- Зажми свои соски большим и указательным пальцами! - приказал Крякинг.
- Капитан, неужели мы не можем вести себя как благоразумные взрослые люди? - спросил Мирр, расстегивая при этом куртку и хватая себя за соски сквозь тонкую ткань рубашки.
- По команде "твик" сжимай пальцы изо всех сил, поворачивая при этом соски в разных направлениях примерно на два радиана, - с каменным лицом продолжал Крякинг. - Если ты не знаком с угловыми единицами измерения, девяноста градусов вполне достаточно.
- Капитан, неужели вам так хочется унизить нас обоих???
- Твик!
Руки Мирра исполнили приказ с излишним, какому показалось, рвением, и он завопил что было мочи.
- Вы сделали это! - заявил Мирр, когда почувствовал, что может доверять своим голосовым связкам. - Вы унизили нас обоих!
- Переживу! - довольно сказал Крякинг. - Кажется, мы говорили о деньгах? Сколько у тебя?
Мирр извлек из кармана тоненькую пачку банкнот.
- Примерно двести монет.
Крякинг протянул руку.
- Одолжи мне их, Войнан. Отдам при следующей встрече.
Не видя способа отказаться, Мирр передал капитану пачку.
- Прошу вас, капитан, не подумайте, будто я на что-то намекаю, но существует ли вообще шанс, что мы когда-нибудь встретимся?
- Сомневаюсь, но кто знает? Галактика не так уж велика.
Мирр собрался было прокомментировать это заявление но жгучая боль в груди заставила его отказаться от подобного намерения. Он молча выслушал конец вводной лекции и, лишенный сигарет, денег, памяти и достоинства, покинул кабинет капитана Крякинга, чтобы начать свою тридцати-, сорока-, или пятидесятилетнюю карьеру в Космическом Легионе
2
Вместе с шестью другими новобранцами, к одежде которых были приколоты пластиковые таблички с именами, Мирр стоял в углу огромного зала. Новобранцы сбились в кучку на крохотном пространстве, кем-то отгороженном для них столбиками, между которыми были натянуты веревки. С любопытством Мирр огляделся вокруг.
Зал делился пополам длинной стойкой, над которой до самого потолка поднималась металлическая сетка. Светящиеся ленты на потолке испускали унылое сияние, еле заметное среди клочьев пробравшегося с улицы октябрьского тумана. За сеткой виднелись бесчисленные ряды полок с разнообразнейшим снаряжением, а за стойкой через равные интервалы сидели облаченные в форму клерки. Они, сидели совершенно неподвижно, словно замороженные потоками струящегося по цементному полу ледяного воздуха.
- Какого черта нас тут держат? - спросил сосед Мирра, угрюмая личность, чье лицо было бы синим от пробивающейся щетины, не будь оно желтовато-серого цвета - следствие холода. Его табличка гласила: "Рдв Копгроув Фарр". - Сержант Хлип сказал, что это займет всего пару минут, а мы торчим здесь уже полчаса. И вообще, что происходит?
Мирр непроизвольно мигнул ему.
- У меня отняли память...
- Нам всем есть, что забыть. Это еще не причина...
- Ты не понял... Я не помню вообще ничего!
- Совсем ничего? - Фарр отступил на шаг, в его карих глазах мелькнуло опасливое уважение. - Наверное, ты был настоящим чудовищем!
- Все может быть, - грустно подтвердил Мирр. - Главное, что я никогда об этом не узнаю.
- Нужно было сделать как я! - Пухлый, с покатыми плечами юноша, обозначенный как "Рдв Вернон А.Райан", ткнул Мирра локтем в бок. - Я записал все на бумажку и спрятал ее.
- Зачем?
- Прикрытие на каждый день! - самодовольно ухмыльнулся Райан. Сейчас меня не потащат в кутузку, что бы я ни сотворил. Пока пыль не уляжется, я бесплатно попутешествую, а потом...
- Минутку, - прервал его Мирр. - Я правильно тебя понял? Если память о преступлении стерта, то судить за него нельзя?
- Да что ты вообще знаешь? А-а, да, ты же вообще ничего не знаешь!
- Неужели... совесть не мучила тебя?
- Скорее всего, не мучила, но я ведь не похож на тебя - против меня нацелен всего один удар! - Курносая физиономия Райана излучала благодушие. - Я рассчитываю смыться отсюда через пару месяцев: посмотрю, что к чему, а потом загляну в свою бумажку... и на волю! Чист и свободен! Ох, и повеселюсь я тогда!
Красноречие Райана начало действовать Мирру на нервы.
- Ты читал свой контракт?
- Ну конечно! В этом-то все и дело, дружище! В нем сказано, что я обязан служить в Легионе в обмен на воспоминания, но если память вернется ко мне, контракт автоматически аннулируется!
Райан ткнул локтем смуглого Фарра:
- Спроси старину Каппи, это он придумал!
- Придержи язык! - цыкнул на него Фарр. - Ты что, хочешь поведать об этом всему миру?
Райан подмигнул сначала одним глазом, потом другим.
- Все равно, чудесные будут каникулы!
Он с победоносным видом огляделся вокруг, чем только усилил раздражение Мирра. Несколько новобранцев, прислушивавшихся к разговору, согласно кивнули.
- Что это нас согнали сюда, как овец? - громко спросил Мирр и, отодвинув один из легких столбиков, вышел из отгороженного закутка.
- Зря ты затеял это, парень, - сказал кто-то. - Сержант Хлип приказал нам оставаться внутри.
Мирр потопал ногами, разгоняя застоявшуюся кровь.
- Плевать мне на всех сержантов!
- Подожди, вот увидишь! - вставил Райан. - Больше, уродливее и страшнее его мне еще никого не доводилось видеть. Руки у него - как мои ноги, пасть такая, что наполовину открыта, даже когда закрыта, а сам он...
Райан замолк. По лицу его разлилась смертельная бледность, а взгляд сфокусировался на точке, расположенной над головой Мирра.
Мирр обернулся и обнаружил рядом воплощение ужаса, в котором, несмотря на то, что Райан не успел закончить фразу, безошибочно узнал сержанта Хлипа. Двухметрового роста сержант являл собой сооруженную из мускулов и костей пирамиду. Верхушка его черепа заострялась подобно артиллерийскому снаряду, а тело от верхней точки равномерно расширялось вниз - массивные плечи, бочкообразный торс, и равные в обхвате талии Мирра ножищи. Мощь, заключенная в этих конечностях, позволяла сержанту, несмотря на огромный вес, двигаться почти с кошачьей грацией. Казалось даже, что при каждом шаге он чуть-чуть отрывается от пола.