- Чего же тебе еще?
- Ну, нос хотя бы…
- Нос – деталь не главная, хотя и существенная. Без него тоже можно.
И призрак после получаса уговоров согласился на эксперимент… Нигде и никогда на все миры и времена не было еще такого стильного и элегантного призрака, какой получился у Корэна. Правда, клиент настоял на сохранении цепи, но и она видоизменилась до неузнаваемости: громоздкие местами ржавые кандалы сменила элегантная золотая цепочка в три ряда.
- Вот это да! – восхитился призрак, глядя в зеркало, где Корэн никакого отражения не видел. – Пожалуй, ты даже достоин моей призрачной благодарности…
Корэн скептически хмыкнул.
- Я хочу подарить тебе главное сокровище этого замка – Венец Тени, - провозгласил призрак и извлек из воздуха вполне материальную массивную золотую корону. – Собственно, его мы со стражем здесь и охраняем.
- Спасибо.
- Есть одно «но».
- Какое?
- Венец малость проклят.
- Хм. Это как?
- Не помню, давно было. Проклятие может оказаться каким угодно: от хронического опаздывания на электрички до «личного хищника».
- Куда я буду опаздывать?
- Не важно. В нашем мире этой штуки нет. Разве что на Западе – и то вряд ли.
- И замечательно. А с хищником уж как-нибудь разберусь.
Вэйланна Черный Факел
Возьми меня к реке,
Положи меня в воду.
Б. Г.
Заблудившегося Легионера, до сих пор следовавшего за нами на расстоянии, я нашел по голосу, а Корэн сам пришел из бокового коридора.
- Вот, тот самый, - объяснил я, разведя руками. – Он с посланием приходил на Аджалейн и, видно, решил, что это и дальше его дело.
- Ты с нами в Темные Земли? – Корэн оценивающе посмотрел на Легионера.
Ньюф с энтузиазмом закивал.
- И как, берем его с собой? – это уже адресовалось мне.
- Придется взять, - согласился я. – Он же все равно следом пойдет. Вроде как он нам должен.
- Молодец. Долг – дело святое, - Корэн одобрительно хлопнул Легионера по плечу, так что тот аж присел.
Я с удивлением посмотрел на друга и заметил на его голове незнакомую золотую корону, украшенную драгоценными камнями. Корэну она подходила настолько, что казалась едва ли не его частью. Будто на заказ делали.
-Это что? – поинтересовался я, глядя на... Венец Тени?..
- Венец Тени, - подтвердил Корэн мое предположение. – Мне его подарили вместе с проклятием.
- А это не опасно? – осторожно осведомилась Тварь, потирая ушибленное плечо и с опаской глядя на моего проклятого приятеля.
- Откуда же я знаю? – пожал плечами тот. – Поживем – увидим.
В подвал мы вошли, освещая путь импровизированной шаровой молнией, однако свет там был; слабый, рассеянный, но вполне достаточный для спуска, и вскоре я молнию убрал.
Спуск занял не меньше часа: подземелье поражало размерами. Потолок, если очень постараться, можно было разглядеть где-то в невероятной вышине. Впереди общее легкое сияние конденсировалось, и вскоре мы вышли на берег смутно знакомой светящейся фосфором реки. Где-то я про нее читал. По берегу бродил Манкин с ружьем и привычно поглядывал по сторонам.
- Здравствуйте, - с невероятным радушием протянул он при виде нас, сверкая подозрительно счастливыми глазами. - Вы на ту сторону?
- Да, а что?
- Вы вплавь? Может, поможете, раз вам все равно в воду лезть.
- В чем помочь? – заинтересовался Ньюфеар.
- Достать предмет S.
- Что-что достать?
- «На дне реки глубиной 2 метра лежит предмет S», - процитировал Манкин, - и его надо достать. А я тот самый наблюдатель, который видит его на расстоянии 1,5 метров от поверхности воды, только плавать я не умею. Вон он виднеется. Достанете?
- Да запросто! – заявил Ньюф, нацелился на темневший на дне предмет и прыгнул в воду. Я вспомнил, что читал про эту реку.
Через минуту Легионер вынырнул посреди реки и заколебался, сомневаясь, к какому берегу пристать.
- Греби сюда, - махнул ему рукой Корэн. Тот повернул к нам и вскоре уже по-собачьи отряхивался на берегу.
- Кто вы все будете? – поинтересовался он, разглядывая нас без тени узнавания.
Я поочередно представил всех, включая Манкина.
- А я… - Тварь задумалась.
- А ты Ньюф.
- Это от ньюфаундленда?