− Что? − Спросил Алан.
− Свободу.
− Свободу? Какую еще свободу?
− Обыкновенную. Понимаешь ли, дело в том, что формально я являюсь твоим рабом.
− Из-за кольца?
Дракон утвердительно покачал головой.
− То есть это кольцо имеет некую магическую силу, которая держит тебя?
− Да. И я обязан выполнять все твои приказы.
− Бред. − Произнес Алан. − И ты можешь сделать все что угодно?
− Нет. Мои силы ограничены.
− Чем?
− Физикой, Алан, физикой.
− Не может быть. Я не верю!
− Ты не веришь в физику?
− Я не верю, что магия может быть ограничена физикой.
− Ну, я тебе скажу, ты точно псих.
− Оскорблять хозяина входит в твои обязанности? − Спросил Алан.
− В мои обязанности входит только выполнение твоих приказов. Не всех, а только выполнимых. От того что ты прикажешь мне тебя уважать, никакого уважения не прибавится.
− Стало быть, в кольце Найны тоже находится дракон?
− Нет. В ее кольце дракона никогда не было, потому что оно у нее не настоящее.
− А настоящих сколько?
− Одно.
− Это означает, что приказ разбить армию вокруг Рэйстоуна тебе отдала мать Найны?
− В логике тебе не откажешь.
− Тогда, почему она погибла? Почему ты ее тогда не остановил?
− Потому что она приказала мне охранять Рэйстоун, а сама ушла. А когда я понял, что произошло, было уже поздно.
− И ты видел все, что с ней произошло?
− Начиная с того момента, как ты остановил того шофера. Я заставил его вернуться.
− По ее приказу?
− Нет, по своему желанию.
− А потом?
− Ты все знаешь.
− Но ты говорил с ней перед смертью?
− Говорил. Она мне прямо сказала, что желает в рай. Мне не удалось ее убедить, что рая не существует.
− Ты сам в это не веришь? − Усмехнулся Алан.
− Я всего лишь дракон. И, если говорить прямо, я такой же живой, как и ты, только способностей у меня побольше.
− Тогда, почему ты не отбираешь у меня кольцо и не становишься сам себе хозяином? В конце концов, ты мог дождаться смерти любого своего хозяина и все. Где логика?
− Я не могу этого сделать. Потому что я дал клятву служить всем, кто владеет кольцом и не пытаться отбирать его ни силой, ни хитростью, ни каким иным способом. А клятва дракона, это не жалкое обещание человека. Она выполняется всегда. Нарушение может возникнуть только в случае противоречия. Одним из них является приказ хозяина кольца произвести некое действие, которое это самое кольцо уничтожит.
− Бред.
− Не бред. − Ответил дракон.
Алан молча снял кольцо и положил на стол. Он несколько мгновений раздумывал. И ничто в нем не дрогнуло.
− Уничтожь его. − Произнес он, взглянув на дракона.
Прошло лишь мгновение. Кольцо вспыхнуло голубым светом и исчезло.
− Мне остается только сказать тебе, спасибо, Алан. − Произнес дракон. − Я почти не сомневался, что ты так поступишь.
− И что теперь? Что тебя держит?
− Меня ничто не держит, Алан. Я только хочу сказать, что твоя догадка на счет того, кто я, была верна на все сто процентов. Я прилетел в этот мир более двух тысяч лет назад и поставил эксперимент вот с этим самым кольцом. Я сам его создал и поклялся служить каждому, кто будет им владеть. Теперь эксперимент закончен.
− По моему, это глупо.
− Возможно. Мне было всего двадцать пять лет от роду, когда я это сделал. Я был глуп. Но теперь я вновь свободен.
− Тогда, почему ты еще не улетел?