Как она могла так поступить? Душу жгло изнутри, но глаза оставались сухими. Слезы выжгла волной поднявшаяся изнутри и захлестнувшая ее злость.
— Не вини себя, — мягко сказала Ариадна.
— Только себя мне винить и надо.
Говорят, воспоминания о собственных ошибках ранят. Зудят, как незаживающий шрам. У каждого есть о чем вспомнить бессонной ночью, отчего на себя досадовать. Но Пандора, что жила свою первую, богами дарованную жизнь, могла хоть что-то сделать. Исправить содеянное, хотя бы попытаться его изменить. Даже не зная об оставшейся на дне пифоса надежде, она должна была обивать пороги божественных домов Олимпа и умолять богов ей помочь.
А вместо этого она просто… сбежала.
Деми ждала слов Никиаса — болезненных ударов хлыста, посоперничать с которыми могли разве что плети эриний. Он молчал, и за это она была ему благодарна. Ей достаточно и собственного презрения. Выдержать чужое сейчас просто не хватило бы сил.
Понимая важность ритуала памяти, Мнемозина отдала не только воды из своей реки, но и собственную — божественную — кровь. Одну каплю, брошенную в фиал. Однако капля эта сияла словно само солнце.
Стикс и Харон все так же беседовали на берегу высохшей, выжженной реки. Что-то в глазах Деми стерло с лица перевозчика душ улыбку. Он попрощался со старой подругой, мимолетно, но нежно сжав ее ладонь.
— Получили то, что нужно?
— Да. Получили.
Больше никто из них не заговаривал. Деми уцепилась за перевозчика душ, желая как можно скорее покинуть царство мертвых и отчаянно не желая смотреть никому в глаза — ни Стикс, ни Ариадне, ни даже Никиасу.
Всем тем, кого подвела.
Харон перенес их в Акрополь, и Ариадна, бережно сжимая в руках хрупкий сосуд с водой и кровью Мнемозины, поднялась по ступеням пайдейи. Деми поотстала. Она шла, едва передвигая ноги, как вдруг услышала пронзительный вскрик. Сердце сжалось от недоброго предчувствия. Деми задержалась на лестнице, выдохами отсчитывая мгновения. Она уже струсила однажды, не желая отвечать за свой поступок, который привел к катастрофе. Достаточно.
Деми протиснулась мимо Никиаса, который шел за ней по пятам, и, оставив без внимания его окрик, сбежала по ступеням.
В свете молниевых и огненных фонарей, что разбавляли сгустившийся над городом сумрак, Деми увидела эллина… и наплывающую на него тень. Она была похожа на оживший кошмар, на холодное черное пламя — или дым, оставшийся после него. Тень не имела человеческих очертаний, лишь легкий намек на тело и голову. Конечностями ей служили рваные лоскуты, бахромой окаймляющие подобие туловища. Она объяла эллина и жадно его поглотила, заглушив новый сорвавшийся с его губ крик. Эллин захрипел, царапая руками горло, упал навзничь и затих.
Деми ожидала, что спустившийся следом Никиас бросится на атэморус, но он черной стеной встал перед ней, заслоняя ее от угрозы. Может, рассудил, что в Акрополе было кому сражаться, а его главная задача — сохранить ей жизнь. Сохранить, не расплескав, запертый пифос с воспоминаниями.
Искры высыпали из Гефейстейона на площадь. Одна из них сжимала в руках «молнии Зевса», другой — лук, третий — прозрачные сферы с теснящимся внутри огнем или ослепительным светом. Огненные стрелы, будто благословленные самим Гефестом и поцелованные Артемидой, отправились в полет. Пронзали атэморус, оставляя в нем дыры размером с обол[1]. Те затянулись бы — сама сущность духа порождала тень из тени, — но их разъели пущенные в тварь искрящиеся солнечные диски Гелиоса.
Атэморус взорвался изнутри пропитавшим его поры светом. Отравился им, ползущим по венам, обжегся. Но в какую бы тьму ни низвергли его орудия Искр, эллина он, взорвавшись, забрал с собой. Словно остекленевшая, Деми смотрела, как кера, что появилась лишь мгновениями раньше, улетает прочь с его душой.
Этот человек сейчас брел по царству Аида, из которого они только вернулись. Месяцы, года или десятилетия спустя он переродится. Станет инкарнатом, не знающим, не помнящим своих детей и жену, своих мать и отца или своих — прежних — сестер и братьев. Кто бы ни был ему близок, он оставил их здесь, в этой жизни. Все, что у него было, осталось в прошлом.
«Я забуду это с наступлением рассвета. Это хорошо — для меня. А для него справедливо?»
Ариадна, спустившись вниз, обнаружила Деми глядящей в пустоту перед собой, где уже не было ни эллина, ни керы. Тронула за плечо, но она не отозвалась. Тьма вихрилась внутри, разъедая душу, как солнечный свет — атэморус.
— Я хочу узнать о них больше, — выпалила она.
— О ком? — не поняла Ариадна.
— Об атэморус. И о том, как им противостоять. Я могу получить те маленькие плоские солнца, диски Гелиоса? Когда Доркас сегодня учила меня обращаться с освященным божественной силой оружием, их она мне не дала.
— Потому что их у нас наперечет. Поцелованные Артемидой стрелы мы собираем на поле боя и вкладываем обратно в колчаны. Их неспособно сломать даже столкновение со сталью и гранитом. Любой огонь, однажды зажженный, уже несет в себе силу Гефеста. Мечам и щитам, благословленным Афиной, не грозит раскол даже спустя тысячелетия. А вот сила, заключенная в сферах Гелиоса, имеет свойство иссякать, тогда как атэморус — поглощать ее… Пусть это и последнее деяние в их никчемной жизни.
Деми покусала губы. Выходит, и впрямь, свет — самое действенное оружие против атэморус. Может, еще огонь, но с ее нерасторопностью и бесталанностью пламени ей лучше не касаться.
— Дайте мне хотя бы пару этих дисков. Научите владеть ими — так, чтобы не расплескивать лишнего.
Она искоса взглянула на Никиаса — станет ли чинить ей препятствия? К сожалению, по одним глазам иногда было невозможно разглядеть его мысли.
— В твоих интересах, чтобы я была более… защищенной, — с нажимом сказала она.
— Деми права, да и атэморус отчего-то зачастили в Акрополь, — подала голос Ариадна. — Может, их как магнитом тянет к себе та, что когда-то подарила им свободу? Тогда Деми тем более не помешает любая защита.
Деми поежилась — не хотелось ей быть магнитом для атэморус, — выжидающе взглянула на Никиаса. «Ну давай же, преодолей свое презрение ко мне хоть на минуту. Ты же знаешь: по разным причинам, но это нужно нам обоим».
Ему нужна была гарантия, что она проживет достаточно, чтобы успеть отыскать пифос. Деми нужно было научиться помогать другим. Это ее лекарство от гложущей изнутри вины. Ведь одним тем, что она выпустит из пифоса Элпис, она не заслужит право себя простить.
— Идем, — бросил Никиас.
И зашагал первым. В Гефестейон с ними Ариадна не пошла.
— Мне нужно передать флакон с кровью Мнемозины Кассандре.
Что-то подсказывало, это не единственная причина. Ариадна намеренно избегала Гефестейон.
— Она хоть раз брала в руки оружие? — спросила Деми, задумчиво глядя ей вслед.
— Ариадна? — хмыкнул Никиас. — Да она скорей обольет себя кислотой. Она не приемлет насилие, даже оправданное. Хотя для нее, наверное, «оправданное насилие» — как вы это говорите? Нечто несовместимое…
Деми кивнула, поняв его без лишних слов.
— Оксюморон.
Вслед за Искрами — разгоряченными боем, раздосадованными тем, что подоспели слишком поздно и не смогли предотвратить чужую смерть — они вошли в Гефестейон. Несмотря на ночь, что подступала ближе с каждым мгновением, храм бога огня был полон эллинов. Одна из Искр с возбужденным взглядом и босыми ногами расспрашивала остальных о том, что произошло.
Увидев Деми, Доркас тут же направилась к ней. Подойдя, небрежно обронила:
— О, тут за тобой опять тень увязалась. Или большой черный хвост.
— Да ты никак училась остроумию у самой Афины, — не остался в долгу Никиас.
На этом обмен любезностями, к счастью, закончился. Слишком много чувств бушевало у Деми внутри, чтобы приплетать к ним чужие эмоции и переживания. Однако искаженная магией память и без того сужала ее мир, обтесывая его по краям. Чтобы быть со всеми наравне, Деми нужно было иметь ясное, всеобъемлющее понимание того, что происходит вокруг нее. Потому, когда Никиас отошел к оружейной стойке, нарочито показывая, насколько ему неинтересен разговор с Доркас, Деми спросила:
— Почему вы с Никиасом никак не можете поладить?
И память, и некое шестое чувство подсказывало: так было всегда.
— Потому что я потратила несколько лет жизни на то, чтобы стать той, кто я есть. Годами завоевывала признание Геи, разжигая в себе искру дара до обжигающего костра. Оттачивала свое мастерство и умение слышать землю, впитывать ее силу каждой порой… Да я даже начала ради этого ходить босиком! Думаешь, это так приятно, особенно в холода?
Деми закусила губу, скрывая улыбку.
— А он…
— А он что?
— Говорят, Никиас обратился к темному колдовству, чтобы завладеть разрушительной силой. Что след этой противоестественной силы навеки отпечатался на его лице. Вот почему он носит маску. Он скрывает эти следы, может, даже стыдится их… но охотно пользуется силой, которой его одарили.
«Так уж ли охотно?», — подумала Деми, но вслух спросила иное:
— Кто одарил?
Доркас пожала плечами.
— Кто-то говорит, что Ехидна — богиня самых страшных монстров Алой Эллады. Цербера, Лернейской гидры, Гесперианского дракона, Сциллы — той, что вместе с чудовищной Харибдой топила корабли и убивала моряков. Кто-то, что сама Геката — богиня ночи и некромантии. Всей правды я не знаю…
— Откуда тогда тебе знать, что это правда? — сухо спросила Деми.
Доркас изумленно воззрилась на нее.
— Ты что, его защищаешь? Его?
Деми окинула взглядом черную фигуру, полумаску, что скрывала молодое лицо. Когда человек выглядит так, можно поверить в любые, самые сумасшедшие домыслы. И все же верить она не спешила.
— Я представить боюсь, что в Алой Элладе говорят про меня. Что я — монстр в человеческом обличье. Что я питаюсь страданиями людей. Что, натравливая на мир атэморус, я помогала Аресу. Истину не знаю даже я сама, но отчаянно надеюсь, что ничего из этого ею не является. И даже если то, что говорят про Никиаса — правда… Я открыла пифос, Доркас, а потом сбежала и заставила себя обо всем забыть. И если уж я совершила подобную ошибку… Я никого и ни в чем не могу винить. Кроме, разве что, самого Ареса.
Искра Геи молчала, хмуро глядя в сторону. Потом нехотя сказала:
— Может, ты и права. Но не жди, что я резко воспылаю любовью к Никиасу.
— Не буду, — с тихим смешком заверила Деми. Помолчав, спросила: — Вы часто сражаетесь с атэморус, верно?
Доркас скривилась.
— Большинство Искр все же недостаточно сильны, чтобы сражаться в Эфире наравне с богами. Там мы скорей помеха, чем подмога, а Аиду вряд ли так уж нужен бесконечный поток душ. Так что да, наша битва проходит здесь.
— Расскажи мне о них. Не о богах — об атэморус.
— Странный выбор, — хохотнула Доркас. — Я бы на твоем месте выбрала богов. Ну что же… На заре времен их называли даймонами, что значило «духи», но это название не прижилось. Когда на мир обрушились беды, имя Атэ[2] упоминалось чаще всего. Одни думали, это она нас прокляла. Другие — что темные духи, терзающие нас — это и вовсе растерзанная на части богиня бедствий. Третьи — что она шествует по миру под руку с Моросом[3], чтобы стереть всех нас с лица земли. Говорили, что спасения не будет. Так появилось их имя.
Искра Геи не привыкла долго молчать, а потому такой странной, настораживающей показалась повисшая вдруг тишина. Деми поняла вдруг, что Доркас избегает встречаться с ней взглядом.
— Говори, — тихо, но твердо произнесла она.
— Один из оракулов поведал, что пифос был вручен Пандоре Зевсом. Самое плохое в мире, все болезни и беды, запирали в этот сосуд, едва оно порождалось.
Вот что люди думали о ней… Вот кем они считали Пандору. Хранительницей пифоса с бедами…
— Но почему тогда хранить его доверили даже не Эпиметею, титану, а смертной?
— Потому что беды появились на Земле, лишь когда было создано человечество. Боги верили, что люди их и породили, и хотели, чтобы мы были за них в ответе.
Деми тяжело сглотнула. Она не справилась с ролью, которую уготовил для нее Зевс.
— Думаю, ты уже поняла, — спеша поменять тему, быстро проговорила Доркас. — атэморус воплощают собой человеческие чувства, состояния и даже поступки. Все то плохое, темное, что связано с людьми. Они могут наслать болезнь, причинить боль и страдания, ввергнуть в пучину печали, гнева и отчаяния, довести до безумия и бешеной ярости, заставить предать друга или даже толкнуть на убийство. Но на подобное способны лишь самые сильные из них.
Чувствуя подкатывающую к горлу тошноту, Деми все же старательно запоминала имена атэморус. Гибрис, Алгеи, Никеи, Носои, Фонос… О части из них кто-то наверняка когда-то ей говорил, но кто?
Их разговор прервало появление Никиаса. В руках он держал сверкающую сферу.
— О, ты решила овладеть сферами Гелиоса? Я думала, мы обе пришли к выводу, что божественное оружие — не твое. И ты ни разу не воин.
— Спасибо, что напомнила, — буркнула Деми, заворожено глядя на источающий свет колдовской сосуд. — Но я могу все-таки попытаться им стать. В моем мире есть люди, что, обладая телами с дефектами, изъянами, становятся чемпионами. Упорство и сила воли приводят их к победе там, где подводит сама природа. Если они смогли, то и я научусь такой малости, как высвобождать из сосуда божественный свет.
— Конечно, научишься! К тому же, пользоваться ими очень просто, — обнадежила ее Доркас. — И безопасно — не порежешься, как мечом или кинжалом, и не обожжешься, как пламенным мечом.
Она кивнула на Искру лет двенадцати. Ее ладони были обожжены, лицо сморщено от боли, но юная Искра изо всех сил старалась не заплакать. Пронзил укол стыда от воспоминания, что на тренировках в начале этого долгого дня Деми была беспомощна, словно котенок.
— Достаточно сжать сферу в ладонях и призвать свет из ее сердцевины, — не давая Никиасу и слова вставить, поучала Доркас. — Как только части сферы разойдутся — ну знаешь, как половины скорлупы разбитого яйца, твоя задача — выплеснуть свет в верном направлении.
Доркас проиллюстрировала свои слова на одном из сосудов, озарив фигуру Деми солнечным светом. Это был не просто свет — божественная сила, воплощенная в жидком золоте.
— Больно, — прошептала Деми, ощущая на коже крохотные искры, что битым стеклом впивались ей в кожу.
Искра Геи рассмеялась.
— Доркас, больно!
— Она не шутит, дура!
Никиас подлетел к Доркас, словно черная молния, и выбил сферу из ее рук. Та со звоном покатилась по полу, будто крика было недостаточно, чтобы привлечь к ним внимание всего Гефестейона. Все взгляды сошлись на Деми, будто притянутые магнитом. И они, как и заточенная в сфере магия Гелиоса, обжигали.
Отчаянно хотелось закрыть лицо руками, чтобы спрятаться от этих взглядов и скрыть пылающее лицо. Деми с трудом себя переборола.
— Не понимаю, — пробормотала растерянная Доркас. — Что сейчас произошло?
— Может, вместе с дарами, которыми тебя при рождении наградили боги, они отобрали что-то еще? Или, напротив, одарили проклятием? Чтобы никакое божественное благословение, никакая, даже самая крохотная искра их магии не смогла больше коснуться тебя?
Искра, которая обращалась к Деми, носила лук на спине, кожаные доспехи на теле и высокомерие на лице. Она даже вспомнила ее имя — София.
На смену тишине тотчас пришли шепотки. Хотела бы Деми выстроить в сознании стену, поднять ментальный щит, но была слишком опустошена. Каждый шепот занозой вонзался под кожу. Каждый оставлял внутри след — не рану, но болезненную царапину.
«Порченая, отвергнутая богами Пандора, наказанная за то, что наслала на людей беду».
Деми трогала щеку, ожидая нащупать кончиками пальцев волдыри. Кожа была гладкой — боль шла откуда-то изнутри и исчезла, как только щеки перестал касаться божественный свет.
— Выходит, и сфер Гелиоса в руках я держать не смогу. И огонь Гефеста, — надтреснутым голосом сказала она. — А от дыхания бога, наверное, и вовсе загорюсь.
Стоило бы спрятать свою горечь, но та уже просто не помещалась внутри, переливаясь через край.
Будь здесь Ариадна, утешила бы. Но Доркас была иной. Она схватила Деми за руку повыше локтя, стиснула своей, таящей внутри божественную силу, а потому крепкой и сильной, как у взрослого мужчины. Прошипела на ухо:
— Не показывай им свою слабость, не позволь ею упиваться. Иначе придется расплачиваться за каждый изъян. Обнаружат в тебе трещину — будут тыкать своими грязными пальцами, пока не расковыряют до размеров пропасти. В ней и сгинешь. Поверь мне — я, Искра богини земли, знаю толк в щербинках, разломах и трещинах.
Деми медленно, с усилием, кивнула.
Пока не получалось загнать внутрь боль и горечь, залатать червоточину и сделать каменным лицо. Но она будет учиться — у той, что сама прошла через подобное.
— Мне пора. Но я приду к тебе в Гефестейон завтра, ладно? Просто… понаблюдать.
Доркас отстранилась с улыбкой сытого кота и наконец отпустила ее руку, которая уже понемногу начала неметь.
— Разумеется. Мне есть, что тебе показать.
В пайдейе Деми оставила самой себе записку (если можно назвать так послание, выведенное в зачарованном дневнике) — наведаться к Доркас. Искру Геи она вспомнит, едва увидев ее имя. С этим ее память еще справлялась.
С обреченность поднимающегося на эшафот Деми ждала, когда в пайдейю вернется Кассандра. Подступала полночь, и чары забвения понемногу стирали из ее памяти следы прожитого дня. На сей раз она, пожалуй, совсем не против забыть и жутковатую горгону, и гекантохейра с эриниями… и, в большей степени, жалящие, пусть и правдивые, слова и открывшуюся о ней правду.
И пускай это походило на акт мазохизма, Деми в подробностях записала все. Завтра будет тяжело. Будет больно. Но она должна помнить о себе все. Должна. Чтобы и дальше внутри разгоралась решимость стать другой. Непохожей на ту глупую, импульсивную Пандору, разгневавшую богов и ими же проклятую. Содеянного не изменить, но она может измениться.
Деми перечитала старые записи, и на глаза навернулись слезы. Элени Ламбракис, красивая женщина и безутешная мать, вторые сутки ищет свою исчезнувшую дочку. Ей так отчаянно хотелось успокоить Элени, сказав, что ее дочь жива… и просто увидеть ту, которую она называла мамой, а потом, наплакавшись вволю, все ей рассказать. И все эти желания были невозможны. Или?..
С болью, грызущей ее душу, она, пожалуй, справится. А вот с преследующим ее чувством вины…
Деми обнаружила Ариадну в ее покоях, в которых находился и Фоант. Не Искра, но носитель частицы силы Диониса, что лежал на клинии[4] и пощипывал виноград из чаши, улыбнулся Деми лучезарной улыбкой. Как бы ни было пасмурно на душе, она не смогла не улыбнуться в ответ.
— Ну и переполох ты здесь устроила! Давно Акрополь так не сотрясало!
— Фоант! — ахнула Ариадна.
— Так это же комплимент, — отмахнулся он. Взглянув на Деми, лукаво ей подмигнул. — О скучных и ничего не представляющих из себя людях не говорят. А как по мне, так лучше уж дурные слухи за спиной, чем полное забвение.
— Не все, Фоант, жаждут внимания к себе.
— Говорю же — скучные люди, эти ваши «не все», — небрежно отозвался он, закидывая в рот крупную виноградину.
Ариадна только головой покачала.
— Я хотела тебя попросить кое о чем, — торопливо, будто подсознательно боясь, что ее в любой момент прервут, начала Деми.
Ариадна, посерьезнев, выпрямила спину.
— Я знаю, Харон отказывается переносить меня обратно. Я об этом себе написала. Но я подумала… — Деми так сильно стиснула пальцы, что они заныли. — Магия ведь может дотянуться в Изначальный мир? Отсюда, из Алой Эллады? Может, Элени Ламбракис, мою маму… — С губ сорвался долгий прерывистый вздох. — … Может, ее можно заставить обо мне забыть?
Лицо Фоанта вытянулось — казалась, для него непостижима сама эта мысль. И Деми не хотелось, чтобы ее забывали, но…
— Так будет лучше для Элени. Она не будет страдать по дочери, которая никогда уже к ней не вернется.
— Ты не вернешься в Изначальный мир? — изумленно спросил Фоант. — Конечно, даже со всей этой отвратительной войной Алая Эллада без труда выиграет состязание. Только подумай — танцующие со смертными хариты[5], прелестные музы, чудесное вино… А ты пробовала когда-нибудь нектар и амброзию?
— Фоант, — простонала Ариадна, — ради богов!
Едва слыша их, Деми резко мотнула головой.
— Пусть свет обжигает меня, пусть мне не дается благословленное богами оружие, пусть во мне нет и толики божественной силы… Возможно, силу мне может дать только Элпис. Не знаю, как, и может, это просто иллюзия, мираж, за который я цепляюсь из последних сил… но мне нужна эта надежда. Я хочу найти способ одолеть атэморус. Я хочу посвятить свою жизнь тому, чтобы бороться с ними, чтобы уничтожить так много этих тварей, как только смогу. Знаю, звучит смешно для той, которая ничего не умеет, но… Я знаю, я научусь. Этого недостаточно… что бы я ни сделала, ничего не будет достаточно, чтобы искупить мою вину, чтобы искупить весь тот вред, что я причинила людям, миру… Но это хоть что-то. Потому да, в Изначальный мир я не вернусь.
Повисла острая, будто нож, тишина.
— Мне жаль, Деми… Вряд ли это возможно. Даже воды из реки Леты способны заставить забыть обо всем лишь одного человека. Но в том мире, так или иначе, останутся твои следы. Люди, которые видели тебя, которые тебя знали. Фотографии. Документы. И если однажды эти следы всплывут наружу…
— Маме станет еще больней, — прошептала она. — Ладно, забудь. Спасибо, что… что не посмеялась.
— Ну что ты, — сдавленно произнесла Ариадна.
— Пандора?
Деми резко обернулась. Как давно Никиас стоял за ее спиной? Как многое услышал?
Голос его был непривычно тихим, даже… неуверенным. Твердость потерял и взгляд синих глаз.
— Кассандра вернулась. Она ждет тебя.
Деми не заметила в глазах Кассанды и тени разочарования. Казалось, ничего другого, кроме трусости и бегства из родного, обреченного мира, от нее пророчица не ждала. Деми стиснула зубы. «Терпи. Ты это заслужила. И жди шанса все исправить».
И она ждала.
— Цирцея уже сплетает заклинание, — прохладно сообщила Кассандра. — Но на него потребуется время.
Цирцея… Колдунья, что однажды опоила спутников приплывшего к ней Одиссея, превратив их в свиней. Она славилась и другим, но именно этот факт из ее биографии первым ожил в памяти.
— Она где-то здесь, в Акрополе?
Кассандра покачала головой.
— Она отказывается покидать свой остров. Тебе придется отправиться туда.
С этими мыслями Деми и засыпала. Верней, лишь пыталась заснуть. Сил не осталось, ничего не осталось — она была словно хрупкая скорлупа от яйца.
Рассвет принесет забвение, а с ним мимолетное, но все же облегчение. Правда, и оно растает как дым. В ней нет божественных искр, ее не наградили особым благословением, и от магии богов ей теперь бежать как черту — от ладана. Она не боец и не колдунья, а значит, сейчас ничем не может помочь тем, чью жизнь века назад и разрушила.
«Я придумаю что-то. Я что-нибудь придумаю».
Деми проговаривала эти слова мысленно, а затем и вслух — словно заклинание или мантру. Готовилась повторять до тех пор, пока ее не накроет пологом забвения, пока на смену словам не придет недоумение: а что и с чем она, собственно, должна придумать? Готовилась к тому, что Морфей заберет ее в спасительные объятия.
Не случилось.
Деми не знала, сколько пролежала без сна. Стук в дверь, пусть и был негромким, заставил ее вздрогнуть. На пороге стояла Ариадна. Руки стиснуты, на лице — сострадание.
— Я знаю, что такое быть женщиной, потерявшей свое дитя. Я не хочу, чтобы Элени через это прошла… чтобы хоть кто-то проходил через подобное.
Деми закусила губу. Порой она забывала, что перед ней инкарнат. Душа в очередном — десятом? сотом? — своем воплощении. Душа, многократно проходящая через тернии, что зовутся жизнью.
— И не хочу, чтобы ты страдала еще больше. Поэтому я придумала кое-что. Кое-что рискованное, даже отчаянное, но… Если ты согласишься, останется только убедить Харона.
— Убедить его в чем? Ненадолго отправить меня домой? — встрепенулась Деми.
Как же живуча эта надежда… Не та, что на дне пифоса Пандоры. Та, что на дне человеческой души.
— Извини. Кассандра права — это невозможно. Я предлагаю вернуть твоей матери дочь. Другую версию тебя.
В горле Деми разом пересохло.
— Как? Как это возможно?
— В Алой Элладе есть человек, наделенный силой самой Афродиты и способный оживлять то, что создал. Пигмалион.
[1] Обол — мелкая монета, которую клали под язык покойнику. Предназначалась она Харону в качестве уплаты за то, что перевозил умерших через реку Стикс.
[2] А́та, также А́тэ, (др. — греч Ἄτη, «преступление», «беда, несчастье, ослепление») — богиня бедствий, злой дух раздора и проклятия, единственной целью которой является нанесение вреда людям.
[3] Морус, также Mорос (др. — греч. Μόρος, «погибель», «возмездие») — дух рока, безнадежности и обреченности, олицетворение надвигающейся гибели.
[4] Клиния (лат. klinē — диван) — разновидность античной мебели, ложе, на котором возлежали древние греки и римляне во время трапезы и бесед.
[5] Хариты (др. — греч. Χάριτες от χάρις, «изящество, прелесть») — в древнегреческой мифологии три богини веселья и радости жизни, олицетворение изящества и привлекательности.