Автомат стоял на прежнем месте.
— Вернулся! — крикнула Лили. — Вернулся!
— Действительно, он уже здесь, — подтвердил Тафф, а потом обратился к автомату: — О стоящий на грани двух времен, можешь ли ты дать ответ на наш вопрос?
Автомат молчал.
— Почему он не говорит?! Наверное, я провалюсь!
— Может, он испортился? — подсказал я.
— О стоящий… — начал было Тафф, но автомат прервал его:
— Минуточку, молодые люди, дайте старому автомату прийти в себя…
— Как с Лили? — спросил я.
— Сдаст, если завтра не будет трогать рукой цветных металлов.
Автомат сказал это тихо, словно очень устал.
— Как тебя понять? — Лили удивленно смотрела на нас.
— Предсказание не хуже других, — пожал плечами Тафф.
— Не понимаю. Что это значит? Объясни, автомат! — крикнула Лили.
— Кончено, — сказал Тафф.
— Что «кончено»? — Лили еще не понимала.
— Сегодняшняя беседа. Ты назвала его автоматом.
Теперь он не ответит.
— Но он должен мне объяснить…
— Ничего он тебе, уже не объяснит. Я предупреждал. Благодарим тебя, о стоящий на грани двух времен… — обратился Тафф непосредственно к автомату.
— Нам пора сматываться? — догадался Ворт.
— Вот именно.
— Ну, так привет, старый ящик, — сказал Ворт, и мы вышли.
На следующий день толчея у входа в экзаменационный зал была еще больше. Начались экзамены перед полуавтоматной комиссией. Я немного запоздал и, когда проталкивался сквозь толпу, услышал, как автомат вызывал Лили:
— Внимание, Том Лили приглашают на полуавтоматную комиссию. Внимание, повторяю: Том Лили приглашают па полуавтоматную…
Я увидел Борта и Таффа. Они стояли в сторонке.
— Как думаешь, сдаст? — спросил я Борта, вовсе не будучи в этом уверен.
— Не знаю, — неопределенно ответил Борт. — Она неплохой нейроник, но идеальным мнемотроном по вопросам системы Юпитера ее не назовешь.
— Автомат сказал, что сдаст, — заметил я.
— Ты в это веришь? — засмеялся Борт.
— Сам не знаю. Мы, кажется, видели, как он перенесся в будущее.
— Видели, как он исчез, — уточнил Ворт.
— Наши предки многое умели…
— Хватит вам разглагольствовать о гениальности предков, — перебил меня Тафф. — Замечу только, что они были даже более гениальны, чем нам кажется.
— Посмотрим, Тафф, сдаст ли Лили, — серьезно сказал Борт. — В противном случае я отправлю уважаемый автомат на склад кибернетического лома. Если только его примут. Такие развалины просто выкидывают на свалку.
— Сдаст, если не прикасалась ладонью к цветным металлам. Так он сказал?
— Могу тебя заверить, Тафф, не прикасалась. Она с самого утра натянула перчатки…
— Думаешь, поможет? — Тафф засмеялся. — Автомат сказал о руке, но не говорил насчет перчаток.
— Но ведь без перчаток она рано или поздно будет вынуждена к чему-нибудь прикоснуться.
— Надо быть повнимательнее, если хочешь, чтобы предсказания сбывались… — Тафф хотел еще что-то добавить, но помешала Лили.
Она радостно смеялась, словно ребенок, который первый раз летит на вироплане.
— Сдала! Сдала! Вы слышите?!
— Молниеносно.
— Поздравляю!
— Цифирка сидит какой-то заспанный, автоматы все время болтали друг с другом, а потом, прежде чем он успел хоть что-то сказать, единодушно вывели мне плюс!
— Значит, стоящий на грани не обманул… — отметил Тафф.
— Ага. Впрочем, сегодня утром я ходила к нему еще раз, — засмеялась Лили.
— И что же сказала тебе эта развалина? — спросил Борт.
— Он разговаривал с тобой? — Тафф подозрительно посмотрел на нее.