- Ньюфеар… Гм…
Пока Легионер пробовал на вкус новонайденное имя, я осторожно влез в его сознание и снял поставленный рекой забвения блок.
- Ах, конечно! – вспомнил Ньюф.
- Ты предмет S принес? – осведомился Манкин.
- Нет, - протянул Ньюф.
- Почему?
- Не знаю, - озадачился Легионер. – По-моему, я его съел.
- Как это?
- Так. Он маленький был, в коробке. Коробку я оставил, а его взял в зубы, чтобы нести удобней было. И нечаянно съел. Я еще никак не мог сообразить, зачем я за ним полез.
- А чем он был? – безнадежно спросил Манкин, опершись на ружье.
- Не знаю, - виновато поник Ньюф. – Не успел распробовать.
- То-то его в реке забвения хранили. Ну, да ладно! – Манкин махнул рукой и закинул ружье на плечо. – Где тут дорога наверх?
- В замок пойдешь?
- Больше некуда.
- Смотри там, сторожа не убей, он нервный немножко, - предупредил я. – На людей кидается.
- И призраку привет передай, - добавил Корэн.
- Обязательно.
Манкин ушел в сторону лестницы, а мы, кто как мог, перебрались через реку (Ньюф просто перепрыгнул и перевез Корэна, а я прошел «аки посуху») и продолжили путь.
Подземелье постепенно сужалось, и вскоре мы шли гуськом по узкому тоннелю. Возглавлял отряд Корэн, замыкал я, если наша троица заслужила звание отряда. Так мы и шли, пока не уперлись в дверь с табличкой «М-медпункт». Вообще-то, она была в стене, но в открытом виде перегораживала полкоридора.
- М-медпункт, - прочитал вслух Корэн. – Интересно. В таком месте?
- Заика писал,- констатировал Ньюф.
- Заики ни при чем, уважаемый, - ответствовал человек в белом халате, выглядывая из-за двери. – «М» означает «магический».
- Я доктор Керре Пепин, - представился он, поправив очки. – А вы кто, уважаемые путники?
- Корэн Маханаведер.
- Вэйланна Аджалейнгари, - второе имя свое я произнес, как у Астинити - «рожденный черным огнем», а не Хозяин Черного Огня, как обычно.
- Ньюфеар, Тварь из Легиона Директории.
- Очень приятно. Могу я чем-нибудь помочь? Имена вы свои помните, значит, ручеек светящийся не переплывали.
- Перепрыгнули, - гордо сообщил Легионер.
- Замечательно, - кивнул доктор. – Мне обычно приходится возвращать память водолюбам. Или искателям предмета S.
- Я его съел, - чуть не ляпнул Ньюф, но Корэн вовремя наступил ему на ногу. Злосчастный предмет, похоже, был чем-то ценным, и афишировать его бесславную кончину не стоило.
- Молодой человек, вы знаете, что носите на голове? – доктор Керре заметил Венец Тени.
- Не совсем, - честно признался Корэн, снял венец и покрутил в руках. – Кусок золота.
- Опасное проклятие. Вы сильно рискуете, надевая Венец Тени. И примите к сведению: он подчиняет себе владельца. Точнее, носителя. Владельцем вашим он скоро станет сам.
К сведению Корэн все это принял, но Венец нахлобучил обратно, как только мы отошли от медпункта достаточно далеко.
Коридор плавно перешел в уютную круглую пещеру. На противоположной стене висел выкрашенный коричневой краской овальный щит в рост человека с надписью «Портал 5». На нем висела табличка, гласившая «Существам с боязнью темноты вход воспрещен. Д. м. н. Керре Пепин», а чуть ниже мелом было подписано «ДАБРО ПАЖАЛЫВАТЬ В ТЕМНЫИ ЗЕМЛИ», причем все ошибки были тщательно зачеркнуты и исправлены аккуратным почерком доктора.
- Пожалуй, нам туда, - предположил Ньюфеар.
- Туда, - согласился я и хотел осмотреть портал поближе, но не успел.
Корэн поднял руки к Венцу Тени, потом вытянул вперед, к двери. Между его пальцами и порталом повисла золотая паутина. Он рванул к себе сверкающие нити, щит портала с треском разлетелся на куски, и на его месте открылся овальный коридор в ничто, в который затянуло всех нас.
Они ни в кого не верят
И никогда не плачут…
«Високосный год».
- Мог бы и потише открыть!
- Там блок стоял, - оправдывался наш «взломщик», круговым движением закрывая дверь, из которой невыносимо сквозило.
- Скажи лучше, что это Венец открыл, а не ты. А я вас тут дожидаюсь, - сообщил чей-то голос. На ближайшем черном валуне, закинув ногу на ногу, сидел модный Корэнов призрак в белом костюме и улыбался. Глазами. Что было, тем и улыбался.
- Я надумал путешествовать – возьмете?
- Почему не взять, возьмем, - за всех ответил я. Брать в команду всех, кто встречался по дороге, было одной из старых традиций нашего мира, к которым я относился уважительно. На то они и традиции, в конце концов, чтобы их более-менее соблюдать.
- Про проклятие мое не вспомнил? – поинтересовался у Призрака Корэн.
- Не-а.
- Мне тут сказали, что Венец подчиняет себе того, кто его носит.