
-- Это не так легко,-- сказал он.
-- Что не так легко?--спросил врач.
... Вас понять,-- ответил Фил,-- Ситуация невероятно сложная. И план ваш далеко не простой. Он гигантский.