Глаза Райана расширились - он заметил недвижимого ульфанца:
- Убит?
- Нет.
Мирр с любопытством осмотрел мундир поверженного врага и заметил только темное пятно на левой стороне груди. Он повернулся к Динклю, протягивая ему свою винтовку.
- Посмотри, что в ней сломалось. Я стрелял всего метров с двадцати, но это только взбесило его.
Динкль пожал плечами.
- Так всегда бывает.
- Но капитан сказал, что у этих винтовок неограниченная дальнобойность и...
- Ну да, но только не в дыму - слишком много энергии поглощается взвешенными частичками. - Динкль прямо-таки купался в мазохистском удовольствии, которое испытывает человек, сообщающий дурные новости. - В общем, если во дворе легкая дымка, обороняться лучше всего молотком. А уж в дыму...
- Поправь меня, если я ошибусь, - вставил Райан - но ведь на Ульфе дым в воздухе постоянно?
- Только потому, что противник пользуется устаревшим оружием автоматами, пулеметами, огнеметами...
- Да, все хуже, чем я думал, - пробормотал Райан, и его бледная пухлая физиономия побледнела еще больше. - У кого есть еще такое же лучевое оружие?
- Только у наших союзников. Они купили его у Земли.
Динкль оглядел товарищей по несчастью, желая убедиться, дошел ли до них смысл сказанного, и продолжил:
- Если бы нам удалось подружиться с врагами и начать сражаться против друзей, все было бы в порядке. Дело в том...
- Не верю я всей этой чепухе, - сказал Фарр, изобразив свою обычную гримасу. - Мы же победили Аспатрию, верно? Кэп Трепловер сказал, что победа была легкой.
Ко всеобщему удивлению, лицо Динкля исказилось от страха.
- А ты спроси меня, и я отвечу, что ни мы, ни Аспатрия войны не кончали! Это сделали ковры-самолеты и еще оскары.
Для Мирра в этих словах не было ничего зловещего, но что-то все-таки в нем шевельнулось...
- Кто это - ковры-самолеты и оскары?
- Радуйся, что не знаешь... Однажды ковер-самолет захапал моего приятеля. - Глаза Динкля затуманились, словно перед ним проходила вереница ужасных картин. - Ковер упал с дерева. Прямо на него. Покрыл его, как огромная тряпка, и начал переваривать. Никогда не забуду этих воплей! Ему повезло, что я оказался рядом... Здорово повезло!
- Ты спас его! - сказал Райан.
- Нет, пристрелил... Он страдал всего несколько секунд. Я рисковал, оставаясь там так долго, но это было единственное, что я мог сделать для друга.
Райан бочком отодвинулся от Динкля.
- Никогда ничего не делай для меня, слышишь? Если вдруг увидишь, что я страдаю, отвернись и смотри в другую сторону!
- Что тут происходит? - послышался приглушенный маской голос лейтенанта Хихикинса, а вскорости и он сам вынырнул из тумана. - Почему отсиживаетесь в тылу?
- Рядовой Мирр взял пленного, сэр! - Динкль показал на подающего первые признаки жизни ульфанца. - Мы как раз собирались допросить его.
- Прекрасная работа, Мирр! У вас есть голова на плечах! - Во взгляде Хихикинса читалось одобрение. - Я позабочусь, чтобы с сегодняшнего дня вы были только на передовой!
- Благодарю вас, сэр!
Слова лейтенанта пришлись Мирру не по душе, однако рассказ Динкля оказал на него странное действие - возможность поймать ульфанскую пулю почему-то перестала вызывать у него панический ужас. Правда, очень скоро размышления на эту тему пришлось отложить до лучших времен - Мирр обнаружил, что его незащищенные ботинками ноги прилипли к земле. Он стоял в луже какой-то вязкой черной жидкости, просочившейся, казалось, из самых бодр планеты. С трудом удерживая на ногах носки, Мирр перебрался на сухое место.
- Я сам допрошу пленного, - сказал Хихикинс и слегка ткнул ульфанца ботинком. - Эй ты, трусливая инопланетная собака, советую без утайки выложить мне все о ваших силах и диспозиции!
Опершись на локоть, ульфанец приподнялся.
- Вы меня сразу расстреляете или будете сначала пытать?
- Да как ты смеешь! - Хихикинс был шокирован. - Терра обращается с военнопленными благородно!
- В таком случае, - сказал ульфанец, - катись к чертовой матери.
В ярости Хихикинс сорвал маску, но, наглотавшись табачного дыма, вынужден был натянуть ее снова. Он кашлял и задыхался, маска при этом ужасно надувалась, хлопая при каждом спазме, а видимые части лица окрасились в вишневый цвет.
- Не надо было говорить ему этого, сэр, - колотя Хихикинса по спине, произнес Динкль. - Разрешите попробовать с ним по-другому?
- Что... - Хихикинс подсунул под маску палец и вытер слезы. - Что вы ему скажете?
- Посочувствую, сэр. Это всегда помогает. Смотрите.
Он извлек из кармана две какие-то плоские пачки, раскрыл одну из них и нагнулся к пленнику. В пачке оказался ряд белых тонких цилиндриков. Динкль протянул ее ульфанцу.
- Бери.
- Спасибо.
Ульфанец взял цилиндр, засунул его в рот и несколько раз жадно затянулся. По лицу его расплылась блаженная улыбка.
- Что такое? - потребовал объяснений Хихикинс. - Он даже не зажег эту штуку! Что вы дали пленному?
- Ульфанцы пользуются ими вместо сигарет, сэр. - Динкль встал и протянул пачку лейтенанту. - На прошлой неделе мы захватили целый грузовик. Туземцы дышат табаком всю жизнь, а взбадривают себя, посасывая чистый воздух через фильтры. Этот сорт - для самых закоренелых воздушников хотя многие, в частности, почти все женщины, употребляют сорта послабее.
Динкль открыл вторую пачку и показал всем ряд цилиндриков очень похожих на земные сигареты, только наоборот - длиннющий фильтр и коротенький слой табака на одном конце.
- Отвратительная привычка! - сказал Хихикинс. - Ну, посмотрим, что у вас получится.
Динкль вернулся к пленному и отдал ему обе пачки.
- Бери все, приятель. Подарок от Легиона!