- Таков наш мир. Весь мир, а не только его часть, известная вам. Ваш мир, как я понимаю, Третий. Находится он здесь...
Варри увлекся, объясняя своему Учителю, учителю в этом мире, то, что было привнесено сюда вместе с ним. Новое знание, новое устройство мира, новое оружие - здесь.
Кристалл тяжело было все время удерживать в воздухе - это отвлекало, давно не практиковался. И тогда он вырастил из столешницы ветку дерева как Колдун в их деревне, многие, казалось, годы назад, - и заставил расцвести голубым благоуханным цветком с длинными широкими лепестками чтобы удобнее было лежать модели.
- ...и перешел я из Второго мира, чтобы попытаться отнять у него Ключ, а отняв...
Показывать из кресла было неудобно, Варри воспарил над столом, завис над кристаллом, продолжая объяснение.
Потом заметил, что заслоняет свет - и стал невидимым.
Грохот.
В комнате упало что-то тяжелое.
Варри замолк на полуслове, старик с трудом вырвался из молчаливого оцепенения сосредоточенности. Огляделись.
Распахнулась от удара дверь. За дверью лежал Джованни.
Он, оказывается, так и стоял все это время за ней - прислушиваясь и впитывая. Ну да. Ему не дали задания, а утренний, он жаждал знаний и ловил их, как мог. Вот и доловился. Последние действия Варри переполнили его ограниченную способность к восприятию.
Плохо. Очень плохо. А если представить теперь действия Джованни Послеобеденного? Его рассказы? Реакцию горожан?
Придется уходить.
Впрочем, уходить Варри и так собирался скоро.
Но сначала - узнать все, что знает Учитель о Ключе.
Теперь он поймет, о чем идет речь. И охотнее расскажет. Или не расскажет вовсе. Нет, все-таки расскажет.
Скоро - уходить.
5. БРАТСТВО
Варри медленно и плотно притворил за собой дверь дома Учителя. Нет, теперь уже не Учителя. Перед уходом тот сообщил Варри свое имя - Аргеддон. Признав тем самым в Варри равного, или почти равного. И дав, тем самым, Варри возможность связываться с ним в своих странствиях и ссылаться на него - если что. Связаться с ним, впрочем, Варри мог и так. Но это было новое для Аргеддона знание, с которым он еще не освоился.
Гораздо важнее для Варри были знания, полученные за время ученичества. Знание географии этого мира. Обычаев и традиций. Природы и магии. А главное - местонахождение пирамид. О Ключе в этом мире почти ничего не знали, но о свойствах пирамид были осведомлены - и даже использовали некоторые из них. Правда, как и все в Третьем мире, странно и непонятно.
Теперь Варри точно знал, куда ему идти - на юг, в обход моря, к пирамидам. А там - или, если повезет, воссоединиться с друзьями, или продолжать миссию самому. Так он решил.
Итак, в путь!
Для начала - просто, по человечески, выбраться из города. Не привлекая ничьего внимания - Аргеддону здесь еще жить, да и себе путь незачем усложнять. Пробраться по этим узким вонючим улочкам. Просочиться сквозь толпы людей...
Через два квартала его остановили.
Двое незнакомцев. Одетые как обычные богатые горожане. Один преклонных лет, лицо смуглое от загара, густые брови из-под шляпы. Другой - помоложе, но с густой черной бородой, ухоженной и контрастирующей со светлой прядью волос, выбивающейся из-под точно такой же шляпы. У обоих удивительно пронзительный и тяжелый взгляд.
Тот, что помоложе, сжимает что-то правой рукой под плащом.
Они встали поперек улицы, перегородив ее почти всю. Обойти их было можно, протиснувшись под стеной, но и так было ясно, что стоят они тут не случайно.
- Покидаете нас? - Это старший.
- Да, - Варри не знал, как себя вести, чего от него хотят.
- Что ж так скоро?
- Хватит уж. - На ограбление не похоже.
- Не хотели бы задержаться? - Молодой подбирается и чуть отставляет назад правую ногу.
- А что, есть нужда? - Что им надо?
- Не нужда, скорее приглашение... - Это молодой.
А старик понимает вдруг, что еще мгновение, и разговор зайдет совсем не туда, куда хотелось бы ему. И начинает срочно спасать ситуацию.
- Не поймите нас превратно, мы не хотим причинять вам никакого вреда. Нами движет, скорее любопытство и долг. Мы бы хотели вас пригласить в... э-э... скажем так, в гости к одному влиятельному лицу. Ненадолго. Ничуть не обременяя вас обязательствами.
Варри напряженно выжидал, пытаясь прочувствовать собеседника. Да. На явную угрозу не похоже. И движет ими, скорее, страх, а не долг. Впрочем и любопытство тоже присутствует. Видимо, я настолько отличался от местных, что это стало слишком уж заметно. Или Джованни раззвонил. Так или иначе, избавиться от них я всегда смогу. А вот польза от беседы случиться может. Тем более, что за ними ощущается некая сила, не совсем традиционная. Магия? Враг? Но сила есть.
И тут же старик подтвердил это, неверно истолковав колебания Варри.
- Впрочем, нам даны полномочия, на тот случай, если вы не пожелаете добровольно проследовать с нами... - И выразительно замолчал, бросив украдкой взгляд на молодого.
Варри внутренне усмехнулся. Ну-ну. Тащите силой. Так даже удобнее. И он, под натиском несокрушимых аргументов оппонента, нехотя и вынуждено отступил, сохраняя, впрочем, остатки достоинства:
- Я принимаю приглашение. Ведите.
И они пошли.
Идти оказалось совсем недалеко. Да и куда здесь можно было идти далеко - в этом городе? С виду неказистый дом, по два окна с каждой стороны от двери на каждом из двух этажей. Младший условно постучал. Варри привычно посочувствовал убогому восприятию аборигенов. Мрачный детина впустил внутрь. По коридорам, переходам, лабиринтам идти пришлось заметно дольше - не так уж прост был этот дом. В конце пути - массивная дверь, задернутая для завершения картины плотной тканью. За ней - неожиданно ярко освещенная комната. Свечи, факела, масляные лампы, душно, жарко, нечем дышать... В центре комнаты - огромный стол, заваленный бумагами, письменными приборами, измерительными инструментами, сушеным мусором. И в самом деле - маги? За столом - древний старик в красной мантии из той же плотной материи. Из комнаты ведут еще три двери - по сторонам света. И, если представить, что к каждой из них ведет такой же запутанный лабиринт, то выходит, что этот дом с его системой переходов занимает чуть ли не пол города. Старик, старик... Тот же пронзительный взгляд, но еще и отягощенный грузом опыта, усталостью. Вдоль стен между дверями - полки. На одних - все те же бумаги и книги. На других - нечто алхимическое, магическое, природоведческое. Вот бы зарыться в эти книги, прочесть... Впрочем, то, что ему надо для поисков - он знает и так. А лишнее знание лишь досужая забава и потеря времени. Старик, что же такое в этом старике? Вот он встает. С трудом разгибая закостеневшие суставы, грозно вперивает взгляд в Варри, собирается задать вопрос...
И тут Варри понял. Понял, что же было странного. Аргеддон не зря обучал его местной магии! Оказывается, старик все это время непрерывно колдовал. И колдовство его было направлено на создание собственной невидимости. А Варри его видел. Что же теперь делать?
Варри оглянулся на своих спутников. Те почтительно застыли прямо у двери, глядя в пустоту перед собой. Они явно не видели старика. Как же мне себя вести? Сделать ли вид, что я его так же не замечаю? Или показать свои истинные возможности? Нет, еще рановато. Что-то говорил Аргеддон о защитных заклинаниях, принятых здесь? Ага! Руна силы, как ее? Неважно, рисуем в воздухе, что-то бормоча под нос, взгляд краем глаза, левая рука отводит энергию в землю, удивленный взгляд замечания...
- Ты кто, старик?
Сработало!
- А ты сильный маг! - это удивительно мощным, для старика, голосом. Правильно, так и должно быть.
- Не такой уж и сильный. О чем ты хотел говорить?