- Надеюсь... А еще, Войнан, желаю тебе найти то, что ищешь.
С чувством, близким к отчаянию, мужчины пожали друг другу руки. Мирр выскочил в общий зал и плюхнулся на скамью рядом с тупо глядевшим в пол Динклем. Динкль тут же вскочил и перекрестился, затем уселся и вновь впал в мрачное оцепенение.
- Очнись, Малыш, - сказал ему Мирр, - ведь ты идешь в увольнение!
Динкль слегка шевельнулся.
- На Аспатрию? Боже спаси и сохрани!
- Плохой пейзаж?
- Теперь уже хороший - с тех пор, как в восемьдесят третьем мы вышибли мозги из туземцев.
- Но тебя почему-то совсем не тянет туда?
Динкль кивнул:
- Слишком много воспоминаний.
- Везет некоторым! У меня-то их нет!
- Вот пристрели приятеля, которого жрет ковер-самолет, сразу запоешь по-другому.
Мирр похолодел. Короткая служба в Легионе приучила его к мысли, что существует бесчисленное множество способов перехода в мир иной, но история, рассказанная Динклем, каждый раз оказывала на него одно и то же действие: красные кровяные тельца превращались в крохотные звенящие кубики льда. Уняв дрожь, Мирр попробовал успокоить Динкля:
- Сделанного, - сказал он, - не вернешь.
Динкль уставился на него свинцовыми глазами.
- Это что, новое течение в философии? Ты раздвигаешь границы человеческого познания?
- Не вижу оснований для подобных высказываний! - вспылил оскорбленный Мирр. - Я хотел только сказать... прошлое ушло... его нет...
- Но оскары-то не ушли и продолжают здравствовать, сынок, - молвил Динкль и перекрестился.
Сверхъестественный ужас с новой силой охватил Мирра, но любопытство превозмогло.
- Что это за оскары, про которых ты все время твердишь?
- Сверхчеловеки, сынок. Здоровенные лысые ребятки с мускулами в самых невероятных местах. Кажется, что они сделаны из полированной бронзы.
- Статуи?
- Статуи не двигаются. - Голос Динкля звенел бездонной пустотой. - А вот оскары бегают быстрее ветра, ломают голыми руками деревья, и ничто, н_и_ч_т_о_ не берет их - радиация, пули, бомбы - все отскакивает! Они-то и кончили войну на Аспатрии. Их даже офицеры боялись, поэтому нас и вывели из лесов.
- Я что-то не совсем понял, - сказал Райан. - Оскары - коренное население Аспатрии?
- Вы, головастые ребята, ничегошеньки не знаете, что творится в реальной галактике! - Динкль оторвался от горестных воспоминаний, чтобы бросить на Райана презрительный взгляд. - Аспатрия - одна из самых древних земных колоний. В общем-то, война из-за этого и началась. Аспатрианцы сидят на своей планете вот уже триста лет, им и взбрело в голову вкусить независимости и не платить налогов. Что будет с Федерацией, если каждый недоумок...
- Но кто такие оскары? - не сдавался Мирр. - Откуда они взялись?
- Никто толком не знает, они просто вынырнули на Аспатрии в 82-ом или в 83-ем. Кое-кто утверждает, что они мутанты, но мне-то все ведомо! - Лицо Динкля начало подергиваться, голос окреп. - Солдаты Дьявола, вот кто они такие! Грядет последняя битва добра со злом, и мы в лагере проигрывающих! Слушайте! Близится Судный День и мы не переживем его!
- Успокойся, успокойся... - залепетал Мирр, заметив, что головы обитателей самых дальних скамеек уже начинают поворачиваться в их сторону. Единственное, что хотелось Мирру, - остаться незамеченным до момента побега, но история Динкля загипнотизировала его. - Почему ты так уверен, что оскары - это зло?
- Я видел их в действии... - Динкль снова перекрестился, глаза его остекленели. - Однажды я отстал от взвода пробирался один через лес и услышал какой-то шум. Я встал на карачки... дополз до слушки поглядеть, и увидел... увидел пятерых оскаров... они схватили наших парней... раненых. Я слышал, как они стонут и молят о пощаде... бесполезно! Оскары преспокойно занимались своим делом... - Динкль закрыл лицо руками. - Нет, не могу!
- Продолжай! - Казалось, ледяной ветер шевелит волосы на голове Мирра, но разум его никак не мог освободиться от пут душераздирающей истории Динкля. - Что делали оскары?
- Они кормили чудовищ... нашими ребятами!
Желудок Мирра подпрыгнул до самого горла.
- Боже мой! Не хочешь же ты сказать.
- Хочу, Войнан! Оскары притащили несколько ковров-самолетов - они это могут, ничто им не страшно! - и набрасывали их на лежащих на земле ребят. Я все еще слышу их вопли и мольбы о быстрой смерти! Я все еще вижу, как они извиваются, а их переваривают...
Стальные пальцы Динкля впились в колени Мирра.
- И еще, знаешь что, Войнан? Оскары смеялись! Они радовались тому, что хороших парней жрут живьем! Будь я храбрецом, я поднял бы ружье и прекратил страдания ребят, но я жалкий трус, Войнан! Я перепугался, что меня ждет такая же судьба, уполз и спас свою шкуру! С тех пор я живу не по праву...
Мирр, у которого молотком стучала в голове кровь, встал.
- Послушай, Бад, - сказал он в отчаянной попытке переменить тему разговора, - почему бы тебе не помыться и не переодеться?
Динкль помотал головой.
- Не нужен мне никакой костюм. Я останусь на корабле, пока он не взлетит с Аспатрии.
- Почему?
Динкль тяжело оперся на странный винтовочный приклад.
- Чтобы не налететь на оскара. Они ведут себя как хозяева, и все их боятся. Говорят даже, что они могут читать чужие мысли! Если бы они тогда увидели меня...
Динкль несколько раз истово перекрестился и бессвязно забормотал что-то про Армагеддон, искупление грехов и Судный День.
Последние минуты полета Мирр прятался за кофеваркой, но вот клаксон объявил, что звездолет входит в фазу приземления. Как только корабль знакомо рухнул на пару сантиметров, Мирр присоединился к столпившимся у выхода отпускникам. Прошло несколько волнующих секунд, и дверь скользнула вбок, явив страждущим взорам зеленую лужайку, похожую больше на пастбище, чем на космодром. В теплом воздухе носились разнообразные приятные ароматы, а вдали, сияя гармоничными полутонами, просматривались здания грациозной архитектуры.
Увиденный кусочек Аспатрии понравился Мирру с первого взгляда. Неужели это знак того, что он бывал здесь раньше? Вместе со всеми он ступил на мягкую почву и наполнил легкие благоухающим воздухом. Пьянило ощущение отсутствия физической опасности... Но надвигалась другая опасность - лейтенант Хихикинс решил обратиться к своим солдатам, чтобы еще раз предупредить их о вреде табака и алкоголя, а так как все сказанное он повторял дважды, то наверняка должен был повторить и приказ о возвращении на корабль по истечении четырех часов. Нейтрализатор Мирр отдал Райану и, услышав приказ, обязан будет выполнить его.
- Вон там ждет автобус, он отвезет вас в Пионер-сити, - говорил Хихикинс. - Постарайтесь осмотреть как можно больше музеев и картинных галерей, и не забывайте, что...
Мирр в панике зажал уши руками и, вереща от страха, бросился прочь вдоль борта корабля. Заворачивая за угол передающей башни, он оглянулся и, хотя трудно было быть в чем-то уверенным, увидел, что некоторые из голубых фигур обратили в его сторону любопытные, если не сказать подозрительные, взгляды. Проклиная себя за неосторожность, он лихорадочно осмотрелся периметр космодрома не так уж далеко. Он побежал, с ужасом ожидая сзади крика "Держи его!" - и за несколько секунд достиг проволочного забора. Молясь, чтобы проволока не оказалась под напряжением, он раздвинул ее руками и вывалился в высокую траву за забором. Впереди был небольшой холм. Достигнув его вершины с олимпийской скоростью, Мирр оглянулся, с облегчением убеждаясь, что ни лейтенант Хихикинс, ни кто-нибудь другой так и не показались из-за корабля и не глядят ему вслед.
Слегка успокоившись, Мирр обозрел окрестности. Лежа ищи перед ним склон холма был довольно крут. По ложбине в сторону города уходила дорога. Лимузин, в котором Мирр по ярко-желтой окраске безошибочно узнал такси, не спеша катил по ней. Мирр подумал, что это самый быстрый и безопасный способ попасть в город, но решил все-таки отказаться от него, желая сэкономить свои скудные финансы. Спускаться он начал медленно, однако росистая трава оказалась скользкой, и скоро ноги его заболели от усилий, прилагаемых, чтобы держаться прямо и с достоинством. Он пошел быстрее, потом еще быстрее, с каждым шагом теряя контроль над своими движениями, и не успел он осознать, что происходит, как мчался во весь дух вниз по склону.