- Вы неожиданно много ошибаетесь, Зоран, - задумчиво произносит Торн. - Впрочем, это бывает даже с умнейшими людьми, слишком много вкусившими власти. У них появляется с годами заносчивость, привычка считать себя хозяином положения, неумение говорить с теми, кто от них не зависит, без этого взгляда свысока. Это в конце концов Вас и губит. Вот этот мальчик совершенно не склонен принимать ваши предложения и шантаж, потому что у него есть и возможность связаться с Корпусом, и уверенность, что победит та Империя, которой он присягал, и план, как взорвать эту вашу энергостанцию. А Вы все уверены, что он должен с радостью принимать ваше предложение.
- Вы блефуете, Торн. У него не может быть связи с Корпусом.
- Самое смешное в этой истории, что никто из нас не блефует, Зоран.
Пока они препирались, я уверенно вел гравилет по направлению к шестой станции. Она уже показалась на горизонте, и нас начали окликать по радио с требованием назвать позывные. Я упорно не отвечал, пока нам на встречу не поднялись несколько вибролетов.
- Что Вы делаете, нас могут сбить! - возмущался Зоран.
- Надеюсь, ваша машина выдержит все атаки, на которые рассчитана, отвечаю я. - Не то нам действительно придется худо.
Вибролеты приблизились и стали кружить вокруг с требованиями по радио назвать себя и сесть там, где они укажут. Пока мы видели друг друга лишь на локаторах, но вскоре ночь подошла к концу и сменилась тихим светом ясного утра. В рассветных лучах я увидел вокруг себя шесть истребительных вибролетов. Бой предстоит отменный!
- Как Вы думаете, Зоран, мне ждать, пока они откроют огонь, или начинать первому?
- Вы с ума сошли! Торн, остановите его, неужели вы не видите, что он бредит! В одиночку против шести истребителей он погубит нас всех!
- Вы действительно думаете с ними драться, Тони? - с сомнением спросил Торн.
- С таким вооружением было бы просто обидно не показать коготки, отвечаю я.
Я даю всем пяти бластерным пушкам гравилета программу на автономное ведение цели: каждой - свою. Истребители стабильно ведут нас. Может, хотят посадить на базе? Это было бы неплохо. Но нет, второй раз такой глупости они не сделают.
Я начинаю бой первый. Все пять супербластеров одновременно начинают огонь. Четыре из шести вибролетов превращаются в огненные шары и отворачивают в сторону. Авось до посадки дотянут. Два почти тут же спохватываются и начинается пальба по мне, но я раньше успеваю закрыться силовой защитой. Пускай теперь садят.
Силовая защита, которой у этих ребят нет, делает их положение почти безнадежным. Им остается только надеяться, что я где-то дам сбой, не успею переключиться с режима активного боя на закрытое поле. Но не с моей реакцией делать такие ошибки! Я на секунду, пока они прекращают стрельбу оба, открываю поле и сажу по ним из бластеров. Все парни, ваша карта бита! Еще два огненных факела опускаются к верхушкам деревьев.
Радио надрывается, требуя объяснить, кто мы и что же мы делаем, грозится выслать еще партию истребителей.
- Пожалейте истребителей, парни, - отвечаю наконец я.
- Кто Вы такой?! - спрашивают по радио.
- Я - Тони, а Вы кто? - нагло отвечаю я.
- Шестая база, диспетчер Керн. Почему Вы сбили наши вибролеты?
- Керн, свяжитесь с генералом Неккером на третьей базе, и скажите, что к Вам направляется Зоран на своем гравилете.
- Зоран?! - выдыхает Керн.
- Да, и его друг из Корпуса Безопасности.
- Сейчас доложу, - растерянно произносит Керн.
Некоторое время радио молчит, а потом взрывается голосом Неккера:
- Говорит Неккер! Опять Ваши шутки, Торн?! Как Вы умудрились покинуть базу?
- Да я-то тут при чем? - отвечает Торн.
- Где Зоран?
- Да вот он, тут сидит, все в порядке.
- А Ноэль?
- Убили и бросили в лесу, - отвечаю я.
- Черт знает что! - возмущается Неккер. - Что же Вы теперь хотите, юноша? Я не знаю, как Вам удалось выбраться со станции, но с планеты выбраться не дано никому. И горе Вам, если хоть один волос упадет с головы Зорана!
- Ой! Ну и что Вы мне сделаете?
- Найдем. Но пока давайте обсудим, что нам делать с вашими друзьями.
- Это с кем же? У меня среди Вас нет друзей.
- С Отоном, Орманти и мисс Лейлой. Или у Вас нет особого интереса к ее судьбе?
- Есть, - говорю, - конечно есть. И чего же Вы хотите?
- Чтобы Вы отпустили Зорана! Немедля, как сядете на шестой станции!
- Только не на шестой станции, Неккер! - вмешивается Зоран.
- Юноша! - патетически произносит Неккер, - ваши друзья у нас в руках. Что Вы намерены делать, я еще раз Вас спрашиваю?
- Сейчас я прорвусь на шестую станцию, - говорю я, - взорву энергоустановку и вернусь.
- И Вы надеетесь пережить такой взрыв?
- Господь хранит праведников!
Пока этот треп идет, я уже подлетаю к шестой станции, пролетаю ее и направляюсь прямичком к куполам энергостанции. Вход - через ближний купол. Никто и не думает нас обстреливать, заботясь о здоровье драгоценного Зорана.
Теперь надо действовать быстро. Я слета снимаю охрану у купола и сажаю гравилет у самого входа. Распахивается только одна дверь, и я направляю бластер в грудь Зорану. Он колеблется.
- Выходи! - коротко приказываю я. Зоран продолжает колебаться.
Я пинком выкидываю Зорана из гравилета и закрываю панель, которую настроил открыться только по звуку моего голоса. Торн остается в гравилете, мы связываемся с ним по рации.
Ко входу в купол мы подходим вместе с Зораном.
- Приказывай открыться!
- И не подумаю!