- И куда же Вы идете теперь?
Она подняла глаза:
- Я же сказала - в Гондор. Там у меня есть друзья, они могут чем-то помочь мне... Может быть и Вы мне поможете? Я ведь вижу, Вы сильный и храбрый мужчина.
Вот так. Ни один парень не устоит перед таким комплиментом. Девушка не промах, я ей зачем-то нужен. Но с другой стороны и ввязаться в ее дела, когда на все про все девяносто шесть часов - тоже не самое подходящее.
- А в чем я должен Вам помочь?
- Мы пойдем к моим друзьям. Я расскажу Вам все про это место и покажу видео, - она показывает закрепленную у пояса маленькую видеокамеру. - А потом мы придумаем, как спасти отца.
Потрясающая наивность, достойная жительницы далекой провинции. Но и храбрости и решительности ей не откажешь. Как и в привлекательности. А впрочем, ее предложение совпадает с моими планами. Может быть, это именно та информация, которая мне нужна, а?
- Хорошо, - отвечаю, - я иду с Вами. Далеко еще до Гондора?
Вместо ответа она показывает рукой вперед. Там кончается лес и за полем видны строения города.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
В город мы прошли без приключений, по каким-то пыльным заштатным улочкам, на которых не было никаких застав. По всему видно, серые не очень-то береглись: местное население было запугано и от неожиданности потеряло всякую способность к сопротивлению, а опасности извне они очевидно не боялись. Правда, вопрос о том, засекли меня при посадке или нет, все еще остается открытым.
Улочка вилась между маленькими небогатыми коттеджиками и еще не застроенными участками, но постепенно она выпрямлялась и стали появляться многоэтажные дома. Теперь мы свернули снова в сторону от домов и направились к небольшому деревянному строению в глубине заросшего лесом участка.
- Это дом нашего старого друга, - сказала девушка. Мы сейчас пойдем к нему. Он всегда дает хорошие советы.
- Постойте, - ответил я ей. - Вы приглашаете меня в дом, но за три часа знакомства даже не спросили моего имени.
- А зачем? - ответила она. - Вы ведь все равно не скажете правды.
- Почему? - обиделся я, - меня зовут Тони. - А скажете ли правду Вы?
- А меня зовут Лейла. Тише!
Я уже и сам насторожился. Слышался звук какой-то машины, и звук явно отдавал опасностью. Я потянул свою спутницу вглубь кустарника и нащупал на поясе парализатор.
- Что это за звук?
- Это звук машин серых. На таких машинах они едут за кем-то, кого хотят увезти. Пусть проедут мимо.
Но серые не проехали мимо. Звук все нарастал, и наконец показался вездеход какого-то незнакомого образца, явно выпущенный на Сатурне, на заводах, обеспечивающих только научные экспедиции. Интересно узнать, кто заказывал такие?
Я тихонечко вынул фотолазер и сделал голографическую съемку объекта. Пусть с ним разбираются эксперты с базы.
Вездеход остановился у домика. Из его пыльных окон выглянуло несколько лиц. Оглядев местность, они стали выбираться наружу. Это были обычные тупые провинциальные типы, каких много на подобных планетках. Только они были одеты в серую форму, и как все недоделки, одетые в форму, явно чувствовали себя суперменами. Лейла дернула меня за рукав.
- Они приехали за Торном, - прошептала она. - Они хотят его тоже отправить в лаборатории. О боже, он ничего не подозревает!
- А кто он, этот твой Торн? Он тоже протестовал против их режима?
- Нет, по крайней мере публично. Торн просто философ, он всегда жил отшельником здесь на окраине города, у него не было даже видеотона. Но он всегда все понимает лучше всех, он самый мудрый на нашей планете. Послушай, мы должны его спасти!
Мы - это очевидно значит, что я. Вот еще напасть на мою голову! Мне надо вернуться во что бы то ни стало, а не ввязываться в сомнительные авантюры. Но с другой стороны, если я откажусь, она пойдет сама и наделает много шума и глупостей, попадет к ним в руки и может сболтнуть лишнее. К тому же и отказать такой девушке... В общем, теперь придется спасать этого Торна, это как пить дать.
Так, друзей этих там человек семь. Ладно, как-нибудь справлюсь. По ним не видать даже минимальной рейнджерской подготовки. Рейнджер первого класса должен таких уметь валить дюжинами.
Жаль, что их нельзя достать парализатором прямо отсюда, да и подобраться к ним нет возможности: дом стоит посредине широкой поляны. Так и так придется показываться. Ну, была не была.
- Сиди тихо здесь, - говорю я Лейле, - если кто-то приблизится, стреляй из парализатора раньше, чем тебя обнаружат. Я буду через десять минут.
Она понимающе кивает и сжимает в руке парализатор. Я выхожу из кустов и легкомысленной походкой направляюсь к домику. Когда я прохожу мимо вездехода, из-за него появляется парень в сером, и с ухмылкой направляет мне в лицо бластер:
- Гей, подними-ка руки, парень!
Я поднимаю руки и крайне удивленно гляжу на него. Он ухмыляется шире:
- Идешь к Торну, парень?
- Иду, - отвечаю я, - а что, уже нельзя?
- Нельзя, недоделок. Твой Торн - государственный преступник и агент Империи. И ты, похоже тоже. Гей, не шевелись, держи руки смирно.
Он держит меня под прицелом. Ладно, не буду шевелиться, подожду появления остальных. Мне надо каким-то образом сразу всех обезвредить, и утащить этого Торна. Серый молчит и настороженно глядит на меня. Я на него. Наконец, он нарушает молчание.
- Гей, за каким чертом ты шел к этому Торну?
- Он мой учитель.
- Ну так смени учителя, покойник тебя теперь мало чему научит!
- А в чем его вина? - удивляюсь я.
- А ну не шевелись! Распространяет разные вредные слухи.
- Это какие?
- А какие нам не сказали. Но в общем, вредные.
- Слушай, парень, ты ведь если не университет, так школу ведь закончил? Так какого черта полез в серые? Дела себе не нашел?
Парень мрачнеет.
- А ну заткнись! И стой смирно. Понимал бы что-нибудь в жизни!
Пару минут спустя из домика появились остальные шестеро. Между ними под прицелом парализатора плелся немолодой человек с решительным и немного грустным лицом. По наличию в глазах осмысленного выражения я определил в нем Торна. Парни, увидев меня, удивленно остановились.
- Это кто еще?