Наступившая пауза свидетельствовала о том, что на этот раз барон не промахнулся. Впрочем, на гладком сером лице Сферга не дрогнул ни один мускул и оно нисколько не изменило своего безмятежного выражения.
- Ты знаешь, где находится Тенес? - переспросил он без всякой угрозы, переводя взгляд на Стервятника. Тем временем тот успел заметить злобную гримасу, исказившую лицо Арголиды при упоминании о принцессе. Теперь он не имел права ошибиться.
- Да, господин, - ответил он с ложной покорностью, стараясь, чтобы голос не выдал его волнения.
- А может быть, ты просто очень хочешь жить? - с насмешкой спросил Сферг, словно продолжая разыгрывать давно наскучившую ему пьесу.
- Он утверждает, что находился в башне аббатства в ту ночь, когда я убил Алфиоса, - вставил Ховел, не упомянув о талисмане.
Сферг встал и медленно подошел к Люгеру, пристально разглядывая его. Они были примерно одного роста и оба смотрели прямо перед собой. Стервятнику нужно было видеть, как Арголида отреагировала на последние слова барона, но узурпатор оказался как раз между ним и женщиной.
- Интересно, - проговорил Сферг. - Тогда я попробую угадать, кто ты. Твоя родина - Валидия, а сам ты из рода Люгеров, не так ли?..
Стервятник был по меньшей мере ошеломлен, но сумел скрыть это. Может быть, от Сферга не ускользнуло только, что его зрачки непроизвольно расширились. В остальном Люгер позволил себе лишь утвердительную улыбку, хотя чувствовал, что ступил на чрезвычайно зыбкую почву.
Зато Кравиус не скрывал того, что поражен услышанным и долго сверлил Слота единственным глазом. Сверхъестественное чутье подсказывало ему, что его шансы спастись только что сильно возросли. А Люгера, который переиграл его, аббат возненавидел еще больше. Ничто не мешало сейчас Стервятнику избавиться от Кравиуса, если не считать того, что только аббат знал дорогу к мифическому Небесному Дракону... Впрочем, подводить итог было слишком рано и старый интриган затаился. Он умел ждать своего часа. Иногда ему казалось, что он обречен ждать его всю жизнь...
Слот не знал, каким будет следующий ход Сферга. Он не мог позволить себе даже маленькую оплошность, выдавая себя за давнего, хотя и тайного, союзника узурпатора. Странное подозрение, касавшееся исчезнувшего отца, зашевелилось в его сознании.
- Тогда ты должна его помнить, - сказал вдруг Сферг, резко поворачиваясь к дочери Алфиоса. Люгер увидел ее лицо. Он был уверен, что приобрел еще одного смертельного врага, но Арголида теперь улыбалась ему открыто и вполне благосклонно.
- Он действительно очень похож на Люгера-младшего, - произнесла она низким красивым голосом, который обволакивал сознание своими гипнотическими звуками. Трудно было не поддаться его обаянию и не забыть о том, что этот голос принадлежит одному из самых коварных человеческих созданий.
- Я знала его еще мальчиком, - в том, как она произнесла это, содержался скрытый намек, понятный одному только Люгеру. Он-то не забыл их любовных игр, далеких от детской невинности. Уже тогда Арголида отличалась опытностью и редкой ненасытностью. Слепая страстность дочери Алфиоса в те дни почти пугала юного Слота...
- Позже расскажешь мне, как тебе удалось заставить Алфиоса открыть северные ворота, - бросил Сферг Люгеру, по-видимому утратив к нему всякий интерес. - Теперь ты будешь служить мне. Я не спрашиваю, хочешь ли ты этого, - твои желания не имеют никакого значения. Альтернатива - смерть. Кто прячет Тенес?
Настала очередь Люгера немного приоткрыть карты.
- Я встречался с Гедаллом и видел некоторых его людей, - начал он осторожно. Сферг прекрасно владел собой. Может быть, он вообще не испытывал человеческих эмоций.
- Прекрасно... С тех пор, как исчез твой отец, мне не хватало своего человека в Валидии.
Десятки обрывочных мыслей проносились в голове Люгера, но все они были бесплодны. Он не знал главного - кем был на самом деле его загадочный родитель. Его отца считали своим слугой оборотни Земмура и король-убийца с дальнего юга, связанный с черными магами острова Лигом. Слот понял, что окончательно запутался, и подумал о своем беспутном старике чуть ли не с умилением, - Стервятник считал себя вполне законченным авантюристом, но, похоже, ему было далеко до Люгера-старшего. Тот умудрился оставить в наследство сыну одни только зловещие тайны и тяжкий груз неведомых преступлений.
Однако теперь последовательность событий становилась более-менее связной - обращение Алфиоса в новую веру, захват власти Сфергом, исчезновение Арголиды, появление летающего корабля у стен Тегинского аббатства и долгие скитания принцессы Тенес, которую он знал, как служанку по имени Сегейла.
- Ну что ж, - продолжал Сферг. - Убивать тех, кто может оказаться полезным, не в моих правилах. Хотя твой приход и выглядит довольно странно спустя тридцать лет... Если это игры твоего старика, то я достану его из-под земли. Однако, думаю, что на самом деле все обстоит гораздо проще, - он решил вернуть мне с тобой свой старый долг...
Люгер хорошо запомнил эти слова. Они поразили его, хотя он и не понял их до конца. Только сейчас он обратил внимание на то, что Сферг выглядит неестественно молодо. Ему можно было дать не больше сорока лет, во всяком случае, у него никак не могло быть общих дел с Алфиосом и Люгером-старшим во времена их молодости... Сферг не дал ему опомниться и продолжал:
- Через неделю ты отправишься с Ховелом за принцессой. Привези мне ее или барон привезет мне твою голову. Делай то, что я приказываю, и может быть, я хоть немного поверю тебе...
Решение узурпатора перечеркивало все надежды Люгера. Кроме того, последняя фраза дала понять ему, что у него осталось весьма мало шансов сохранить свою жизнь. Тем не менее, он был вынужден доигрывать выбранную роль до конца.
Слот поймал на себе пристальный взгляд Арголиды и увидел, как она облизала губы кончиком влажного языка. Этот старый, хорошо знакомый жест сейчас о многом сказал ему.
Присутствие Арголиды давало Стервятнику некоторую надежду. Мизансцена была полностью готова - могущественный хозяин талисмана, его прекрасная любовница, вор с бриллиантами в кармане и аббат, способный умертвить родную мать. Осталось только подтолкнуть действие.
Вот когда Кравиус вздохнул с облегчением, - он понял, что не ошибся в своем выборе.
- Мне нужен этот человек, - сказал Стервятник, показывая на аббата и рискуя при этом головой. - С его помощью я найду Гедалла и Тенес.
Краем глаза Люгер заметил, как в бешенстве сжал челюсти барон Ховел, которого лишили уже наполовину задушенной жертвы. Слот даже подумал, не совершает ли роковую ошибку. Времена, когда он услышал пророчества Слепого Странника на дороге в Фирдан, казались далеким, почти нереальным прошлым. Теперь, когда Люгер увидел владения Сферга и мощь его "Бройндзага", Небесный Дракон стал казаться ему единственным оружием, которое могло противостоять чуме, медленно, но неотвратимо надвигающейся с юга. Если, конечно, его не обманывал самый лживый из святых отцов.
Уже несколько минут аббат Кравиус не отводил взгляда от светящегося пятна на груди властелина Морморы.
Только теперь Сферг обратил внимание на этого толстого измученного человека, скромно притаившегося позади барона. Он подошел к нему и двумя отставленными пальцами опустил его веки, что было для аббата еще одним болезненным испытанием. Увидев татуировки, Сферг рассмеялся и убрал руку. Потом он произнес фразу на незнакомом Люгеру примитивном языке, почти сплошь состоявшем из односложных слов.
Удивленно выпучив свой единственный глаз, Кравиус быстро закивал в ответ и наклонил голову, демонстрируя Сфергу металлическую пластину в черепе. Тот со смехом и чуть брезгливо оттолкнул от себя голову, покрытую крупными каплями пота. Сцена получилась весьма красноречивой.
- Ладно, ты тоже отправишься за принцессой, - объявил узурпатор. Тебя-то я найду где угодно...
Люгер ожидал чего-то в этом роде. Он понимал, что Кравиус рассказал ему далеко не все. Однако теперь возможное путешествие на юг представлялось Стервятнику совсем в другом свете...
Так Люгер и аббат пополнили число безвестных слуг Сферга, мечтающих не столько о награде, сколько о том, чтобы сохранить свои жалкие жизни.
33. ПРОВОДНИК
Им отвели комнату в нижнем и самом обширном этаже дворца, превращенном во временное пристанище всевозможных проходимцев, наемных солдат, проституток, воров, игроков и убийц. Обитатели верхних этажей очень редко спускались сюда. Здесь слуги и шпионы Сферга были предоставлены самим себе. Жизнь этих людей, ожидавших, когда узурпатору понадобится какой-либо из их талантов, была основана на страхе, взаимном недоверии и слежке. Каждый из них не оставлял надежды когда-нибудь разбогатеть и затаиться где-нибудь подальше от проклятой Морморы. Каждый был готов на все, чтобы эта возможность осуществилась. Поэтому здесь не были редкостью драки и мертвецы, которых находили утром. В лабиринте дворца торжествовала хитрость и изворотливая сила. В этом смысле Стервятник и Кравиус удачно дополняли друг друга. Тем не менее, им предстояло пережить трудную неделю, - весьма краткий срок, за который нужно было успеть найти пути к спасению...
Комната оказалась длинной и узкой, в ней находились две низкие деревянные кровати, стоявшие вдоль голых стен. Другая мебель отсутствовала. Те, кто жили в этой камере раньше, постарались, чтобы помещение выглядело совершенно нежилым. Многолетняя грязь на каменном полу. Следы от копоти и борозды от ударов кинжалами. Остатки давнего костра, разведенного на каменном полу. Единственное окно, узкое, как бойница, сквозь которую не мог бы пробраться и ребенок, выходило во внутренний двор с системой многоярусных бассейнов. Сейчас они были пусты и давно стали местом, где гнездились падальщики. Птицы привыкли к людям и даже не шевелились, когда кто-нибудь из обитателей дворца появлялся на внутреннем дворе.
Кравиус с брезгливым видим осмотрел комнату. Ему, привыкшему к удобству, голое жилище внушало особенное отвращение. Бродяге Люгеру приходилось ночевать в местах и похуже. Поэтому он с удовольствием отправил аббата добывать что-нибудь на ужин, предоставив тому возможность продемонстрировать свою изворотливость и хитрость. Это было немного жестоко, но Кравиус вполне заслуживал небольшой мести.
Сам Люгер с наслаждением вытянулся на жесткой кровати. Ему пришлось приложить все усилия, чтобы не провалиться в сон. Он не мог рисковать - во время сна с ним могло произойти что угодно.
Только теперь он осознал, в какую сложную переделку они попали, оказавшись без средств к существованию в совершенно незнакомом месте. Три бриллианта из Фирдана стоили слишком дорого, чтобы обменивать их на еду и оружие. Пренебрежение Сферга оказалось полным - это означало, что у него не было незаменимых слуг.
Спустя два долгих часа, в течение которых у Люгера сводило желудок от голода, появился Кравиус, неся в ладони несколько мелких монет с профилем Атессы. Вполне возможно, что он выиграл их, но скорее всего, просто украл. Такие детали сейчас мало интересовали Стервятника. Самое главное, что они смогли отправиться в местную таверну и купить на эти деньги вяленое мясо и кислое пиво.
Они нашли таверну по запаху и пьяному реву, разносившемуся под гулкими сводами переходов. Когда-то это шумное и задымленное помещение было одной из трапезных дворца. Здесь оказалась очень разная, очень странная и довольно опасная на вид публика. Без оружия Люгер чувствовал себя не слишком уверенно, тем более, что появление жирного одноглазого человека в забрызганной кровью одежде привлекло всеобщее внимание. Стервятнику ничего не оставалось, кроме как поскорее убраться отсюда.
По старой привычке он быстро и незаметно для окружающих обвел взглядом помещение, высматривая источник возможной опасности. Он увидел людей со всего света, которых свела здесь одна судьба, - высоких белокожих северян, смуглых обитателей юга, низкорослых и большеголовых уроженцев Белфура и множество почти человеческих лиц и фигур, принадлежавших существам неизвестного ему происхождения. Люгер равнодушно и быстро скользил по ним взглядом, пока не остановился на одном лице, поразившем его сильнее любых чудес Скел-Моргоса.
За маленьким столом, стоявшим в стороне от остальных, сидел человек, чей муляж он видел на борту летающего корабля. Барон Галвик или тот, кто пытался казаться человеком, располагался боком к Стервятнику, но тот сразу же узнал безукоризненные черты его бледного лица, на котором, вдобавок, был виден свежий шрам. Примерно на том месте, где кулак Люгера проделал дыру в коже... Даже одежда Галвика не претерпела изменений, словно барон лишь недавно покинул корабль, где проспал целую вечность.
Люгер с трудом отвел от него взгляд, стараясь ничем не выдать своего удивления, и потянул за рукав Кравиуса, приглашая того к выходу. Кувшин с пивом и большой кусок мяса, честно поделенные в убогой спальне, послужили им достаточным утешением.
После ужина Слот ощутил такую усталость, что в его голове не осталось даже мыслей о завтрашнем дне. Встреча с Кергатом Галвиком прикончила его.
Прежде, чем Люгер заснул, он услышал тяжелое размеренное дыхание Кравиуса. Тонкая полоса лунного света падала из окна и в ней были видны мертвые зрачки на глазницах аббата, обращенные к враждебному миру.
Люгер проснулся, ощутив рядом с собой чье-то присутствие. С таким спутником, как Кравиус, приходилось быть осторожным. Еще не пошевелившись, Слот открыл глаза и посмотрел на темную тучную фигуру аббата, спавшего на соседней кровати. Но он не слышал его дыхания. Было около полуночи. Из узкого окна по-прежнему падали лучи тусклого лунного света и в этом светящемся коридоре стоял человек в длинном плаще с капюшоном, полностью скрывавшем его лицо. Стервятник скорее угадал, чем увидел, что у дверей находится еще один неразличимый силуэт.
То, что на него могут напасть здесь, во дворце, показалось ему маловероятным. В этом не было никакого смысла. На всякий случай он все же приготовился к нападению. Потом он ощутил тонкий аромат благовоний, исходящий от ночного гостя. Это могла быть женщина или какой-нибудь придворный, спустившийся с верхних этажей. Люди, обитавшие рядом, имели совсем другой запах.