- Снов, что ли? – заинтересовалась кошка.
- Вряд ли, - отмахнулся оборотень.
- А по-моему, он сказал, что он бамбр, - высказал свое предположение эльф, уютно устроившийся в углу с огромной кружкой пива.
- Не похож,- снова усомнился оборотень.
- Я не бамбр! - взвыл агент, явно потерявший контроль над событиями. – Я из федерального бюро…
- Медвежьих Услуг, что ли? – попытался прояснить ситуацию пожилой орк в доспехах и ярко-голубом берете с помпоном.
- Нет, скорее Подвигов, - заметила песчаная ведьма.
- Вы из БПДД? – осведомился у агента призрак болотной собаки.
- Нет! – заорал агент так, что бедный барбос едва не развеялся. – Здесь вам не балет! Какое падеде!
- Значит, вы из балета, извините? – уточнил миниатюрный синий слоник, глядя на агента сквозь круглые «ботанические» очки, как на амебу в микроскоп.
Я старался не смеяться, а все остальные посетители ресторана искренне пытались разобраться, что это за «фы-бы-ры» такие.
- Я спецагент! – в отчаянии заявил агент с какой-то петушиной интонацией.
- Ну, тогда не интересно,- хором протянули кошка, эльф и удивительной небритости парень с двадцатитрехструнной гитарой и переключили внимание на игру в кости за соседним столом.
- И вообще… - разозлился агент. - Именем закона, вы арестованы! – гаркнул он Ксине, свирепо сверкая глазами.
- За что? – поинтересовалась та.
- А он уверен, что он не бамбр? – очень серьезно, как про больного, спросил у гитариста эльф.
Если бы агент совсем не умел владеть собой, он бы что-нибудь разбил. Или кого-нибудь укусил. И его бы в итоге обязательно во что-нибудь превратили, а то и хуже. Не зря же Ксину звали Уничтожающей Тенью. Но агент владеть собой умел, хоть и не до конца, поэтому перебесился бессимптомно и подумал, что ответить Ксине. На самом деле он ухитрился нечаянно раскопать подозрительное - может, даже нечеловеческое - происхождение историка Ксении Шедок, но при собравшейся в ресторане публике этот мотив казался явно смехотворным
- За шпионаж! – заявил агент. – Против гигаполиса Новый Падуб.
- В пользу города айранов,- с издевкой продолжила Ксина.
- Признаетесь? – агент шагнул с порога, и дверь (а точнее, Дверь) мягко закрылась за его спиной.
- Признаюсь, - обреченно согласилась Тень, и я мог бы поклясться, что в глазах её, хоть и закрытых, бьется смех.
- Следуйте за мной! – просиял агент, распахнув дверь…
- Оба-на… - выдохнул он, глядя на бескрайнюю степь вместо привычных небоскребов и дорогу без малейшего намека на асфальт. На дороге сидела ворона и расклевывала банан. Бред какой… Агент протер глаза и вновь воззрился на ворону. Та обозвала его нахалом и улетела, прихватив банан.
Будь на его месте агент матерый, ветеран своей работы, наверное, пришлось бы его все-таки превратить… Да хоть в стакан медовухи. Множество западных разведчиков закончило свои миссии на Востоке именно так. Пожалуй, матерый агент в подобную ситуацию и не попал бы. Этот же был совсем зеленый, едва ли не первое дело, да еще и по собственной инициативе.
И он точно знал, что ресторан находится в его родном гигаполисе в каком-то подвальчике, перед дверью стоит его собственная машина, а ворон в гигаполисе уже лет сорок, как нету. Только если в зоопарке. И зачем он связался с этим секретным отделом?
Предупреждали же его. Так нет – сам рвался, сам выбивал себе это назначение. Чуть ли не против приказов шел, ставил на раскрытие почти забытого уже дела «Пропавших в тени». Боролся, боролся… и напоролся. Эта ассоциация повергла беднягу в такое уныние, что он бессильно опустился на порог, и тихие слезы потекли по его лицу.
- Довели человека,- посочувствовал гитарист.
- Наверное, тяжелый день был, - предположил кто-то.
Песчаная ведьма подошла к неподвижному скорбящему агенту, погладила по голове, провела легкой рукой по глазам, взяла за руку.
- Не грусти, - мягко сказала она, и я услышал шорох песка в часах – так работала её магия. Магию иногда слышно: шорох песка, шелест страниц, гул пламени, свист меча или говор воды – у кого что.
- Тебе ведь не о чем грустить, - продолжила ведьма. – Твой единственный дом здесь, Джант, в степи, в лесу. Здесь твоя сестра.
- Конечно, я тебя не оставлю, - с печальным вздохом кивнул бывший агент. - И в мыслях не было. Но так хочется иногда чего-то нового, неизвестного… Хотя бы посмотреть на другие земли… На Запад…
«Здорово обрабатывает!» - тихонько восхитился Орион.
- Что ж, мы здесь действительно задержались. Пойдем, - предложила ведьма. – Не на Запад, конечно… Хотя можно и туда…
- Но уж точно не по воде, - отозвался новорожденный Джант чисто восточным выражением. - Пойдем, - улыбнулся бывший западник, взгляд его посветлел.
Вышли они, взявшись за руки.
- Корэн, мы тоже задержались, - напомнил я, когда впечатление от эпизода с агентом рассеялось и народ в ресторане возобновил свои дела и разговоры. Сам я вспомнил о нашем деле после Ксининой фразы о городе айранов.
- Сейчас идем, - кивнул Корэн, имея в виду «сей час», а то и через час. И неизвестно, когда и как продолжилось бы наше путешествие, не появись на пороге представительница «города-сказки» собственной персоной.
Об айранах слышали? Что видели – не ручаюсь, но уж слышать-то должны были, особенно, если на Южном континенте живете. Нет, айраны – это не те, которые белые в стакане. Описываю для непросвещенных: девушки минимум двухметрового роста, с нечеловечески удлиненными пропорциями и практически без плеч. Холоднокровные. Считается, что они сродни змеям – но не точно. Одеваются обычно в красное, размножаются партеногенезом. Или клонированием. Или почкованием. Или еще как-нибудь, но только не как все нормальные живые существа. По крайней мере, их мужчин еще ни разу никто не видел.
Надо будет с какой-нибудь из айранов познакомиться, - а то они себя изучать не дают - может, новое что узнаю. Например, зачем им машины. В смысле, автомобили. На всем Восточном полушарии машины есть только у айранов, но зато уж они с ними не расстаются. Чтоб айран шла пешком – да раньше луна позеленеет. Оставшаяся. Их сначала было две: большая и маленькая, - а потом западные мракобесы маленькую взорвали. Печально… но не в тему.
Так вот, об айранах. Основная их особенность, если не считать скрытности (с кем не бывает), рептилоидного происхождения и прочих, прочих, - золотые волосы. На самом деле золотые: восемьдесят процентов благородного металла и двадцать – какой-то опять же неизученной органики, придающей этой природной проволоке небывалую мягкость и прочность. Причем растут настолько быстро, что айраны без проблем ими расплачиваются.
Вот и сейчас айран забрала заранее приготовленный Мурком сверток, неуловимым движением без ножа и ножниц отхватила длинную золотую прядь и подала хозяину. Прядь мгновенно исчезла в кармане комбинезона, а айран направилась к выходу, непостижимым образом ухитрившись разминуться с притолокой и сохранить гордую осанку. Я ростом ниже нее, и то в дверях кланяюсь. Как это она?
Пока я размышлял об айранских таинственных способностях, Корэна осенила Идея. Он сорвался с места и буквально вылетел за дверь, а я остался прощаться с Мурком и новыми знакомыми и извиняться за Корэна перед теми, об кого он споткнулся в полете.
Когда я, наконец, добрался до двери, на улице как раз произошло нечто абсолютно невозможное – айран отдала Корэну ключи от машины. Как будто так и надо. Он помахал мне рукой, мол, иди сюда, а айран развернулась на каблуках и со свертком под мышкой пошла по направлению к городу-сказке. Что-то мне подсказывало, что она туда не дойдет…
- Ты что сделал? – накинулся я на Корэна. – Мы к ним в библиотеку идем, а ты?
- Ну, во-первых, мы уже едем и наверняка доберемся раньше нее. Если она вообще дойдет. А во-вторых, даже если и дойдет, все равно меня не вспомнит. Зомби я из нее не рискнул сделать - слишком уж они странные, эти златовласки. Но память подкорректировал. Кстати, у нее оказалась слабая воля.
- Слабая воля, слабая воля, - передразнил я. – Еще не хватало всех встречных на силу воли твоими методами проверять. Ты хоть машину водить умеешь?
- Впервые вижу этот агрегат, - развел руками мой стильный самоуверенный друг.
- Ну, шикарно! – буркнул я, садясь за руль. Корэн устроился рядом.