Секрет в том, что субстанция Простора не обладает никакой теплопроводностью. Идеальный термоизолятор. До того как это было открыто, нечего было и думать о путешествии в недра даже самой слабой звезды. И вот теперь «Скальпель» защищен двумя достаточно толстыми слоями этой субстанции, и слои эти удерживаются вокруг корабля изополями. Которые способны выдержать не более… то есть не сами поля, конечно, но их генераторы, вынужденные работать, как говорится, на расплав подшипников.
Так что любоваться некогда.
* * *
- Грубко, всё наврано! Гравископы вовсе не показывают аномалии там, где ей следовало быть. Так что отставить пока гравигены! Мы что, неверно вышли?
- Вышли совершенно точно. По модели. Граница четвёр-того-пятого слоев, триста сорок тысяч от поверхности, температура среды соответствует.
- Но аномалии нет на месте!
- Может быть, она уже растаяла? Мы не успели?
- Не должна. Включаю круговой гравипоиск. Если через десять минут она не обнаружится, нам придется…
- Тихо всем! Без паники! Гравилокатор фиксирует уплотнение… точнее, компактный сгусток массы, И, судя по параметрам, это она и есть.
- Ура!
- Стоп радоваться. Срочно - курс на аномалию.
- Меняю курс на… Э, Сергеев, удивить тебя?
- Попробуй.
- Такое впечатление, что аномалия имеет собственное движение. И сейчас идёт по хорде, направляясь к третьему сверху слою.
- Вот и следуй за нею, нагоняй! Она нам делает подарок: облегчает задачу.
Гравигены включим только, когда обойдём её и сможем взять на буксир.
Где-то шесть минут с секундами всё так и шло. Аномалия неспешно уходила - не совсем по хорде, скорее по ветви орбиты, то ли круговой, то ли эллиптической - внутри тела звезды. И при этом…
- Ребята, похоже, она не теряет своей массы. Не тает. Как-то противостоит.
- Разберёмся потом. Гордин, давай полный вперёд, время уходит. Сергун, ясно же было сказано: гравигены не трогать! Оставь их в покое! Гордин, ты оглох? Полный вперёд, пол-ный!
- Шеф, всё на пределе. Быстрее нельзя.
- Мы же не добираем - сколько?
- Шеф, похоже, плотность среды тут подросла. Хотя мы вроде бы идём,скорее к поверхности…
- Мне это сильно не нравится. Если она действительно собирается кружить вокруг центра, не сгорая, то у нас ничего не выйдет. Ну, что же: раз мы не можем приблизиться на оптимальное для операции расстояние, начнём действовать прямо отсюда. Сергун, гравигены к запуску на полную! Грубко, курс на аномалию. Начнём притягивать к себе. Не хочет по-хорошему - заставим силой. Готов?
- Всё готово к запуску.
- Давай! А то наше первое изо уже начинает уставать.
- Пошла гравитация! Эх, дубинушка, ухнем!
- Сама пойдёт.
Странное ощущение овладело всеми: какой-то лихости, стремление двигаться, что-то делать, ввязаться в схватку. Что бы там ни грозило, какими ни оказались бы потом последствия.
- Фокусируй поточнее!
- Мимо не пройдёт. Ага, смотри: почувствовал!
- Не нравится, да?
- А ты не лезь в чужие звёзды!
Словно с кем-то живым схватились, способным осмысленно противостоять.
Хотя На самом деле только одно тут могло выступать против них: смертоносные недра самой звезды, лишённой разума и потому неспособной понять, что не ради своего удовольствия или выгоды вторглись люди в её чрево, но ради её же, Ланды, блага.
- Глядите: зацепили! Мы её зацепили, видите - траектория изменяется. Ого, как круто, ничего себе вираж!
- Не упускай её из фокуса. Хорошо! Сближаемся. Сейчас уцепим её всерьёз.
- Слушай, тут что-то не так. Не может она, даже будь она твёрдым телом, развивать в этой среде такую скорость.
- Она и не твёрдое тело. Скорее излучение, пакет волн, очень компактный. И потому…
Размышления пришлось прервать. Новый звук возник внутри корабля - резкий, тревожащий, заставляющий обратить внимание на…
- Внимание! Первое изо уничтожено. Опасность!
- Отработало с честью. По максимуму. Сколько у нас остаётся времени?
- Удрать ещё успеваем.
- Дурак. Чтобы закончить работу.
- На полчаса, думаю, можем рассчитывать. Грубко, дистанция? .
- Ещё самую малость…
- Гордин! Где скорость? Где, я спрашиваю…
- Движки выдают всё!
- Сергун, у нас что, перебой с энергией?
- Всё в ажуре, шеф. Сосём, как голодный младенец титьку.