4.
Вэйланна и Ко.
Благими намерениями хорошую дорогу не вымостишь.
Укладчик желтых кирпичей.
Вторая Бесконтрольная утюжила несчастный Гермитар. Хотя, какая же она Бесконтрольная, если даже захудалый полумертвый от голода чародей смог ею управлять? Когда я сам только появился, возникла та же проблема: Силе для воплощения нужно сознание или хотя бы его образец, но получен он может быть только добровольно. Так уж мы устроены. Правда, мне тогда повезло: полусумасшедшая ученица Белого Волшебника безвозмездно пожертвовала Черному Огню всю свою личность с телом вместе. «Новорожденный» Огонь все это усвоил, и получился я.
С Туманом же случилось то, чего я успешно избежал: сознание ему не отдали. Не отдали – ладно, он сложил бы нечто похожее по запомненному образцу или нашел другого, более сговорчивого донора, но его и не отпустили, сохранив связь между ним и сознанием-образцом. Короче говоря, Туман влип по самые уши, если б они у него были.
И ладно бы влип только он сам, но ведь его использовали для нападения, а это уже чревато… Сначала Гермитар, потом ближайшая Лорали, а там и до моего Аджалейн доберутся! Прямо хоть иди спасай собрата.
Примерно так я рассуждал, сидя на камушке у входа в нашу пещеру и глядя в сторону границы, где плясал столб синевы. Пещера осталась «нашей», потому что после того, как туман ожил и встал на тропу войны, все её обитатели передумали возвращаться на пути своя. Всем стало интересно, чем дело кончится. На тот момент Галата пропадала где-то вместе с моим взятым без спросу антигравом, а Джо бродили по лесу, развлекаясь прицельной пальбой по камням и шишкам и споря, чья очередь целиться. Кинт тоже где-то пропадал, но не весь, а одним сознанием, оставив мне тело на хранение. Я же сидел на камушке, смотрел, что делает туман, приглядывал за Кинтовой материальной оболочкой, норовившей убрести от пещеры и свалиться со склона горы, и ждал развития событий. Надо сказать, ждать долго не пришлось.
- Помогите! – донеслось с неба. Чуть пониже ближайшего облака Галата, опоясанная украденным антигравом, удирала от маленького синего смерчика. Маленького-маленького, от силы метров десять высотой. Она нырнула вниз, к земле, расстояние между смерчем и его добычей резко сократилось, и достигшая пещеры Галата исчезла в воронке. А я не нашел ничего лучше, чем схватить её за руку, чтобы выдернуть из туманной круговерти. Разумеется, результат был обратный: нас с Галатой со всеми предосторожностями (ценный груз, не кантовать, хрупкое) доставили пред очи повелителя Тумана Люны.
Через несколько часов Кинт вышел из транса и очень удивился, не обнаружив меня на месте. Телепатически связаться со мной тоже не вышло – зловредный туман генерировал помехи в виде ужасно липучей песни, от которой мы с Кинтом еще долго не могли отвязаться.
«Какое все зеленое, какое все красивое…» - напевал себе поднос Сценарист Вселенной, разыскивая в лесу близнецов.
5.
Люна.
Буду пыль глотать, буду в землю нырять,
И на все вопросы отвечать «Всегда живой!»
Песня.
Третий день Люна жил в отвоеванном туманом замке, но это не мешало ему пребывать в неизменной печали. Не то, чтобы черной, но легкая тоска преследовала его неотступно, какое-то ощущение бесполезности последних событий, предчувствие, что туман попал к нему случайно, неправильно, а значит, ненадолго.
Даже первые пленники, доставленные туманом пару часов назад, Люну не порадовали. Скандальная мышиная красавица, осмелившаяся часом раньше явиться с какими-то претензиями и ни за что ни про что обозвать чародея тираном, валялась в глубоком обмороке, а прихваченный туманом за компанию маг оказался столь силен, что Люна едва не отпустил его восвояси вместе с туманом, нечаянно встретившись с ним взглядом.
Люна приказал туману позаботиться о том, чтобы пленники не сбежали, и забыл о них, радостно прослушав доклад о падении Гермитара и добровольной сдаче соседней Лорали. Началась подготовка к присяге новоявленному правителю. Вспомнилась пойманная парочка через несколько часов, и Люна пошел проведать, как туман с ними управился. Что с ними делать, он пока не придумал.
Судя по звукам, доносившимся из-за приоткрытой двери, мышь не на жизнь, а на смерть сражалась с парой десятков тарелок. Люна открыл дверь чуть шире и тут же отпрянул: откуда-то сверху спикировала вполне опознанная, но временно летающая тарелка из древнего фарфорового сервиза. Чародей исхитрился поймать антиквариат, аккуратно поставил на пол возле двери и постучал по косяку. В комнате воцарилась тишина.
Галата сидела на кровати в окружении осколков сервиза на тридцать шесть персон. Туман справедливо счел ее безопасной и предоставил комнату в башне почти в полное распоряжение, приковав мышь за ногу к батарее тонкой длинной цепью. Освободиться субтильная аристократка не смогла, а за порядком следить Люна туману не заказывал. В итоге Галата добралась до шкафа с посудой прежних владельцев замка, а на портрете неведомого Люне генерала появились шикарные, не без таланта нарисованные черные усы. Люну мышь, метр тридцать с каблуками и ушами, боялась и на всякий случай отодвинулась подальше, вооружившись чудом уцелевшей тарелкой. Повелитель тумана тяжело вздохнул, глядя на произошедшее разорение, забрал тарелку, вернул в шкаф и вышел, притворив за собой дверь. За его спиной раздался звон, ознаменовавший кончину последнего предмета из сервиза. Предпоследний Люна нечаянно раздавил перед дверью секунду назад.
В темницу Люна спускался с наихудшими ожиданиями. Если мелкая беспомощная мышь навела такой беспорядок, что успел натворить её спутник – маг?
Люна снял со стены факел и осмотрел дверь: похоже, замков туман не признавал принципиально – и эта дверь была не заперта. Он приоткрыл дверь – сверху ничего не падало, но тишина только настораживала. Как оказалось, совершенно напрасно: вряд ли пленник мог ему навредить или вообще сделать хоть что-то, но от представшей перед глазами картины Люну передернуло. Пленный маг был намертво прикован к стене в метре над полом, причем не просто прикован: металлические ленты прижимали к стене не только руки и ноги – все тело держали стальные обручи, начиная со лба и заканчивая пальцами рук, каждый отдельно, чтобы ни одного движения, ни одного жеста-заклинания. Глаза были завязаны черной тканью, а в груди, как булавка из редкой бабочки, торчал хрустальный меч, постепенно тлеющий черным огнем.
При этом маг был жив. Более того, он почти улыбался. На полу и стенах еле заметно мерцала заменяющая зрение нейросеть. Люна слышал про такое, хоть и не умел вызывать ее сам. У сети был только один, но очень существенный недостаток…
- Мог бы поздороваться, - нагло заявил пленник после минутной паузы.
- Добрый вечер,- машинально отозвался Люна.
- Если уже вечер, то добрый вечер, - согласился маг. – О погоде говорить не будем – здесь плохой не бывает. Темновато, правда, но мне же здесь не читать. Что привело повелителя тумана в мою скромную обитель? Неужели мне будет дарована свобода?
Люна слушал его молодой мелодичный голос и понимал, что держать мага в столь жалком положении просто преступно. Нужно хотя бы вытащить меч и снять повязку с глаз. Еще раз увидеть его светлый затягивающий взгляд… Последний раз… Люна словно очнулся: эта тварь умела зачаровывать голосом. Странно, что туман позволил ему говорить. Не учел, наверное.
Люна шагнул с порога в темницу, и почти идеальное лицо пленника исказила жуткая боль. Нейросеть была слишком чувствительна; Люна шел, наступая на багровые мерцающие волокна, - по телу на стене проходили судороги невыносимой боли. Нечеловеческой, ведь люди не пользуются такими сетями, а нелюдям Люна никогда не сочувствовал. Маг-нежить рвался из оков страшно, без стона, без дыхания, только трещал камень и скребла по стене сталь. Хрустальный меч рассыпался в прах, из раны хлынула тьма, одевая стены инеем, и Люна едва успел выскочить за дверь. Почти успел. Шагнул за порог он сам, но наружу выпала его ледяная статуя. Маг стряхнул хрупкие от холода оковы, пробормотал что-то насчет пользы физики и вышел, неведомым образом подобрав с порога большую ледышку и спрятав в бездонный карман.
6.
Вэйланна Черный Факел.
Да не убивайтесь вы так, вы так не убьетесь.
Заставка на радио.
Когда я, наконец, выбрался из темницы, снаружи было ненамного светлее, а первым услышанным звуком оказались громогласные ругательства дуэта Джо, в который раз скатившихся с лестницы и вспоминавших добрым словом ее строителей. Значит, вся компания в сборе, и Кинт где-то поблизости. Интересно, Джо тоже туман принес? Зря это он, зря. Еще минут пять такого спуска, и замку предстоит капитальный ремонт.
Рассуждения мои прервала встреча с очень твердой каменной стеной, которая почему-то оказалась совсем не там, где я предполагал. Да что у них со светом? Электричество экономят? Я зажег молнию и по голосу направился к Джо. Нашел я их быстро, но никак не мог ожидать подобной реакции: братья посерели, потом побелели и явно собирались упасть в коллективный обморок. (Интересно, а бывает, что одна голова в обмороке, а другая нет? Какая чушь в голову лезет… От стресса, наверное.)
- Сгинь, дух! – робко попросил Джанейр. У более впечатлительного Джалина, похоже, отнялся язык.
Если бы я был духом, вряд ли меня устрашил бы подобный тон. Скорее бы даже воодушевил. (А как у духов с воодушевлением?.. Нет, точно у меня не все ролики на месте. Так часто убиваться вредно. В смысле, бывать убиваемым… Ой, бред какой получается!)
- В сссмысле, и-изыди, нечисть, - неуверенно уточнил он, а бессловесный братец принялся твердить в уме простенькое защитное заклинание. Как и настоящим призракам и духам, оно мне нисколько не мешало, тем более обращался автор заклинания как раз к Великим Силам, ко мне в том числе, но в сочетании с милой песенкой тумана давало такой «мыслефон», что думать, как следует, представлялось невозможным. Какое все, в Бездну, зеленое… Да оградят меня Великие Силы, к лысой нежити… Та еще мешанина. Ой, как голова трещит. Благо, думать пока не о чем. И кто только придумывает такие липкие стишки?
- Не изыдю, - сообщил я братьям. – Вы не сказали волшебного слова. И вообще, стоит, понимаешь ли, возвращаться, если тебя сразу обзывают привидением и просят сгинуть. Обидно, да?
- Т-ты ж-ж-живой? – неуверенно предположил Джанейр. Джалин моргнул и убрал мысленную защиту.
- Живее всех ж-ж-живых,- буркнул я. – Обижусь сейчас и вернусь в темницу. Будете меня сами спасать, если не верите.
- Мы верим, - почти нормально произнес он, - но ты сам посуди…
Пока я прохлаждался в подвале, наверху произошло вот что. Хоть наша с Кинтом беседа и не состоялась, до замка Люны он все же добрался, нашел нас с Галатой, просчитал варианты и решил, что мы, то бишь, я, сами выкрутимся. С этим выводом и описанием увиденного он явился к Джо, а те наоборот сочли, что нас надо немедля спасать. Что еще можно подумать о заточенной в башне красавице, пусть даже мышиной, и пронзенном мечом человеке? Кинт подчинился большинству, и остатки «честной компании» появились в Люнином замке, чтобы во всем разобраться.
Разобрались. Туман, тогда еще Люнин подчиненный, охранял замок от вторжения чужаков, и первым ему, по счастью, попался Кинт, сдаваться в плен почему-то не намеренный. Туман сцепился с конеррен, Джо пошли искать меня и Галату, но стоило им спуститься в темницы, Кинт и Туман что-то сотворили со светом. Естественно, встретить меня на лестнице живым и здоровым братцы ну никак не ожидали. Дальше я, мол, и сам знаю…
Да, знаю. Дебют в роли привидения. Я при свете молнии бодро зашагал вверх по лестнице, Джо двинулись следом. Как только мы добрались до первого этажа, мой светильник погас, сметенный мощным электромагнитным полем – отголоском большой драки. Где наша не пропадала! Я преобразовался в волновую систему, скользнул мимо пространства по какому-то завихрению второй степени реальности и ощутил приближение «больших разборок».
Первая сущность – голубовато-сияющая бесконечность, мерцающая радость первого дня жизни, солнечный ветер, клинок жестких излучений, ясно прозрачные голубые ледяные веселые глаза. Так вот ты какой, туман - Вторая Бесконтрольная Сила, получился… А еще синим прикидывался…
Вторая – ярко пламенная круговерть, ободряющая улыбка, хлыст электромагнитных полей. «Черный Факел, как смотришь на очередную роль? Как раз для тебя… Больше некому». Кинт Сценарист Вселенной любит участвовать в действии…
Третья – черно-синяя глубина, далекий звездный свет, издевательская улыбка - полуоскал. Ваш покорный слуга. Что бы мне прихватить? Чего в супе не хватает? В бой я пошел со стилетом сильных взаимодействий и моргенштерном гравитации.
И было что-то еще, едва заметное, ничем не угрожающее присутствие. Кто-то наблюдал со стороны, кто-то очень далекий. Или что-то. Легкое любопытное белоснежное прикосновение, едва знакомое, сонное… Каюсь, не узнал. А когда узнал, было поздно: у Пустыни, на чьей тонкой территории мы нечаянно оказались, сработал иммунитет – защитная реакция драгоценного пустынного организма на стихию - антагонист. На меня, то бишь. И что ж это за неделя такая, несчастливая?..