- Я был на волосок от гибели, а вы играли в свои игрушки. Я не позволю устраивать опыты над собой! Вы разжалованы!
Командир одного из отрядов старины Карриота, парень по прозвищу Варан, широко мне улыбнулся и написал: "Вы серьезно?"
Я ему подмигнул, пожал плечами и отправился переодеваться. Когда я был готов, мне сообщили, что Нат отдыхает в специально приготовленной для дасов комнате и что "жуки" дас нашел раньше землян. Отдать на отрез отказался. Настаивать не стали, тем более, что приборчики уже были не активными.
Жукам в моей одежде, для развлечения слушающим, поставили запись моего голоса, а мы с Вараном встретились в кабинете посла. Причем самого Лупуса довольно бесцеремонно выставили в коридор.
- Это помещение защищается от подслушивания, Ваше Высочество, - съязвил Варан, увидев, как я многозначительно оглядываюсь по сторонам.
- О, только не это, - простонал я. - Брось, ради всего святого, это поганое "вашевысочество". Ладно?
- Хорошо...
- Найджел.
Варан слегка улыбнулся и протянул мне руку, которую я с облегчением пожал.
- Сингрид послала тебе сообщение, - просто сказал Варан и подал мне кристалл с записью.
- Если хочешь, я выйду...
- Ладно тебе, - отмахнулся я, прокатил шарик по ладони и решительно сунул его в плейер.
Голографическое изображение бабушки смотрело куда-то в сторону и я невольно перешел на другое место, чтоб видеть ее лицо. Голос Сингрид звучал сбоку, из прибора, но мне было важно, чтоб она смотрела на меня. Голос меня не волновал...
- Здравствуй, внучек. Очень рада, что ты целым и невредимым вернулся на Новую Океанию. И прости меня старуху, что пришлось сразу окунуть тебя в эту помойку...
Я уже был сыт по горло этой политикой, но в тот момент не мог на бабушку злиться. Мне было хорошо и спокойно. Как в детстве.
- Если все пройдет хорошо, то мы скоро увидимся и тогда я расскажу тебе о том, как ты стал принцем, а я соответственно...
Губы Сингрид изогнулись в саркастической улыбке.
- ... В общем, действуй. Текст договора с Конвиктом готов и согласован. Нам нужен свитит и их новый двигатель. И вовсе не нужна война... Назначаю тебя чрезвычайным и полномочным послом и представителем Империи Земля на всех планетах обитаемого Мира...
Потом бабуля нагнулась вперед, словно к самому моему уху. Подмигнула и прошептала:
- Если у тебя хватит духу и тебе, принц Зан, нравится жемчужина по имени Новая Океания, бери ее совсем. Дарю!
Запись кончилась. Кристалл, с легким хрустом, самоуничтожился. Я снова остался один на один с грузом проблем на хилых плечах. Я закрыл глаза и вспомнил улицы изнасилованного Центропена.
- Лейтенант Варан!? - громко сказал я.
Офицер вскочил с кресла и щелкнул каблуками.
- Да, Ваше Высочество.
- Когда состоится церемония подписания договора с Конвиктом?
- Как только вы пожелаете, Ваше Высочество. После убийства Инки Рэндолла, посольство Свободного Конвикта располагается в комплексе Земли.
- Бумаги готовы?
- Да, мой принц.
- Зови Сантоса и его людей.
Варан убежал. На полчаса я остался совсем один. Но теперь уже не чувствовал себя одиноким.
Вошел запыхавшийся лейтенант.
- Посол Свободного Конвикта, лорд Роджер Сантос!
- Пусть войдет.
Я встал на встречу конвиктянину и взял со стола свернутый в рулон лист посеребренного вечного пластика.
- Здравствуйте, лорд.
- Здравствуйте, Ваше Высочество.
Я развернул документ и начал читать. Постепенно, проникаясь стилем, голос мой стал густым и торжественным. Я говорил от имени Империи. От имени сотен миллиардов людей. Через плечо мне смотрела молодая История.
- Высочайшим указом и по поручению императрицы нашей, Сингрид, я принц имперского правящего дома, Найджел Зан, от имени народа Империи Земля, клянусь и скрепляю этот договор своей подписью. Отныне и на всегда, планете Конвикт отдается полная свобода от власти Империи Земля и гарантируется...
Да кто не знает текста этого договора? Прочитав до конца, я взял лазерное стило и вывел аккуратную роспись. Конвикт стал свободен.
- Скажите, лорд, - остановил я собирающегося уходить конвиктянина. Зачем вы оснащаете наш девятый флот своими двигателями?
- Что бы вы, Ваше Высочество, могли честно исполнить договор и защитить нас от вашего 42-го флота вовремя, - съязвил тот.
- Тем не менее, мы бы хотели получить чертежи и действующую модель вашего нового двигателя.
- Конечно. Все уже готово.
Сантос ушел. Но тяжелый день еще не закончился.
- Варан?
Лейтенант появился словно из под земли.
- Чертежи готовы?
- Да.
- А корабль?