И вот теперь посол беглого царька сидел за спиной Брауна. Торговец оружием не слишком хотел возобновления отношений с полусумасшедшим беглым. Голову седеющей сволочи занимало другое, слишком важное для него, для его Большой мечты. Однако кое чем посол все таки сумел его заинтересовать. Крупицы информации, обмолвки в ангаре для приема гостей, умелые вопросы службы безопасности института... Еще до разговора у Антона было достаточно причин, чтобы отодвинуть на пару часов мысли о Большой мечте и выслушать гонца.
Элкар-3, третья луна Конвикта.
Конвикт - принадлежащая Земле каторга, единственный в известной части Галактики источник природного свитита. Обладание неограниченным запасом минерала - обладание миром! И если опыты с "волшебным змеем " не увенчаются успехом, единственный путь к вечной жизни, к Большой мечте.
- Чтож, молодой человек, я готов выслушать Вас, - как всегда тихим голосом проговорил Браун, оборачиваясь к послу.
- Меня зовут Соломон Гоуст, мистер Браун. Я являюсь представителем экселленца Густава... Восемнадцать месяцев назад я покинул базу на Элкаре и направился сюда...
Посол сделал паузу, как бы давая осознать сказанное. Соломон не хуже других знал значение слов Конвикт и Элкар, и теперь хотел увидеть искру понимания на лице таинственного и страшного хозяина войны. Ничего не увидев, он тяжело вздохнул и продолжал.
- Экселленц просил передать свои извинения за несколько резкий разговор при вашей последней встрече и надеется, что это не будет причиной для вражды в будущем. Вы должны его понять...
- Ближе к делу, господин Гоуст, - еле слышно проговорил Браун и сел на против гостя. - Мы расстались с Густавом довольно мирно и меня не интересуют эти сантименты.
- Хорошо, перейдем прямо к делу... Двадцать лет назад экселленц и группа преданных ему людей...
" Этому мальчику лет девятнадцать-двадцать, он родился уже на Элкаре. Значит база этого маньяка Густава достаточно хорошо оборудованна..." пронеслось в голове Брауна.
- ...Покинула обитаемый мир, - продолжал посол. - Согласно Вашему предложению, экселленц принялся отискивать наиболее быстрый путь сквозь гиперполе к Конвикту. Это оказалось довольно просто.
Экселленц обследовал систему солнца Марусина и принял решение основать базу на необитаемой, но имеющей кислородную атмосферу третьей луне Конвикта. С тех пор сэр Густав непрерывно проводил наблюдения за зоной обитания на планете, а с момента налаживания связей с некоторыми существами он начал изучение и всей остальной системы звезды...
- Если можно, по короче, молодой человек. Я знаю, что на остальных двух планетах системы солнца Марусина свитита нет. Так сколько накопил за эти годы ваш предводитель? - по удивленному лицу начинающего интригана Браун понял, что попал точно в цель. Причина появления здесь посла тоже стала проявляться из тумана намеков.
- Около семидесяти килограммов.., - уже и не надеясь удивить Брауна воскликнул Гоуст. Однако удивить Брайна ему удалось, хотя гость этого и не разглядел. Семьдесят килограммов это основа огромного военного флота, это основание на котором можно добиться всего чего угодно!
- Экселленц просил меня передать только это, - обреченно добавил Гоуст. - Остальное было внушено мне гипноспособом и без знания ключевого слова до основного сообщения не добраться. Ключевое слово это название гостиницы, в которой Вы, мистер Браун, останавливались во время последнего посещения экселленца. Сэр Густав надеется, что Вы понимаете о чем идет речь... Кроме этого базы данных моего бортового компьютера заполнены информацией о Конвикте, зоне обитания и системе Марусина. Вы можете получить все это.
Хозяин института кивнул с самым серьезным видом хотя уже знал наверняка, что служба безопасности основательно выпотрошила компьютеры гостя и теперь занималась обработкой трофеев.
- Густав стал осторожен. Это хорошо, - сказал он и добавил, обращаясь к скрытым в мебели микрофонам:
- Пригласите сюда доктора Антрэ.
- Что Вы сказали? - удивился гонец, но Антон даже и не подумал отвечать. То что через несколько минут в кабинет вкатился на своей инвалидной тележке парализованный до пояса доктор было хорошим ответом. В глазах оторванного от цивилизации юноши это появление выглядело почти чудом.
- Доброе утро, Клод, - неожиданно мягко произнес Браун, - мне нужна твоя помощь.
- Здравствуй, Антон, - человек на инвалидном кресле примерно одних лет с владельцем фабрики смерти и на вид не менее сильный духовно, тоже искренне, по всей видимости, был рад встрече.
- Здравствуйте, молодой человек. Надеюсь Ваше здоровье и здоровье старины Густава достаточно хорошее?
- О да, спасибо, мистер...
- Доктор Антрэ, а Вы...
- Лейтенант Гоуст, - посол смутился. - Соломон Гоуст, сэр.
- Рад встрече, мистер Гоуст, - доктор чуть наклонил голову в какое-то подобие приветствия и повернулся к Брауну.
- Наш старый друг Густав передал послание через этого молодого воина, однако без твоей помощи, Клод, я не могу его получить.
Доктор удивленно приподнял брови, но ничего не спросил.
- Густав стал значительно осторожнее и передал письмо гипноспособом.
Инвалид слегка улыбнулся и кивнул.
- Ну, дорогой мистер Гоуст, сядьте по удобнее, расслабьтесь и слушайте меня внимательно... На счет пять Вы уснете и будите спать самым обычным способом...
Голос доктора журчал и обволакивал сознание, два вытянутых сухих белых пальца заслонили от юноши весь остальной мир и одним махом, словно он устал бороться с этим, гонец уснул.
- Наверняка есть какой-то пароль? - тихо как всегда говорил Браун, сказал Антрэ.
- Да. " Родос ". Так назывался боевой крейсер, на котором я жил на планете День. Густав заметно изменился...
- Если это не умелая ловушка.
- Я не думал об этом, - удивился Браун. - Впрочем, давай же послушаем сообщение Густава... или кого бы там нибыло.
Как Браун и предполагал сообщение содержало предложение сотрудничества. Отставной экселленц предлагал свитит за помощь в захвате обитаемой зоны Конвикта. Густав не хотел постоянного контроля над родиной звездного минерала. За двадцать лет изгнания он значительно изменился и теперь ему было достаточно пиратского налета на рудник, захват добытого или принуждение к добыче минерала и организованный отход. Он понимал, что долгое удержание рудника повлечет за собой немедленное реагирование со стороны военного флота Земли. Даже если возмездие не может придти раньше чем через пятьдесят лет, его все равно это не устраивало. И у всего военного флота ежердов в пору наивысшего расцвета не было шансов против Земли... Густав с помощью свитита всего лишь хотел вернуть себе империю Ежерд.
- ...Когда скаут Гоуста отбывал на Асторию, на Конвикте уже седьмой стандартный месяц сидел грузовой крейсер землян, - говорил Густав устами юноши. - К тому времени, как Гоуст доберется до вас, крейсер уже отправится в обратный путь и больше ничто не может помешать исполнению моего плана...
- Если это ловушка, то приманка выбрана великолепно, - почти прошептал Браун.
Доктор быстро взглянул на хозяина института, но ничего не сказал. Щелчком пальцев он вывел молодого воина из состояния гипноза и тут же появившиеся служители унесли спящего гонца в приготовленные для него комнаты. Доктор и Браун остались одни.
Некоторое время они молчали. Антон снова открыл окно и сел в кресло к нему лицом. Антрэ подъехал к самому стеклу, но внимание его было направленно не на природу за прозрачной преградой. Доктора не интересовала природа. Его интересовали люди, а среди всех людей один - Антон Браун.
Их связывала жизнь. Только эти двое знали все секреты института. Только эти два человека знали о Большой мечте и вместе шли к ней. И если у Антона мог быть друг, то это был Клод Антрэ. И если у Клода Антрэ мог быть друг, то это был Антон Браун. Только они не были друзьями. Они были перекладинами лестницы друг для друга на пути к Большой мечте. И если бы это было необходимо, каждый из них наступил бы на труп другого, чтоб стать ближе к ней. Оба это знали. Знали и то, что нужны друг другу.
Они сидели в непрослушиваемой зоне кабинета и могли говорить спокойно.
- Заманчивое предложение, - почти равнодушно заметил Браун.
- Настолько, что вполне может быть ловушкой. Пара десантных кораблей под прикрытием крейсера и Институт Антона Брауна пойман с поличным.
- Да, этот вариант тоже нужно иметь в виду.
Они снова помолчали, обдумывая почти решенный вопрос.
- Как влияет свитит на человека? - несколько живее обычного спросил Антон.
- За ответ на этот вопрос я готов отдать левую ногу, - спокойно ответил Клод. Две престарелых галактических паразита улыбнулись шутке.