- Не в большей степени чем Вас, мэтр, - в тон ему ответил Торн.
Я не мог не согласиться с Ноэлем в душе, но мне вдруг так захотелось сделать что-то ему в пику, что я ответил:
- Вы можете, конечно, лететь, Торн, если твердо решили, - согласился я. - Присмотрите за Ноэлем и возьмете на себя тяжкий труд выслушивать его заумные речи.
- Я тоже лечу, - вызвался немедленно Дейн.
- Зачем, Дейн? - удивился Торн. - В этом нет необходимости.
- Мне кажется, есть, - ответил Дейн. - Один раз я, кажется, это уже доказал!
В принципе, возразить на это мне было нечего, но и Дейн мне был не нужен. Однако, как теперь отказать? С другой стороны, может лучше взять его с собой, чем оставлять с Лейлой?
Последнюю мысль я отмел как недостойную, а ответил за меня все же Торн:
- Ты должен остаться с Лейлой, Дейн. Двое мужчин смогут охранять ее надежнее чем один.
Я сразу подумал, что это смотря какой один, но промолчал. В конечном счете это не имело значения, потому что в лесу им ничего не грозило: с геликоптеров их днем не засечь, если пойдут через чащи, а прочесывать весь лес у серых на базе скоро не найдется достаточно сил. Тем более, что у них сейчас будут другие проблемы.
Во всяком случае, Дейну было нечем крыть, и он, пожав плечами, отступил в сторону.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Несмотря на то, что за время нашего разговора с Лейлой мэтр Ноэль смог переодеть свои сильно промоченные штаны на уступленные Торном, который вновь переоделся в гражданское, его положение оставалось незавидным. Пока я переодевался, пока мы с Торном обсуждали план проникновения на базу, Дейну пришлось дважды провожать его во тьму леса.
Я не горел желанием быть сожженным зенитными бластерами еще на подлете к базе и прекрасно понимал, что ни в коем случае не пройдет на этот раз вариант обмана. И все же проникнуть на базу было нужно, сколь бы это ни было невозможным.
Наконец, план у меня созрел, и я поделился им с Торном. План был очень рискованным, но Торн, взвесив все за и против, рискнуть согласился. На всякий случай я предложил ему не отправляться со мной, поскольку я не смогу гарантировать ему какие-либо шансы остаться в живых. Но Торн только пожал плечами, и я уже не решился брать назад данное слово.
Погрузив в вибролет мэтра Ноэля и штаны от сброшенных нами серых мундиров, мы с Торном отправились на северо-запад, пятьдесят километров к югу от Регентбуржа. До рассвета оставалось совсем немного, но скрываться не входило в наши планы.
- Так вот, мэтр, Ноэль, - инструктировал Торн нашего пленника, - мы расчитываем на Ваше содействие в проникновении на базу.
- Каким же образом, позвольте спросить?
- Вы - наш заложник, и мы хотим передать Вас в руки Ваших друзей на определенных условиях.
- Интересное предложение, - отозвался Ноэль.
- Именно с этой целью мы летим на базу. На подлете к базе вы будете вести переговоры и сообщите об этом своим.
- А дальше - мы сядем на базе, и уж там сообщим условия вашей передачи, - добавляю я.
- В своем ли вы уме, молодой человек? - осведомляется Ноэль. - Я боюсь, что после того, как Вы сядете, диктовать условия уже будете не вы. Третья станция самая хорошо охраняемая из наших баз, и покинуть ее не дано никому. Если Вас окрылил успех здесь, то зря - там совсем иные условия.
- Если это так, что же Вы за меня-то боитесь? Впрочем я рассчитываю на другое: Вы в моих руках, пока на Вас мой браслет. Так что, переговоры состоятся.
- Ну что ж, - соглашается Ноэль, - может быть в вашем химерическом проекте и есть какой-то резон. Во всяком случае выбирать мне не приходится, не так ли?
Мэтр Ноэль скрылся в туалетной кабине в хвосте вибролета, а Торн с сомнением обратился ко мне:
- Вы уверены, что в какой-то момент он нас не подставит?
- Как? Ему действительно не приходится выбирать.
- Итак, мы летим на третью станцию, чтобы вести переговоры о Ноэле. Так ли он им нужен, чтобы пустить нас туда? Не проще им приказать сесть нам на другой базе?
- У вибролета кончается энергия.
Тем временем быстро, почти мгновенно, рассвело, и из-за горизонта начало подниматься здешнее приватное светило. Оно светило нам почти в спину. Я представлял, как блестит на свету серебристый корпус вибролета и какой он стал привлекательной добычей для противника.
На полпути к базе на горизонте появились, наконец, вибролеты противника. Они направлялись прямичком к нам. Радио молчало, очевидно, связь с базой они держали на другой частоте. Наконец, радио заговорило.
- Вибролет Ноэля, вибролет в пределах видимости, ответьте, произнесло оно, - на ответ - минута, иначе - начинаю обстрел. Кто пилот?
- Отвечает Ноэль, - наклонился метр к микрофону, - я взят в заложники двумя мятежниками. Вибролет ведет один из них. Прошу базу выйти на связь.
- Мэтр Ноэль? - спросило радио.
- Да, прошу связи с базой.
- Есть, сейчас доложу.
Радио молчало несколько минут. Два вибролета пристроились нам в кильватер для сопровождения. Мы продолжали беспрепятственно лететь к третьей станции.
Торн явно нервничал. Он понимал, что у этих ребят такое преимущество в вооружении, что на этот раз я не вывернусь. Однако нас хранило провидение.
Радио заработало опять и уже другим голосом спросило:
- Мэтр Ноэль?
- Да.
- Здесь Эгон Тальс, третья станция. Что случилось?
- Ночью меня захватили мятежники. Я - заложник. Они везут меня на третью станцию, чтобы передать своим на каких-то условиях. Условия обещают сообщить на базе.
- Ноэль? - радио отозвалось снова другим голосом. - Здесь Неккер. Как Вас умудрились захватить?
- В перерыве совещания, около зала.
- Там не было охраны?
- Они ее обезвредили.
- Вы позволили без шума увезти себя?