— А что это — беданюха? — спросила Тагуи.
Я схватил кудрявого за руку и процедил сквозь зубы:
— Пусти ее.
Чуть было не закатил ему оплеуху, после которой наверняка началась бы потасовка. Он выглядел покрепче меня, но испугало меня не то, что могу оказаться побитым, просто у меня никогда не возникало желания кого-то ударить. Драка — не решение проблемы, это жестокость, унижение… Правильнее — убить, как это делают в сказках. При этой мысли в зале сверкнула молния: свет проникал неизвестно откуда, а следовавшие один за другим раскаты грома сотрясали стены. Ах, вот оно какое, это предупреждение свыше, подумал я с неожиданным чувством легкости — вот он каков, грозный гнев Божий… Потом я заметил, что мои собеседники ошарашены не меньше моего: судя по выражениям их лиц, они тоже восприняли это знамение как кару за свои мысли.
Мело убрал руку. Хуже всего было то, что на самом деле он и не хватал девушку, каким-то странным образом мне это просто показалось оттуда, где я стоял.
— Не место тут, не то я бы этого так не оставил, — пригрозил он.
— Да что это с вами? — упрекнула меня Тагуи с неожиданной нежностью в голосе.
— Все мы добирались сюда за самым заветным… — продолжил кудрявый напористым тоном, но вдруг резко оборвал сам себя. — Вы вдвоем пришли или тут повстречались?
«А почему бы мне не сказать, за чем я пришел?» — подумал я, но… не получилось, вместо этого я сказал:
— А тебе-то какое дело?
Он, кажется, всерьез насторожился:
— Ладно, без обид… Мало ли, может, доведется в наши края попасть… И жилье имеется, и племянник депутат…
Я ухмыльнулся.
— Ничего плохого я не хотел, а знакомство никогда не помешает, глядишь, и пригодимся друг другу. Если адресок свой оставите, я вам рыбу свежую привезу, забесплатно. А та рыба, что на рынке, я-то знаю, сколько ей дней.
— А ты за чем пришел? — спросил я.
— Я Бога должен об оросительной воде попросить. Я бы и за деньги устроил, но чего зря тратиться?
Я ожидал, что его тут же на месте поразит молния, — в таком-то месте! — но ничего не произошло. Потом я вспомнил, что минутой раньше сам хотел человека убить, пускай такого, как он. Вероятно, мысли мои отражались на лице, не знаю, но тут Мело сообщил, что увидел знакомого и должен отойти.
— Спасибо, до свидания, — попытался я напоследок сгладить ситуацию.
Он зло посмотрел на меня и удалился, видно, решил, что я издеваюсь. От противоречивости ситуации — я, вроде бы уравновешенный человек, вдруг смог люто возненавидеть случайного встречного — мозг мой накалился, казалось, вот-вот расплавится.
— Эх, только бы Господь исполнил мою просьбу… — вернул меня к действительности вздох девушки. — Я ж ее так люблю!
— Кого?
— Тетю. Разве я не сказала?
— Нет.
— Ой, извините, мне показалось — сказала.
— А что с ней случилось?
— Подозревают очень нехорошую болезнь.
— А сколько ей лет? — задал я традиционный вопрос.
— Наши все молодые, пятидесяти еще нет.
— А мои родители были намного старше меня. Они за последние два года умерли.
По всему было видно, что ей это незнакомо.
— Интересно, правда, что мы с вами тут встретились? В жизни ты совсем другой, чем по телевидению.
— Все так говорят, без исключения.
Она перешла на ты. Вместо радости это пробудило во мне тревогу. Я что, опять испугался сложностей?
— А ты… — начала было Тагу.
Я так и не узнал, что она собиралась сказать, потому что тут на меня снизошло видение, и я понял, что пришел мой черед. Передо мной поплыли знакомые лица, одни удерживали меня, другие подталкивали вперед. Ноги сами понесли меня к входу, который втянул меня внутрь…
Я пришел в себя, когда услышал вопрос:
— Зачем ты пришел?
Даже не видя Его, я не мог ошибиться в том, кому принадлежал голос.
— Господи, — сказал я. — Господи, Боже мой… — Мне стало тяжело, почти невыносимо произносить слова. Какое-то время я просто ловил ртом воздух. — Добрый день.
— С добром пожаловал, — ответил Бог. — Чего ты хочешь?
— Пришел счастья для себя просить, — выдавил я из себя.
— Чего?
— Счастья, — повторил я.
— Ты с какой планеты?
— С Земли.
— Сколько тебе лет?
— Сорок пять.
— Ты что, глупец? — Я промолчал. — Ты ищешь счастья или удовольствий?
Вопрос был очень неожиданным, я надолго задумался.