— Именно так. Капитану Лоусону здесь доверена самая важная работа. Да, верно подмечено. Так вот, о чем я говорила? Понимаешь, каждое каменное изваяние олицетворяет определенную силу. — Пока они шли, она называла Камни один за другим: — Это Камень Инстинкта. Это Камень Причины. Это Камень Будущего, а вон тот — Камень Прошлого. А эти два — Камень Неба и Камень Земли. Когда я нашла тебя, ты лежал на Камне Земли, свернувшись калачиком, как маленький ребенок. — Она остановилась и повернулась к нему лицом. Казалось, она что-то обдумывала, затем продолжила: — Пока с тебя хватит, чтобы начать. Мне кажется, что мы расставили их в самой лучшей последовательности, чтобы ты начал. Если почувствуешь надобность в других Камнях, просто скажи об этом одному из проводников, и они установят его для тебя. Ну что ж, удачи тебе.
Она повернулась, чтобы уйти. Смущенный Рыжик крикнул ей вслед:
— Так что мне на самом-то деле делать?
Хранительница устало вздохнула:
— Неужели тебе ничего не сказали? Ах, некоторые из советников безнадежны, совершенно безнадежны! На самом деле это довольно просто. Видишь эту шестиугольную плиту? Там, где ты сейчас стоишь…
— Камень Земли?
— Именно. Так вот, Камень Земли расположен в центре Места. Для начала тебе нужно будет находиться здесь. Ты можешь стоять или сидеть… в общем, делать все, что тебе удобно. А потом ты откроешь себя влечению Земли.
Она дождалась, пока он осторожно вставал на Камень.
— Да, так и будет, если все пойдет правильно. Для начала нужно удобно устроиться. Потом, когда ухватишь суть, можешь начать пробовать другие Камни. На первый раз хватит и одного. Возможно, ты почувствуешь, что некоторые из них тянут тебя сильнее, чем другие. Поэтому помни, что у каждого Камня есть противоположный. Если почувствуешь, что тяга какого-то Камня слишком сильна, например Камня Разума, то все, что тебе нужно сделать, — это открыться его противоположности, которой, очевидно, является Камень Страсти, он стоит вон там. Довольно логично, правда ведь? Ах да, если захочешь, чтобы их подвинули, только скажи одному из советников. Вот, собственно, и все. Когда уловишь суть, ты обнаружишь, что можешь обрести равновесие между всеми Камнями. А затем ты со всем разделаешься. Теперь понимаешь? Что ж, если больше вопросов нет, то у меня действительно много дел.
И прежде чем он успел снова открыть рот, она исчезла.
Рыжик чувствовал себя довольно глупо, но казалось, нет иного пути, кроме как следовать инструкциям пожилой дамы. Он перепробовал разные положения, после чего решил, что удобнее всего чувствует себя стоя. Исследуя Камень Земли, он нашел у него в центре неглубокую впадину, в которую ловко поместились его ноги. Он осторожно приспособил свое тело к вертикальному положению, которому так старательно учил его капитан Лоусон. Он медленно позволил себе расслабиться и почувствовал, как глаза закрываются.
Он подождал, не зная, что же должно произойти дальше. Его сосредоточенности мешал непрерывный шепот беспорядочных мыслей где-то в глубине сознания, пока он не подумал о Камне Земли и не сконцентрировал свое внимание на нем. Постепенно он начал чувствовать под собой нечто огромное, прочное и тяжелое и вдруг понял, что Камень Земли тянется глубоко вниз под землю, успокаивая его и притягивая к ней. Теперь границы его сущности начали растягиваться, проникая в эту огромную утешительную массу. Он позволил увлечь себя в черную землю, сначала погружался медленно, а потом вдруг начал стремительно падать…
Он пришел в себя от острого приступа тревоги, открыл глаза, испуганный живостью и силой ощущения, огляделся. Сохраняя безмолвие, Камни стояли на своих постах. На краю поля он различил дом, из его труб шел дым. В саду прогуливались разные люди. Он медленно выдохнул, понимая, что бояться нечего, и в следующий момент снова закрыл глаза.
На этот раз все было проще. Дав своим чувствам полную свободу, он почувствовал, как настраивается на одну волну с Камнями, и затем начал слабо ощущать, как что-то тянет его слева. Эта тяга казалась не особенно приятной, и его первым порывом было воспротивиться ей, но, словно чувствуя его сопротивление, она стала набирать силу, и внезапно его силой протащило взад и вперед через Землю.
Теперь он запаниковал и начал бороться, но силы вокруг него вдруг пришли в бешенство, вышли из-под его контроля, подняли его тело с земли и швырнули прямо на плоский крепкий камень, выбив дыхание из тела.
— Полагаю, для первого дня достаточно.
Хранительница Земли вернулась, чтобы проверить, как у него дела.
— Похоже, ты познакомился с Камнем Будущего, — заключила она. — Вначале это может напугать. Почему бы тебе не выпить сейчас чаю и не попробовать завтра повторить все еще раз? И позволь, я дам тебе один совет. Не трогай Камень Будущего, пока не ухватишь суть Камня Прошлого.
В следующие несколько недель Рыжик продолжал посещать занятия капитана Лоусона и каждый день приходил на Место Камней. Сначала старая женщина наблюдала за ним, но в конце концов решила, что может оставить его одного. Следуя ее предложению, он начал общение с Камнем Прошлого. Когда он тщательно исследовал его, то обнаружил, что поверхность Камня покрыта маленькими картинками, похожими на рисунки из комиксов. Он наугад выбрал картинку.
На картинке было что-то похожее на дом… нет, не на дом! Это была палатка, большая палатка, цирковой шатер. Он вгляделся и обнаружил, что может видеть, что происходит внутри палатки, может разглядеть толпу людей, которые смотрят выступление, а в середине этой толпы различает мальчика и его собаку. Они не мигая глядят на арену, где выступает юная акробатка. На какое-то время он забыл обо всем от удивления, восхищаясь ловкостью девушки, разделяя волнение мальчика на картинке. Затем огни цирка потускнели, и Рыжик понял, что пришло время двигаться дальше. Он отступил и посмотрел на следующую картинку.
Шел дождь. В сарае, выходящем окнами на школьный двор, сидел тот же самый мальчик, на этот раз он был младше. Рядом с ним сидела неряшливо одетая темноволосая девочка. Казалось, она что-то рассказывает. Он вслушивался, но не смог различить слов. Тогда он попробовал взглянуть на другую картинку, на этот раз ему попалось изображение изящной светловолосой женщины, которая показалась ему смутно знакомой, а у нее за плечом маячила туманная фигура немолодого темноволосого мужчины. А потом образ этого мужчины словно расплылся, и женщина осталась одна. Затем он с ужасающей завороженностью смотрел, не отводя глаз, на дикое, изуродованное существо, живущее в стае, которое охотилось, убивало, пило горячую кровь и пожирало свежую плоть. И пока он смотрел на эти картинки, он почувствовал, как погружается в сцены прошедшего, иногда наслаждаясь их теплотой, иногда в ужасе отшатываясь от них. Спустя некоторое время картинки, казалось, потеряли отчетливость, их цвета потускнели, контуры стали мутными, и он понял, что пора остановиться. И тогда он попросил, чтобы Камень отодвинули дальше.
Теперь он смотрел на новый Камень. Издалека он не мог различить отдельные картинки, но впервые ему удалось разобрать четкую сетку перпендикулярных линий, которые отделяли изображения друг от друга. Он понял, что настраивается на Камень Разума. Это был прямоугольный, ровно отесанный камень с острыми углами. Глядя на полосы и сегменты, он вдруг вспомнил о турнике, что стоял в дальнем конце школьного двора, представляя собой высокое нагромождение прямоугольных металлических труб и горизонтальных деревянных балок. Свесив ноги со второй по высоте балки, он смотрел вниз на сильное тело Сэмми Хопкинса, наблюдал, как тот невозмутимо поднимается вверх, одна балка за один рывок… потом в дальнем углу рамки промелькнуло неведомое существо — гибкое, темное, изгибающееся, как кошка, в лабиринте линий, сплетая свой дикий узор в жесткую последовательность.
И вот он почувствовал сильный рывок Камня Страсти, словно один дикий голос вобрал в себя все остальные и они пронизывали друг друга в безумном многоголосии, которое не имело ничего общего с логикой, разумом и при этом создавало собственный цвет, собственную структуру, собственное пестрое полотно голосов, манящее его.
А потом это кипящее столпотворение словно приобрело форму, и на мгновение ему удалось схватить поддерживающие структуры математического контрапункта, которые наполняли смыслом даже этот запутанный мир.
А потом из этого полотна выделился один голос, поющий свою замысловатую мелодию, он был чище остальных и пробирался все ближе к Рыжику через лабиринт хаоса, обвиваясь вокруг Рыжика, двигаясь в воздухе по спирали, унося его вниз головой подальше от этой сумятицы, туда, где его ждет невозможное, безграничное спокойствие…
Камень Неба был значительно выше других Камней. Отсюда, словно глазами парящей пустельги, он видел ландшафт, простирающийся внизу: реку, далекие холмы, море, город, целую паутину пересекающихся троп, которые все это связывали, расходясь за пределы деревни, где он родился, простираясь по сельским угодьям, ветвясь, пересекаясь, неожиданно перекрывая тропы других путешественников. Он увидел незнакомого мужчину, уже немолодого, судя по всему — бывшего военного, и бледную стройную женщину, двух детей в мокрых дождевиках, маленькую собаку и секрет, который она хранила, темных созданий ночи, их жертв и преследователей, странствующего волшебника, который бродит по дорогам, лодку, севшую на мель у далекого берега среди скал, паромщика, терпеливо смотрящего на то, как его молодой пассажир прыгнул в черную воду и поплыл…
Их дороги снова разветвлялись, делились и воссоединялись в бесконечную живую цепь, и наконец он начал смутно различать, куда они ведут.
Итак, теперь он был готов опять настроиться на Камень Будущего. Его форма все еще была неопределенной, поверхность лишена выступов. Он мерцал, менялся, шептал ему слова, которые Рыжик пока не мог перевести. Но по крайней мере он знал, в каком направлении нужно двигаться.
Рыжик отправился в путь. Он шел долго-долго. И наконец в отдалении увидел дом. Медленно приближаясь, дом становился все больше и больше, пока спустя еще долгое, долгое время Рыжик не оказался перед высокими железными воротами. Он осторожно протянул руку. От прикосновения его пальцев ворота бесшумно открылись. Он вошел в них. Внутри дорожка повела его вверх, пролетая по симметричному ухоженному саду. На самом верху стоял дом, высокий, прочный, внушительный, каменный дом с множеством окон. Он понял, что это его дом, то безопасное место, где он может быть всем, чем захочет быть. Он поднялся по короткому пролету каменных ступеней на подпираемое колоннами крыльцо и вошел в свежевыкрашенные, гостеприимно открытые двери. Перед ним расстилался коридор, что вел на нижние этажи дома. Справа поднималась широкая лестница из красного дерева. Рыжик решил сначала осмотреть верхние этажи.
Первая комната, куда он зашел, была чем-то вроде конторы. В ней находились расшатанные канцелярские столы, прогибающиеся под беспорядочными грудами схем, свитков и документов. Стены также были увешаны схемами и диаграммами, прикрепленными, казалось, совсем беспорядочно, местами перекрывая друг друга. В дальнем углу, отдельно от всего остального, стоял большой письменный стол. Похоже, именно отсюда организуется и координируется вся работа. Это была важная деловая комната, но Рыжика она не заинтересовала. Он прошел по лестничной площадке в комнату напротив.
Сначала он подумал, что в комнате темно, но постепенно перед глазами стали возникать бледные таинственные участки света, которые пульсировали, сверкали, медленно меняли свой цвет. Рыжик различил также какие-то слабые звуки, гудение, шипение, ритмичное пощелкивание и жужжание. Он почувствовал запах свежего воздуха, смешанный с паленой пылью, и тут же понял, что в этой комнате присутствуют могущественные силы магии, магии, которую в тот момент он не понимал, но надеялся, что однажды покорит ее.
Третья дверь привела в старомодную классную комнату. Около тридцати детей сидели за партами, стоящими ровными рядами. Их маленькие лица смотрели на него с нетерпеливым ожиданием. Словно он должен был рассказать им что-то очень интересное. Но Рыжик не мог себе представить, что именно.
Вернувшись на лестничную площадку, он заметил другие двери. Он догадался, что они приведут в спальни, ванные комнаты, уборные, в сушильные шкафы, и решил отложить осмотр этих комнат на потом. Затем его внимание привлекла узкая лестница, ведущая на верхний этаж. Он быстро поднялся по ним и обнаружил одну-единственную маленькую комнатку, шестиугольную, но очень узкую, с высоким окном в каждой стене. А в центре находилось любопытное устройство, которое, тем не менее, было ему чем-то знакомо. Оно представляло собой полированный шкаф из красного дерева, размером примерно с комод. К шкафу крепились скручивающиеся длинные кабели, латунные ручки и рычаги, пара бакелитовых наушников и массивный бинокль. Рыжик наклонился, чтобы посмотреть в него, но в последний момент передумал, а вместо этого выглянул в одно из окон. Отсюда открывался великолепный панорамный вид на окрестности, и Рыжик заключил, что эта комнатка, должно быть, служит чем-то вроде наблюдательного пункта.
Внезапная жажда прервала видения Леонардо. Он потянулся за бутылью и обнаружил, что она пуста. Он прошел через весь трактир, который теперь заполнился народом, и присоединился к ряду нетерпеливых посетителей, которые ждали у стойки. Трактирщик временно оставил свой пост, чтобы обойти столы, вытряхнуть пепельницы и собрать бутылки. Когда он вернулся, Леонардо показалось, что тот был чем-то изрядно раздражен.
Опять вернувшись к дому своих грез, Леонардо снова спустился на первый этаж, наугад выбрал дверь и открыл ее. На этот раз он оказался перед узким пролетом ступеней, ведущих вниз. Он решил заглянуть в подвал.
Навстречу плыло жужжание оборудования и запах горячего масла. В полумраке он разглядел бойлеры, генераторы и многие другие таинственные механизмы, необходимые, чтобы поддерживать дом в порядке. Волшебник подумал о том, что, может, стоило бы найти помощника, который разбирается в механике, чтобы приглядывать за всем этим, но потом решил, что большую часть работы будет делать сам.
Он вернулся на первый этаж и неохотно подумал о том, что ему понадобится кладовка для метел и помещение для кухни. Его мало заботило наведение чистоты или кулинарные упражнения, хотя он провел исчерпывающее исследование различных технологий приготовления кофе. Леонардо решил открыть последнюю дверь, прежде чем пойти спать.
Комната была большой, с высоким потолком, она занимала все оставшееся пространство дома. В камине горело огромное бревно, деревянный пол был тщательно натерт и покрыт разноцветными ковриками. В углублениях стен он заметил полки с книгами в кожаных переплетах; аккуратные подставки с пергаментными свитками; внушительные скульптуры; большое собрание картин, написанных маслом; декоративные кадки, где цвели роскошные растения, а их усики тянулись в разные стороны, обвивая книги и статуи. Вокруг камина стояло несколько удобных кресел, а в углу притаился великолепно отполированный рояль. На низком столике небрежно лежал саксофон. Леонардо прошел через пару двустворчатых окон, доходящих до пола, и оказался на широкой каменной террасе, украшенной классическими скульптурами и изящными вазами. Аккуратно подстриженная лужайка сбегала вниз к густым зарослям кустарника, за которым Леонардо мельком увидел далекие холмы и водную гладь. Он вызвал в воображении шезлонг, поставил поудобнее и расположился в нем.
Раздумывая над тем, что он нашел в доме, Леонардо был вынужден признать, что больше всего на него произвели впечатление те усовершенствования, которые были сделаны согласно его распоряжениям. Но хотя волшебника и восхищало его будущее пристанище, чувство одиночества постепенно охватывало его. В доме было все, что необходимо, но не хватало жизни, не хватало духа. В тот момент, когда эта мысль пришла Леонардо в голову, он словно услышал чей-то безмолвный ответ на свой непроизнесенный вопрос. И этот сигнал подавали не тайные мысли Леонардо — он исходил от далекого существа, которое, возможно, обитало где-то в тайном уголке дома.
Это могло быть только одно место. Леонардо тяжело поднялся по узкой спиральной лестнице, которая вела в шестиугольную башенную комнату. На этот раз дверь легко открылась. Комната была все так же пуста, но волшебнику показалось, что она стала больше и светлее, чем в прошлый раз. А еще он заметил, что кто-то подмел пол.
— Я могу забрать эти бутылки?
Грубый голос трактирщика резко вернул Леонардо к действительности. Волшебник рассеянно кивнул, глядя, как хозяин трактира собирает еще одну коллекцию пустых бутылок, ловко просовывая палец в горлышко каждой, прежде чем унести их. Леонардо решил, что позволит себе еще бутылочку эля перед сном.
Зал теперь был переполнен народом, жители деревни, очевидно, желали извлечь максимальное удовольствие из последнего часа перед закрытием. Леонардо протолкался к бару, заказал выпивку, нащупывая кошелек. Он сглотнул. Кошелек был пуст.
— Простите, — запинаясь, произнес он. Трактирщик сурово смотрел на него. — Я не могу заплатить. — Но потом ему вдруг пришла в голову одна мысль. — Вы случайно не знаете, кому нужны услуги волшебника?
— Сейчас мне нужен только один вид магии, сэр, — ответил трактирщик. — Попробуйте применить свое искусство, чтобы вернуть пустые бутылки обратно на стойку. — Он указал на заставленные бутылками столы.
Леонардо задумался.
— А эта работа требует особых навыков?
— Нет, сэр. Думаю, вы удивитесь, как быстро научились. — Трактирщик ухмыльнулся.
Леонардо обдумал все варианты, снова взглянул на трактирщика и нерешительно подошел к ближайшему столу: