Восторг, вспыхнувший в глазах Лиама при виде лаборатории любви, трудно было передать словами. Он и еще два купидона, Макс и Дамир, осторожно переступили ее порог и замерли у входа, любуясь нагромождением устройств. Я вспомнила о том, как сама оказалась здесь впервые и с каким видом рассматривала каждую деталь, и подумала, что мне немного не хватает трепета перед магией, которые испытывали исконные обитатели этого мира.
Хоть я и прожила двадцать четыре года в чужом мире, все же, так привыкла к тем реалиям, что здесь меня до сих пор очень многое удивляло.
— Остальные прибудут где-то через два часа, — сообщил Лиам. — Они как раз тренируют новичков, учат их стрелять и правильно ориентироваться по разнарядкам.
— Замечательно, — улыбнулась я. — Собственно, я позвала вас сюда для того, чтобы нам было чем стрелять. Подойдите-ка сюда, — я поманила их жестом к себе.
Парни, стараясь ничего случайно не задеть, осторожно приблизились к чану. Он вновь стоял полный, ведь стрелы, которые были отлиты мною позавчера, вчера уже нашли своих истинных обладателей, подарили им любовь и вернулись сюда.
Поразительная технология. А самое прекрасное в ней — не зависеть от Георга. Я так радовалась, что мне не приходилось изо дня в день воевать с ним, требуя больше стрел! Нет, я могла просто спокойно выполнять собственную работу, не заботясь о том, что кузнец что-то там не закончил.
— Тут отливаются стрелы, — сообщила я. — Смотрите, как.
Я набрала небольшим черпаком необходимое количество металла — уже привыкла определять на глаз, сколько именно мне надо, — и осторожно залила в форму.
Несколько секунд — и оттуда в загодя подставленный ящик вылетела стрела.
— Ух ты! — воскликнул Макс. — Но ведь это долго, так по одной…
— Долго. И я трачу вечера на это, — кивнула я. — Но тут есть несколько черпаков и несколько форм…
Я обнаружила их достаточно давно, но до сих пор была уверена в том, что сама смогу со всем справиться. Вот только опыт показывал, что я не всесильна.
— И я подумала, что раз богиня любви одна, а орудия рассчитаны на несколько человек, значит, ей помогали. Ну, или эта работа предназначалась вообще для кого-то другого. Потому я позвала вас, как самых надежных, и рассчитываю на то, что вы поможете мне заниматься отливом стрел.
— Но если мы будем отливать стрелы, успеем ли мы отправлять их в цель? — поинтересовался Дамир.
— Думаю, можно делать наперед, — пожала плечами я. — Создавать запасы. Либо чередоваться. Но если я буду посвящать себя только стрелам, сомневаюсь, что отделу любви светит процветание.
Это было правдой. Руководя не слишком большим, но все-таки достаточно серьезным коллективом, я пришла к выводу, что необходим постоянный контроль. Стоило только что-то выпустить из виду, как моментально начиналось недопонимание и проблемы. Иногда я чувствовала себя просто невыносимо уставшей и мечтала лишь об одном — чтобы меня оставили в покое, и я была простым клерком, а не какой-то там богиней любви.
— Вы попробуете? — серьезно спросила я купидонов. — Вы можете отказаться. Я не буду противиться. Понимаю, что прошу вас о сложном. Но если вы согласны хотя бы попытаться…
— Мы попытаемся! — вскинулся Лиам. — Ну, по крайней мере, я.
— И я! — в один голос воскликнули Макс и Дамир.
Я с облегчением вздохнула.
— Тогда попробуете?
Они взяли по черпаку и попытались налить жидкий металл в форму. Получилось не сразу; Макс едва все не пролил, Лиам и Макс расплескали драгоценные капельки.
— Когда я только училась, брала не полный черпак, а понемножку, — пояснила я. — Наполняла за несколько приемов форму. Только когда приловчилась, стала делать все за один раз.
После этого совета дело пошло лучше. Сначала медленно, но потом все увереннее и увереннее купидоны создавали свои первые стрелы.
Я подумала, что, возможно, однажды мы дойдем до такого уровня функционирования отдела, что каждый купидон сможет создавать себе стрелы самостоятельно. Но пока что я не доверяла им всем настолько, чтобы позволить подобное.
От мыслей, а еще от духоты и внезапно навалившейся ответственности закружилась голова. Я жестом велела ребятам продолжать, а сама отошла к окну и распахнула его настежь.
Свежий воздух ударил в лицо. Была середина осени, листва на деревьях стремительно желтела, и на улице уже было довольно прохладно. Вериару мертвецы еще с недели две назад сделали отличный ангар, в котором он мог обитать, но у этого события оказалось немало недостатков. Дракон совершенно не хотел покидать насиженное местечко. Благодаря правильному питанию он потерял часть лишнего веса, но до успеха было еще слишком далеко.
Вот и сейчас, пока Брэй тренировал бывших купидонов, а нынче — перспективный строительный отряд с Димитрием во главе, Вериар лишь едва махал лапами.
— Это совсем никуда не годится! — пригрозил ему зомби. — Если вы, господин дракон, будете так заниматься, то, вероятнее всего, никогда не добьетесь успеха!
— Я и так успешен донельзя, — возмущенно прорычал Вериар. — Что еще от меня требуется? Стоять на ушах?
— Работать! — ответил Брэй. — Переходим к прыжкам… Нет-нет, не отлыниваем, все переходим к прыжкам! Вериар!
— Я не могу прыгать!
— Можете!
Порыв ветра ворвался в комнату, словно выражая драконий гнев. Я поежилась и с удивлением увидела, как что-то блеснуло на окне. Ветер подул сильнее, и предмет просто слетел с подоконника. Я подалась вперед и с ужасом осознала, что на траву у дома падала любовная стрела — одна из первых изготовленных мною.
Надо было крикнуть, но я не успела. Даже не заметила, куда она запропастилась.
— Прыгаем! — закричал Брэй, легко перекрикивая мои слабые попытки привлечь внимание. — Вериар, быстрее!
Дракон окончательно разозлился. Достаточно, чтобы с усилием оторвать свою тушу от земли и с грохотом рухнуть обратно.
Вот только на ногах он не устоял. Вместо этого повалился и почти что шаром покатился по земле. В траве что-то блеснуло, а когда Вериар выпрямился, я с ужасом увидела, что у него из зада торчит любовная стрела…
— Оставайтесь здесь, — быстро бросила я троим купидонам. — Продолжайте работать.
От осознания, какими жуткими будут последствия от отравления Вериара любовной магией, я едва не лишилась чувств. Ведь он — дракон, огромное, могущественное существо! У него в распоряжении наверняка огромное количество способностей, о которых мы все даже не догадываемся! И сейчас он мог легко потерять разум из-за моей неосторожности.
Я даже не представляла, как могло произойти такое. Оставить стрелу на подоконнике так, словно и не было ее, поразительно! Ведь я всегда так старательно следила за пополнением чана, строго относилась к купидонам, говорила им, что терять стрелы нельзя, что за новой партией они могут прибыть только в том случае, если израсходуют старую, а сама!..
Это было просто ужасно. Я подвела не только себя, но и Рене, Себастьяна, да что там, каждого, кто трудился над балансом все это время. Даже любовный патруль — ведь они умудрились спасти немало людей, выдергивая из них искривленные, испорченные стрелы…
Я выскочила на улицу, не заботясь о том, что слишком легко для того одета. Для того, чтобы добраться до тренировочной площадки, пришлось обежать дом, и я чувствовала невероятную дрожь в ногах. Едва не свалившись прямо на мокрую после ночного дождя землю, я все-таки добралась до тренирующихся экс-купидонов и дракона…
И с ужасом обнаружила, что ни следа стрелы в драконьем заде уже не было.
Он устроился на мокрой земле и с удивлением рассматривал свои лапы. Брэй хотел было прикрикнуть на Вериара, но, заметив меня, явно осознал, что не следует сейчас трогать дракона, и жестом велел купидонам следовать за ним. Они приступали к своей стандартной пробежке.
— Эдита, — тем временем ошеломленно промолвил дракон. — Что только что произошло?
— Ты сел на любовную стрелу, — честно сказала я.
— А? Нет, я не об этом! — отмахнулся от меня лапой Вериар. — Понимаешь, только что ко мне пришло настоящее прозрение. Я понял, что всю эту жизнь провел не так, как следовало! На меня снизошло откровение…
Я удивленно уставилась на дракона. Откровение? Может быть, он вспомнил о какой-то драконихе, которую знал несколько сотен лет назад?
— Все это время я жил неправильно. Я совершенно не любил себя. Не берег и не ценил. Ведь любовь к себе выражается в занятиях спортом, в следовании истинной цели, в работе на благо человечества! А я? Я только и делал, что жрал и сидел на хвосте ровно, нисколечко не заботясь об общем благе…
Я едва не поперхнулась. То, о чем говорил Вериар, конечно, просто замечательно звучало, но мне все равно трудно было поверить, что он все это говорил серьезно!
— А теперь мне внезапно открылись все мои ошибки. А самое главное, я увидел дорогу! Дорогу, которая просто обязана вести меня к успеху.
— И какая же это дорога? — опасливо уточнила я.
Вериар поднялся, выпрямился, встряхнул крыльями.
— Я обязан заняться спортом. Правильно питаться. Сбросить лишний вес. Это позволит мне наконец-то подниматься в воздух и почувствовать себя полноценным драконом! После того, как я приведу себя в порядок, я вернусь в Лабиринт и сделаю все, чтобы закрыть там энергетические дыры. Я лично поговорю с каждым сотрудником Канцелярии и смогу донести до них, что изменения порой только на пользу, и это именно тот случай. Я!.. — он запнулся и повернулся ко мне. — Эдита! Спасибо! Ты лучшее, что случилось в моей жизни. Благодаря тебе я наконец-то сумел понять, как правильно себя любить! Надеюсь, ты не обидишься, если я временно прерву наш разговор? Мне необходимо догнать Брэя. Он обещал показать парочку отличных упражнений для сжигания жира!
Я и возразить-то толком не успела. Вериар склонился передо мной в изящном поклоне, что само по себе было парадоксальным для его немалых объемов, и решительно побежал прочь, размахивая хвостом. Мне оставалось только провожать его удивленным взглядом. Этот дракон, который даже поднимался на ноги лишь благодаря долгим уговорам, теперь бежал по собственному желанию! Да еще как!
Удивительно. Его не было в разнарядках, но Рене не раз говорил, что стрела может попасть в цель, даже если эта цель не была изначально обозначена таковой. Просто он всегда старался выделять на день определенную норму, а не передавать все данные скопом. Находил тех, кому достижение результата нынче будет важнее всего.
Может быть, Вериар просто не был среди разнарядок, но ему тоже нужна любовная стрела? Да, он не воспылал светлыми чувствами к какой-то драконихе, но любовь бывает разной. Любовь ко второй половинке, к родителям, к детям, в конце концов, к самому себе и ко всему миру, к родине! Рене как-то говорил, что стрелы помогают восполнить то, чего не достает человеку…
С драконом они повели себя совсем непредсказуемо.
— Эдита! С тобой все в порядке?
Я вздрогнула и обернулась, обнаружив Себастьяна у себя за спиной. А потом почувствовала, что улыбаюсь.
— Все замечательно, — промолвила я. — Все даже лучше, чем я могла предположить…