Сам Карди нашелся в гостиной – сидел на диване и вырезал из полена собаку, а над его левым ухом, как комар, ныла Муза:
- Ну, запиши, запиши! Что тебе стоит!
Вечерами на досуге
Письма я пишу тебе.
- Я никому ничего не пишу, - отмахивался Карди. – Ни разу в жизни не писал писем.
- Так это ж стих, творчество. Запиши, а?
- Отстань! Это кому надо – мне или тебе? Ты меня выбрала для самовыражения – вот и выражайся сама. Бумагу, карандаш – и вперед.
- Да я бы с радостью, да грамоте не обучена. Я же Муза, вдохновение, а не секретарша.
- Я тебя хотел научить – ты отказалась. Чего же тебе еще?
- Запиши стих, и я отстану.
- Потом запишу. Не видишь, я делом занят. А ты пока запомни, что я там сочинил.
Муза исчезла со скорбным вздохом, и я вошел в комнату.
- Привет!
- А, Вэйл! Сколько лет, сколько зим!
- Да не меньше трех. Извини, что давно не заходил. Что делаешь?
- Собаку. Почтовую. Знаешь?
- Пожалуй, да.
- Слушай, ты ведь не просто так пришел.
- Нет, естественно. Ты же меня знаешь.
- Ну, да. И зачем же тебя занесло ко мне на Северный Континент из твоей южной глуши?
- За огнем. В твою северную глушь с моего Юга меня занесло за огнем. А вообще, это долгая история. Керосинки не найдется?
- Не знаю, надо посмотреть.
Карди оставил полено и нож на столе и пошел в соседнюю комнату. Судя по звукам, гипотетическая керосинка лежал на антресолях или на шкафу - Карди гремел стремянкой. Наконец, он вернулся с фонарем «летучая мышь» в руках.
- Пойдет?
- Пойдет, - согласился я. – Он с керосином?
- Полностью готов и заправлен.
- Спасибо преогромное, - я взял фонарь. – Сегодня же верну.
Беседа наша затянулась еще почти на час, и за это время мы успели вспомнить пару случаев из прошлого, поделиться новостями и даже обсудить появление летающего слона в местном воздушном пространстве. Карди жаловался на погоду. Оказывается, в прошлом квартале Бюро Погодных Условий наэкономило снега на премию, а теперь приходится расходовать. Снег остался мокрый, осенний, и от него получаются не сугробы, а только гололед, с которым Карди и Песчаная Ведьма уже изрядно намучились.
Когда я, наконец, распрощался с Карди и вернулся в Пустыню, дело двигалось к утру (пусть даже на небе и солнце это никак не отражалось), и мои изрядно поджарившиеся друзья сидели под откуда-то взятым зонтиком. Саженец начинал увядать.
- Да они тут сгорят со своим днем, - Хэл развоплотил зонтик и обратился ко мне. – Нашел?
- Нашел. Вот.
Я зажег в керосинке огонь, и мы оказались прямо в центре Лабиринта Белой Пустыни, как раз возле Камня. Мы с Хэлом распутывали чужое заклинание, Кани обмахивал дерево платочком. Через час Пустыня встретила обычный, ничуть не магический рассвет, а еще через восемнадцать – обычный летний вечер. Точнее, очень красивый летний закат, плавно перешедший в безлунную звездную ночь.
Вернув Карди фонарь и поучаствовав в посадке дерева на берегу Незабвенной Желтой Реки, домой я вернулся как раз к сбору урожая огурцов. Из стеблей получился огромный костер, а огурцов хватило едва ли не на всех Родных и Знакомых Кролика, то бишь меня. По корзине огурцов досталось даже Карди, студенту Гиви и дракону по имени Мирон. Сценарий легенды я, разумеется, опять не нашел, но на этот раз твердо решил за нее взяться и отправился в БПДД выяснять подробности у первоисточника.
Вэйланна и Гарди из БПДД
На дубах-колдунах растут алмазы,
А под ними река течет на базу.
«Демо».
- Во-первых, нужны двое меченосцев, - поучающим тоном начал первоисточник.
- Лучше гуппи, - с видом знатока сообщил я. – Они неприхотливые.
С минуту Гарди недоуменно смотрел на меня, и я почти слышал, как шарики и ролики поворачиваются в его уставшей от однообразной работы голове.
- Ты не о том думаешь, - дошло до него.
- Не имею такой привычки, - отозвался я.
- Я имею в виду Героя, Врага и два меча, - пояснил Гарди.
- А что они не поделили? – поинтересовался я.
- Кто?! – удивился Гарди.
- Герой и Враг. Кстати, я где-то читал, что Враги радиоактивны и ловятся на рыболовный крючок или английскую булавку. А еще любят железную дорогу. Где я возьму железную дорогу?
Шарики снова завертелись.
- Какую дорогу? Зачем? После общения с тобой я часто задумываюсь, у кого из нас не все дома. По-моему, у тебя.
- Разумеется, меня же самого сейчас дома нет, - развел руками я. Иногда под настроение меня такие разговоры изумительно развлекают. Сейчас, например.