«Но если ты еще раз назовешь меня планктоном – превращу в камень», - пришла его мысль, когда я уже достиг лодки и вернулся в человеческий вид.
«Вэйланна расколдует», - попытался отшутиться я, забыв о своем положении заместителя.
«Ему сейчас не до тебя, - совершенно серьезно ответствовало Зеркало. – Он в битве. В битве с новой Бесконтрольной Силой».
«Где? Он жив?»
«Пока да», - обнадежил Халэл и прервал связь.
«Что значит пока?»- взвыл я, вдруг обнаружив, что судьба моего родного создателя мне вовсе не так уж безразлична, и что все мое спокойствие основано на твердой вере, что он выкрутится из любой передряги. Все-таки Бесконтрольная…
Я сунул чешуйку в карман, отрастил за спиной черные крылья повышенной маневренности и полетел в сторону острова Аджалейн, надеясь растерять в полете сомнения, посеянные Глубинной Тварью. Чтоб ей неделю икалось, как говорит Асфа.
За Синим Туманом.
(второе отступление от главной темы)
1.
Люна.
А вот мяу вам, господа собаки, мяу вам всем!
Хэсситай.
«Ничего-то из меня путного не вышло. Хотя, если бы совсем ничего – не потрудились бы они меня здесь заточить. Утешает. Вот если бы они еще потрудились носить еду… А то без нее как-то тоскливо».
Примерно так думал молодой чародей-самоучка Люна, лежа поперек кровати и стараясь аутотренингом снять чувство голода. В заточении он находился с неделю, голодал третьи сутки. Вдвойне обидно, что сидел он у себя дома, в родной пещере над обрывом, который моряки называли Скала-Двина. Правда, пещеру с моря видно не было. Люниными стараниями, её вообще ниоткуда видно не было, а с внешним миром соединяла узкая лестница вдоль отвесной стены. При выборе жилья Люне по неопытности не пришла в голову мысль представить дом в роли тюрьмы и озаботиться запасными выходами. Стоило лестницу перекрыть, и Люне оставалось аж два варианта: утопиться в океане сразу или сначала поголодать. Пока что он голодал, надеясь за это время либо заручиться чудом (чем Хаос не шутит!), либо освоить, наконец, левитацию самостоятельно (что, по сути, было бы тем же чудом).
И главное, почему голодал? Из-за тяги к знаниям. Двадцати лет отроду охотник Люна простился со своим прошлым и решил поступить в ученики к магу. Какого цвета? Да все равно, лишь бы учили! В любом случае, ни тьме, ни свету, ни кому бы то ни было, кроме себя – любимого, он служить не собирался.
Именно поэтому закоренелого эгоиста в ученики не взяли, но по ходу дела он успел так надоесть всем местным магам без различия цвета и степени, что те впервые за всю историю этих земель объединились и с поразительным единодушием упекли его в заточение. Причем по Великому Закону за уничтожение лестницы отвечали добросовестные белые маги, а за кормежку – халтурщики черные. Запасы Люна доел, приходилось голодать. Немного утешало, что способности к магии у него все-таки нашли и, пожалуй, неплохие, раз не просто отшили незадачливого ученика, а потрудились изолировать от общества. Первое время, пока была еда, Люна злопамятно плел простенькие, но пакостные заклинания вроде отрастания рогов или веселья до икоты и адресно отправлял своим несостоявшимся учителям, белым особенно, чтобы не забывали о его существовании. Потом стал беречь энергию, не в силах сделать что-либо для собственного спасения. Магия тянет энергию незаметно, прикидываясь усталостью, и по меньшей мере глупо тратить силы на попытки, не имея источника энергии, обзавестись, например, лестницей… или ужином. Слишком мала польза подобной работы. Считай, сделать лестницу из собственного тела. Кто потом спускаться – то будет?
С аутотренингом что-то не заладилось, и реальность взяла верх. Пришлось встать, пройтись по комнате и в ожидании чуда, а может, по привычке заглянуть в холодильник. Чуда не произошло. Позавчера там сидели тараканы и смотрели на Люну с голодным укором, вчера они только лежали, вяло подергивая лапками, а сегодня их уже не было. Зато на маленькой табуреточке стояла худющая мышь со шнурком от Люниного ботинка на шее. Чародей возмущенно фыркнул, забрал шнурок и вышвырнул мышь за дверь вместе с табуреткой. Он вполне мог стерпеть, когда в его холодильнике кто-то жил, даже признавал своеобразный героизм этих «моржей», но чтобы этот кто-то там вешался?.. Да еще на его собственных шнурках?..
Мышь каскадерски кувыркнулась в воздухе, приземлилась на все четыре лапы и канула в туман, прихватив табуретку.
- Скажи спасибо, что я тебя не съел! – крикнул вслед Люна, стоя на краю тумана.
Тумана… Только теперь он заметил изменение в привычном пейзаже, и изменение немалое. Вместо привычной бездны и пенных гребней на далеких острых камнях, которые Люна изучил в подробностях, прикидывая, нельзя ли спуститься по стене или спрыгнуть в море (В смысле, можно ли потом выжить – прыгать-то не заказано.), вместо далекого горизонта, где море сливалось с небом, что не отличишь, у самого порога колыхался туман. Плотный, непрозрачный, неестественно синего насыщенного цвета. От порога до горизонта. Над туманом голубело привычное, пронзительно безоблачное небо; солнце стояло почти в зените, и от скалы на туман ложилась аккуратная четкая тень, придавая пейзажу вид детализированного, эстетически законченного бреда.
Люна ткнул подозрительный туман носком ботинка – туман не кусался, кислоту не выделял и вообще никак не реагировал, но чародей почему-то твердо уверился в том, что ЭТО – живое. С ладони туман стек, как вода, оставив ощущение холода. Тогда Люна захлопнул дверь и сбегал за кастрюлей, впервые за последнюю неделю не ассоциировавшейся с едой. Он вообще о еде забыл.
2.
Вэйланна, Хозяин Черного Огня
Одно плохо – нет в E. Coli митохондрий…
Биохимический анекдот.
Сказать, что я разочарован – ничего не сказать. Вторая Бесконтрольная, мой долгожданный союзник, оказалась тупа, как сапог. Точнее, как нормальная стихия без претензий на сознание. В кои то веки мне удалось удачно исчезнуть и податься на поиски этой самой Второй, своего возможного союзника; меня, можно сказать, для этого убили. Нечаянно, правда, но все равно практически телом пожертвовал. А «союзник» оказался «несознательный». Обидно донельзя. Тем более, что для выяснения этого прискорбного факта нам за ним пришлось изрядно погоняться. Нам – потому что по пути собралась пестрая компания – специально не придумаешь. Кроме собственно меня, в нее входили мышевидная аристократка в изгнании Галата дель Росет, близнецы Джалин и Джанейр (правая голова – Джанейр, левая – Джалин, оба вместе просто Джо) и конеррен по имени Кинт и по прозвищу Сценарист Вселенной, без которого сено не высохнет, посох не зарядится. Кроме меня, туман, в общем-то, никому не был нужен, но так уж получилось: зарождающаяся Сила притянула с ближайших мировых дорог двух доноров живой энергии (хотя моей или Кинтовой хватило бы на десяток таких «младенцев»), а возвращать их обратно предоставила мне, раз уж они не пригодились и остались живы. Так появились Галата и Джо, а Кинт, как всегда, сам возник именно там, где он нужен меньше всего.
Первым решением, сознательным или не очень, Второй Бесконтрольной Силы – Синего Тумана стал побег. Времени разбираться, кого откуда притащили, не оставалось, от Кинта помощи не дождешься, поэтому я практически сгреб живую беспомощную парочку за шиворот и помчался сквозь мировые и пространственные двери вслед за удирающим туманом. По сути дела, Туман не убегал – Сила искала спокойное место, богатое энергией, где можно отлежаться и подрасти, но рассчитать, где именно Вторая обоснуется, было невозможно, пришлось бежать по следу, надеясь, что её не занесет куда-нибудь, где мой нежный «груз» не выживет. Кинт на правах незаинтересованного наблюдателя плелся где-то позади.
Наконец, туман нашел, что хотел – пустынный солнечный берег моря и растекся вдоль пляжа на добрых три километра. Масштабное оказалось «дитятко». К счастью, пляж располагался не где-нибудь на задворках Вселенной, а практически дома – в мире Тетраэдра. Хотя теоретически будущая Бесконтрольная Сила вряд ли могла обосноваться в каком-нибудь другом мире, при рождении стихии я присутствовал впервые (не считая собственного) и просто не знал, чего можно ожидать от подобного «младенца».
Туман блаженствовал на пляже, подрастая на глазах, а мы нашли в горах неподалеку уютную пещеру – мечту любого дракона и устроили в ней временный штаб. Я собирался воспользоваться передышкой и, пока Туман отъедался на отборных фотонах, отправить лишних по домам. Увы. Уже наследующий день Туман вдруг свернулся, так и не достигнув нужного размера и (зачем бы?) подался к границе соседствующего со Свободными Землями королевства Гермитара.
3.
Люна.
Если долго мучиться, что-нибудь получится.
Аксиома родов.
Интересной вещью оказался этот подозрительный туман. За первые полчаса Люна выяснил, что с ним делать нельзя, за вторые – что туману «нравится». При свете туман рос, почти вылезал из кастрюли, от ветра прятался и размазывался по стенкам, если очень доставали – слегка бил током, причем прицельно и на дальние дистанции. В целом Люна оценил Туман как вещь безобидную и занятную в масштабах кастрюли. Часть, оставшаяся за дверью, сильно разрослась и теперь плескалась под окном. Дверь Люна открыть не рискнул.
Очередной голодный спазм вернул Люну с исследовательских высот к печальной реальности. Похоже, вероятность умереть от голода сменилась шансом утонуть в тумане. Маг сильно сомневался, что этот ярко-синий кисель пригоден для дыхания и не собирался проверять раньше времени. Мысли снова привычно свернули в сторону еды. Бывали же времена, когда вместо абсурдного тумана в кастрюле находился борщ. Какие это были времена! Какой борщ!
В пещере запахло борщом. Люна закрыл глаза (Ага, вот оно, чудо! Не упустить!), повел носом: пахло очень явственно, будто взаправду, - и пошел на запах, на ощупь обходя мебель, добрался до источника, осторожно открыл один глаз… Пахло из кастрюли с туманом. То есть, раньше там был туман, а теперь очень даже неплохой борщ. Прямо скажем, прекрасный борщ. Именно такой, о каком Люна мечтал. Голод взял верх над осторожностью – борщ оказался настоящим. В лучшие времена от мысли, что в его желудке оказался такой вот вязкий синий туман, Люну бы наверняка стошнило, но теперь ничто не могло заставить организм расстаться с долгожданной пищей.
Кончился борщ быстро – его оказалось меньше, чем было тумана – и маг с удвоенным энтузиазмом вернулся к изучению свойств непонятного вещества, зачерпнув кастрюлей из окна. Внешний туман достиг подоконника и вскоре грозил перелиться внутрь, но Люну это уже не смущало. Он захлопнул окно, заклинанием наскоро закрыл щели и вернулся к кастрюле. Силы можно было не экономить. Туман послушно превращался во что угодно и обратно, принимал какую-то форму, стрелял искрами, но Люне казалось, что этого мало, должно быть что-то еще, что-то получше, поинтереснее. Только что? К вечеру фантазия истощилась, но ничего выдающегося маг так и не придумал. Пришлось оставить это на утро и лечь спать, на всякий случай замуровав кусок тумана в кастрюле.
Люна спал на берегу, мягкие волны приходили и уходили. Потом начался прилив, и он оказался на дне. Там было даже лучше, теплее и спокойнее, вода мерно покачивала, убаюкивая. Синяя-синяя вода…Можно даже утонуть, спокойно и счастливо, чтобы ни о чем не заботиться, не беспокоиться… Стихи вспоминать, спокойные, тихие…
Найди и ты себе приют.
Тебя давно нигде не ждут.
От всех забот и навсегда
Спасет зеленая вода.
Зеленая вода… Почему зеленая? Очень даже синяя вода. Синяя-синяя, непрозрачная, как давешний туман…
От внезапно захлестнувшего ужаса Люна едва не свалился с кровати. То есть, свалился бы, если бы мог, но падать было уже некому. Точнее, нечему: Люна был на месте, но тела у него уже не было. За ночь наспех сработанное заклинание развеялось, и туман просочился в комнату, заполнив её почти наполовину и с головой накрыв спящего Люну. Как оказалось, дышать туманом действительно было нельзя.
Вкусно светило солнце, молекулы воздушной смеси, состав которой он знал до тысячных долей процента, приятно щекотали верхние слои тела и незаметно впитывались внутрь. Ничего, у атмосферы не убудет. Кто-то громко думал совсем рядом, причем про туман. Еще кто-то думал неразборчиво, даже непонятно, думал он, или Люне просто казалось. Мириады дальних голосов и мыслей, тихих, но отчетливых, очень мешали, кружась на грани восприятия, но он быстро привык к их фону. Его снова терзал голод, вечный, неутихающий. Фотоны – это хорошо, но их фильтровала атмосфера, самые вкусные, самые жесткие оставались вверху. Люна всем многокилометровым телом чувствовал множество далеких и близких ядерных реакторов там, за атмосферой, пиршество материи, энергии и информации.
Он все знал, все видел, до всего мог дотянуться, и это оказалось настолько страшно и неожиданно, что он решил, что сходит сума и рванулся обратно, в родное привычное тело. «Отпусти меня, туман! Отпусти! Я не могу быть тобой!» Разумеется, туман послушался. Только теперь Люна свалился с кровати и мгновенно вскочил на ноги, стараясь отдышаться и кашляя клочьями синего тумана. Если бы ему было куда бежать, он сбежал бы и никогда больше не видел ни этой пещеры, ни тумана, но бежать было некуда. Пришлось сесть, забравшись на комод от тумана подальше, успокоиться (что во все прибывающем тумане оказалось сложновато) и решить, что делать дальше. Точнее, что делать дальше конкретно с туманом.
Чародей прикоснулся к клубящейся совсем рядом синеве и отдернул руку, вспышкой почувствовав снова все то, что недавно так его напугало. Туман, пока еще неуправляемый, инстинктивно искал себе сознание, если у него вообще могли быть инстинкты, и хотел присвоить Люнино. Не вышло, но ведь он попытается снова. Значит, надо ему управление придумать… мозги, хотя бы.
Провозился Люна почти час. Первый вариант вышел неудачным: в кастрюле обнаружился почти идеальный шар с надписью «мозг» и без единой извилины. Дальше пошло лучше, и через сорок пять минут в кастрюле обретался вполне удачный функционирующий мозг тумана, разумеется, полностью подвластный Люне. Воскресли былые мечты и желания, включая бессменный голод, но главенствовало совсем другое – месть. Тем, кто отказал ему в ученичестве (зачем теперь учиться?), кто посадил под постылый домашний арест без еды (благо, в пещере был водопровод), да всем, кому не посчастливилось когда-то ему помешать. Все они еще узнают… Люна не стал додумывать, что именно узнают гипотетические они, и отдал туману первый приказ. Всему туману, всей многокилометровой клубящейся массе, растянувшейся вдоль побережья.