Я замерла. Предложение прозвучало не просто неожиданно — можно было сказать, что оно свалилось, как снег на голову. Я смотрела на Сбеастьяна широко распахнутыми от удивления глазами и понятия не имела, как правильно будет ответить.
Весь мой опыт общения с мужчинами заключался в том, что Митя, мой паскудный прошлый жених, пытался завоевать право прописаться в моей квартире. Желание это было настолько сильно, что он был готов жениться на мне, завести общих детей, а потом меня с этими же общими детьми выставить за дверь и наслаждаться квадратными метрами.
Не знаю, благодаря какому чуду мы не дошли ни до свадьбы, ни до детей, ни до процесса их создания, но мужчинам я как-то подсознательно не доверяла. Вот только Себастьян был иным. И он оставался рядом со мной, вопреки тому, что я не только не решала его проблемы, а еще и подкидывала дополнительные. Он был именно тем мужчиной, рядом с которым хотелось пройти плечом к плечу.
Я боялась другого. Не стану ли я для него обузой?
— Себастьян, — я протянула руку и погладила его по щеке. — Я… Очень хочу стать твоей женой. Но я теперь изгнанница. На меня будут охотиться. Ты уверен, что хочешь испортить всю свою жизнь?
— Я испорчу всю свою жизнь, — твердо промолвил Себастьян, — если вдруг оставлю тебя. А если ты станешь моей женой, то сделаешь меня самым счастливым мужчиной на свете. Что ж до изгнания… Какими б ни были законы, Матильда их нарушала. И я надеюсь, что Рене хватит смелости пойти на нарушение, чтобы спасти тебя. А в противном случае, мы все равно уже в одной связке. И я нисколечко об этом не жалею. Но, — Себастьян серьезно взглянул на меня, — я хочу, чтобы ты помнила: это ни к чему тебя не обязывает. Да, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Но хочу, чтобы согласилась только в том случае, если испытываешь ко мне чувства. Не из благодарности. Потому что когда все наладится, — я б тут скорее использовала слово «если», но перебивать Себастьяна было, мягко говоря, неэтично, — ты проклянешь меня, если вдруг выйдешь за меня не по собственной воле, а потому, что решила, будто это будет правильно.
Мы стояли вплотную друг к другу и смотрели в глаза. Себастьян был искренен, и мне хотелось доказать ему, что каждое мое слово тоже правдиво.
— Я тоже тебя люблю, — тихо промолвила я. — И я хочу быть твоей женой. Вне зависимости от того, будем мы в изгнании или на свободе. Но на свободе, конечно, лучше.
— Значит, да?
— Да.
Себастьян на мгновение замер, будто не верил своим ушам, а после сгреб меня в охапку и впился в губы страстным поцелуем. Я закрыла глаза и ответила на прикосновение его губ, настолько пылко, насколько вообще умела. Мои пальцы путались в его волосах, я чувствовала, как руки Себастьяна скользили по моей спине и забрались даже под кофту, и…
— Господин бог смерти, отведать ужин желаете?!
Мы с Себастьяном отскочили друг от друга, как два школьника, которых застали за гаражами за совершением всяких неправомерных действий. Я почувствовала, как стремительно краснею. Мужчина, к счастью, настолько смущенным не выглядел.
— Послушай… Как тебя вообще зовут? — поинтересовался он у скелета.
— Томас к вашим услугам, господин бог смерти.
— Послушай, Томас… Я, конечно, очень благодарен за заботу, — с трудом сдерживаясь гнев, промолвил Себастьян, — и за то, что ты собираешься накормить меня и мою будущую жену, — последнее он подчеркнул голосом, словно намекая, что я тут тоже что-то значу, и вообще, меня здесь принято слушаться не меньше, чем самого Себастьяна, — но я искренне надеюсь на то, что в будущем ты все-таки обзаведешься полезной привычкой стучать в дверь, прежде чем войти.
Скелет смутился.
— Ой, господин бог смерти, — пробормотал он. — Прошу прощения! Понимаете ли, мы мертвы, потому определенные физиологические про… Я хотел сказать, определенные аспекты отношений для нас уже несколько забыты, и мы не учли, что можем застать вас го… — он опять запнулся. — Можем нарушить ваше уединение в самый неподходящий момент. Мне стоит уйти?
Мы с Себастьяном переглянулись.
— Останься, — разрешила я. — Если честно, я очень голодна.
— Да, — кивнул Себастьян. — Поужинать сейчас — замечательная идея. А потом, если никто не против, я бы все-таки взглянул на конструкцию, дающую вам жизненную энергию.
Хотя Томас в силу своей скелетистой анатомии и не мог улыбаться, эта новость его явно обрадовала. Он поставил поднос с ароматно пахнущим ужином на небольшой столик, придвинул к нему два удобных кресла и жестом предложил нам с Себастьяном занимать места.
Мы сели друг напротив друга и принялись за еду. Было невероятно вкусно; я поразилась, что скелеты могли настолько хорошо готовить.
— У нас, — похвастался Томас, — в сотрудниках покойный повар Истинных!
— Вот как, — улыбнулся Себастьян. — Если честно, я не ожидал, что меня здесь ждет столь радушный прием…
— Всегда к вашим услугам! Мне оставить вас наедине?
Мы с Себастьяном переглянулись.
— Нет, — вздохнул мужчина. — Пойдемте, посмотрим, что с вашей энергией происходит и почему она не пополняется.
Я последовала за Себастьяном. Мне очень не хотелось оставаться в этом доме одной. Хоть скелеты и казались безобидными, но кто ж знал, как они себя поведут, если мы вдруг столкнемся? Как от них защищаться и можно ли использовать собственный дар, а самое главное, как правильно его активировать, я пока что не знала. И вряд ли кто-нибудь мне подскажет ответ на этот вопрос…
— Эдита, что-то не так?
— Да вот думаю, можно ли мне пользоваться магией, если вдруг будет такая возможность, — промолвила я. — Нас по ней не засекут?
— По идее, от дома валит такой энергетикой смерти, что тут не засекут ничего и никого. Разве что сверхчуткими заклинаниями, но не знаю, есть ли они в распоряжении Истинных. Главное, чтобы Рене не решил искать нас здесь. Но вряд ли он до этого додумается.
Как по мне, в одном предложении «Рене» и «вряд ли додумается» звучали очень нелогично, но делиться своими подозрениями с Себастьяном я в этом случае не стала. Не к чему ему было узнавать о моих страхах и подозрениях.
Томас же, немного гремя костями, уверенно привел нас на третий этаж дома. Стоило только подняться наверх, как я сразу же поняла: здесь лаборатория занимала места куда больше, чем в доме у богини любви. Она была не только очень просторной, я б даже сказала, впечатляющей, а еще и набитой доверху разнообразными приборами и устройствами. Тут можно было отливать и оружие, примерно по тому же принципу, что и стрелы в лаборатории любви, и создавать что-то на подобии клеток — Себастьян почему-то нахмурился, только-только завидев эти предметы.
В самом центре красовалась огромная сфера. Я сначала подумала, не была ли это такая карта, но потом осознала, что нет. Сфера вращалась вокруг своей оси с невероятной скоростью. Стенки сферы были прозрачными, и можно было увидеть, что некой субстанции таинственного темного цвета внутри было очень мало.
— Что это? — охнула я.
— Это? — уточнил Себастьян. — Это шар смерти…
Он подошел к сфере вплотную и прижал к ней ладони. Энергия всколыхнулась, реагируя на прикосновение, но так и осталась лежать на самом дне. Зато стремительное вращение остановилось. Себастьян прижался лбом к поверхности сферы и всматривался в нее, пытаясь разглядеть что-то внутри.
— Что-то не так? — уточнила я.
— Ну как сказать, — он оглянулся на Томаса, что так и не рискнул подняться следом за нами и теперь топтался на последней ступеньке. — Ситуацию исправить сложно, но можно. У меня есть определенное теоретическое представление о том, что с этим всем делать, но я пока не уверен в том, что все удастся до конца реализовать. Понимаешь ли… Весь мир должен пребывать в балансе, — промолвил он. — И этот баланс Матильда нарушила. Потому тьма, которая должна была концентрироваться здесь, перетекла в мир. Ее можно увидеть по карте, которую мы обнаружили в лаборатории любви.
Я прекрасно помнила ту карту и содрогнулась, стоило только Себастьяну упомянуть о ней. Зрелище действительно было не из приятных. Знать бы только, как все это исправить…
— Как думаешь, у нас получится как-то компенсировать потери?
— В идеале надо восстанавливать баланс, — протянул он. — Пока что мы можем потянуть энергию с кладбища… Да и здесь есть неплохой запас. Но я не уверен, что запаса хватит надолго. Все же, лучше проводить полное восстановление, а не только делать вид, что что-нибудь меняем.
— Но ведь с твоими работниками все будет нормально? — с надеждой уточнила я. — Мне они понравились. Старательные. Не то что мои купидоны.
— Если твои купидоны будут продолжать в том же духе, у них есть все шансы присоединиться к рядам зомби, скелетов и призраков… — ухмыльнулся Себастьян. — Но пока не стоит о них беспокоиться. Я уверен в том, что мы найдем способ выровнять ситуацию. Уровень здесь не критичный. Я думаю, на год его бы вполне хватило. Понятно, что мы не будем доводить все до полного истощения. Но ночь, чтобы отдохнуть, у нас точно есть.
— Конечно-конечно! — заверил нас Томас. — С нами совершенно ничего не случится! К тому же, этим можно заняться и не завтра, а, скажем, через месяц-другой…
— У меня нет привычки откладывать важные дела на потом, — отметил Себастьян. — Так что начнем сразу. Но не стоит волноваться, — он подмигнул Томасу. — Со всем справимся. Только у меня и вправду был сложный день, и у Эдиты тоже. Нам надо немного отдыха.
Томас даже расстроился.
— Мне так жаль, — промолвил он, — что мы вынуждены грузить вас своими делами с самого начала! Возможно, я могу что-нибудь еще предложить? У нас есть замечательная ванная, а еще…
— Ничего не надо, — уверенно отказался Себастьян. — Мы с Эдитой хотим побыть немного вдвоем… Это можно обеспечить?
— Вы нас не увидите! Мы будем тихи, как мыши под веником! — заверил нас Томас и, поклонившись, помчался прочь.
— Прогуляемся по дому или пойдем отдыхать? — уточнил Себастьян у меня.
— Если честно, — я вздохнула, — то новых впечатлений не хочется совершенно… Пойдем, наверное, обратно.
Я действительно была очень рада вернуться в спальню. Впечатлений на сегодняшний день оказалось слишком много, и Себастьян, кажется, прекрасно это понимал, потому и отправил скелетов отдыхать до утра. Те, правда, твердили, что они совершенно не устали и готовы развлекать господина бога смерти хоть до рассвета, но вовремя поняли, что никаких развлечений мужчина не жаждет, потому поспешили всунуть нам какую-то сменную одежду — я очень надеялась, что она не только выглядела, но и была новой, а не вытащенной из могил, — рассказали, как пользоваться таинственными приспособлениями в старого образца ванной и умчались прочь.
У меня не было сил даже нежиться в воде. Быстренько приняв душ и поразившись тому, как в древнем доме смерти может быть такая роскошь цивилизации, я переоделась в свежую одежду и юркнула под одеяло. Себастьян все это время старательно делал вид, будто увлекся чтением какой-то книги.
В ванной он провел больше часа. Я никогда не замечала в мужчине такую страсть к воде и к усиленному повторению гигиенических процедур, потому никак не могла избавиться от ощущения, что Себастьян меня то ли стесняется, то ли нарочно избегает.
Прежде чем я начала успешную процедуру самокопания и поиска в себе разнообразных недостатков, мужчина таки вернулся.
— Ты спишь? — шепотом поинтересовался он.
— Не сплю.
— Извини, что мешаю. Наверное, мне стоит лечь на полу?
Я перевернулась на спину и удивленно уставилась на Себастьяна.
— С чего это ты взял, что тебе стоит лечь на полу? — серьезно поинтересовалась я.
— Не хочу тебя смущать.
— Ты меня совершенно не смущаешь.
Себастьян отвел взгляд.
— А я тебя?
Он кашлянул.
— Понимаешь ли… В мирах бывают разные правила. И мне бы очень не хотелось, чтобы, кхм, распущенность нашего мира тебя шокировала…
Я едва сдержала смех. Распущенность?! Это он мне говорит, жительнице двадцать первого века?
— Послушай, — я села. — Ты собираешься на мне жениться. Сам же предложил.
Себастьян серьезно кивнул.
— В моем мире нет ничего предосудительного, чтобы спать с женихом в одной постели, — я скрестила руки на груди. — Или чтобы прикасаться к женщине. Если люди любят друг друга, они могут… хм, позволить себе большее.
— Я всего лишь не хочу тебя пугать.
— Ты меня не пугаешь.
Себастьян улыбнулся. Он сел на краешек кровати и притянул меня к себе, заключая в теплые объятия. Я уткнулась лбом ему в плечо, прижимаясь к мужчине, и вздрогнула, чувствуя, как его руки поползли по моей спине. Почему-то возникло дикое желание смеяться — я даже не знала, чем оно было спровоцировано, только потянулась к губам Себастьяна и поцеловала его. Сама. Первая.
Он на мгновение застыл, будто не поверив этому, а потом ответил на поцелуй, сгреб меня в охапку, крепко прижимая к своей груди.
— Если б ты знала, — выдохнул, когда я отстранилась от него на несколько сантиметров, — насколько мне сложно сдерживаться, когда ты рядом.
— Так не сдерживайся.
— Я не хочу тебя испугать.
— Ты меня не испугаешь, — покачала головой я. — Ты именно тот мужчина, которому я хотела бы принадлежать. И это не жертва с моей стороны, Себастьян. Это просто наше взаимное желание.
Кажется, он понял меня правильно, подаваясь вперед и возвращая поцелуй, куда более страстный, чем предыдущий. Я вздрогнула, чувствуя, как его горячие руки забрались под мою кофточку, но вместо оттолкнуть только сама прижалась к мужчине.
— Уверена? — прошептал он, отстраняясь. — Скажи — и я уйду.
— Ты всегда такой нерешительный?
— Только с женщиной, которую я люблю.
— Тогда прояви настойчивость по отношению к женщине, которую ты любишь, — выдохнула я. — Своей страстью ты меня не обидишь. Скорее холодностью и равнодушием.
Кажется, он правильно понял то, что я пыталась донести. Осыпал поцелуями мои губы, шею, плечи, и мне хотелось, чтобы он никогда не останавливался.
Задрожала дверь в спальню, но Себастьян только вскинул руку, накладывая на нее какое-то заклинание. Попытки проникнуть внутрь комнаты прекратились.
Мужчина навис надо мной, будто предлагая выбор, остаться или уйти, а потом, вспомнив о том, что я просила, опять накрыл губы поцелуем.
Уйти?
Больше всего на свете в эту секунду я хотела только одного.
Всецело принадлежать Себастьяну.