Я вздрогнула. Надо же, совсем забыла об этом!
— Э-э… — промямлила я, не зная, что говорить.
— Послушай, чародейка, — продолжал он, — Едва мы войдем в Суммон, об этом станет известно Ацуце. И мне придется отвечать перед ней. Я должен знать, что говорить.
— Она пришлет за нами демонов? Опять? — перепугалась я.
Ведь мне придется отослать кота до тех пор, пока мы не переправимся на ту сторону! В поселок ему нельзя — слишком много народа.
— Это вряд ли, — успокоил Варлаф, однако, я не успела вздохнуть с облегчением, — Поверь мне, у нее в услужении достаточно обычных головорезов, которые могут причинить нам массу хлопот. А мне, честно говоря, хотелось бы немного выспаться и отдохнуть перед высадкой на тот берег, вместо того, чтобы сносить головы одну за другой.
Он помолчал и совсем уж невпопад добавил:
— Кажется, я выучил алхимию!
— Привет от Гнилушки! — пробормотала я, лихорадочно раздумывая.
— Я попробую зеркало прямо сейчас! — наконец, решила я.
Порывшись в сумке, я достала его, и отошла в тень утеса, уселась на землю, блаженно вытянув гудящие от усталости ноги, привалилась спиной к морщинистой поверхности камня. Взглянула на Варлафа:
— Предупреди, если кто появится!
Он кивнул, отошел к краю дороги, так, чтобы видеть ее в обоих направлениях, и снова застыл изваянием, разглядывая Улльские леса. 'Такие же темные и непонятные, как его глаза…' — подумалось мне.
Отвлеклась…
Я посмотрелась в зеркало. Мое отражение устало взглянуло на меня. Под глазами синяки в пятикопеечную монету, лицо потное, красное, глаза, как у бешеной кошки. А волосы — мама дорогая! За каплю шампуня продала бы душу!
— Варлаф! — жалобно позвала я.
Он полуобернулся, явив мне грубый профиль неказистого лица.
— А ты, правда, можешь теперь сам варить зелья?
Он кивнул. Молча. Ну, прямо Чингачгук на тропе войны!
— Свари мне что-нибудь такое, чтобы я стала красавицей! Ну, волосы до попы, как из рекламы, гладкая кожа, мелкие морщинки исчезают на сто двадцать процентов… — горячо попросила я, и осеклась под его тяжелым взглядом.
Несколько мгновений он разглядывал меня со все возрастающим негодованием, а затем рявкнул так, что у меня заложило уши:
— Не отвлекайся! Солнце садится — а нам еще спускаться к реке. Желаешь провести вечер в компании своих рогатых знакомых? Их твоя красота не заинтересует! А вот мясо…
Я сглотнула и уставилась в зеркало, выпучив от усердности глаза.
— Если тебе это поможет, — проворчал Варлаф, — сварю я тебе такое зелье. На той стороне. Если из Суммона живыми выберемся!
— Спасибо за помощь! — хмыкнула я, и, наконец, перестала валять дурака и попыталась сосредоточиться.
Конечно, была причина, по которой я оттягивала эксперимент с зеркалом. Я боялась. Я ничего не знала ни об этом мире, ни о законах, в нем существующих. Другой мир — другая магия. Или магическое полотно бытия, меридианы и параллели Силы, одинаковы во всех мирах? Кажется, Игорь что-то рассказывал мне об этом. Но это было давно. Пока зеркало лежало в моей сумке, оставалась надежда, что я смогу связаться со своими друзьями. Сейчас эта надежда могла исчезнуть навсегда, вместе с возможностью когда-нибудь вернуться домой, обнять Катьку, зарыться лицом в ее светлые волосенки.
Я сморгнула злые слезы. Не о том я думаю, не о том! Снова принялась смотреть в проклятое стекло, перевела взгляд на рамку. И вспомнила вдруг Томину спальню. Ее волшебное зеркало всегда стояло на тумбочке рядом с кроватью. Насколько я знала, Тома ни разу не смотрела в него ради себя — то ли дань такую платила за обладание древним артефактом, то ли это было ее собственное решение.
Мы подружились с ней еще в институте. Она всегда была чуть не от мира сего, но только когда Игорь ввел меня в круг Посвященных, а затем и Избранных, я поняла, что это действительно так. Тома была ведьмой в девятом поколении и от ее дара, увы, не было спасения. Она пыталась забыть о нем, жить обыденной человеческой жизнью: окончила школу с отличием, поступила в университет на скучный 'бумажный' факультет. Бросила его, отучилась на психфаке. Начала работать практикующим консультантом. И неожиданно поняла, что дар больше не мешает ей жить. Наоборот, подпитанный гуманитарным образованием, он усилился, трансформировался в симбиоз с психологией и, в конце концов, оттеснил ее на задний план. Но, самое главное ее открытие состояло в том, что дар помогает ей помогать людям — уж простите за тавтологию! Пресловутые психологические приемы работали не всегда. Проблемы многих людей лежали за гранью понимания человеческим разумом, приученным видеть привычную картину мира.
Тома откопала старые семейные фотографии. Вот бабушка Мария в своей 'черной' комнате в Батуми, стоит рядом с тяжелым креслом, облачена в черную хламиду и тюрбан со сверкающим камнем. Вот она же в гробу — на голове черный платок, руки сложены на груди. Но главное — выражение ее лица. Оно было покойным и светлым, и сразу становилось ясно, что жизнь этой женщины прожита достойно и правильно. Как-то Тома передала мне ее слова, произнесенные за несколько часов до кончины: 'Одно я знаю — добра я совершила больше, чем дурного, Господь мне свидетель! А за грехи свои я отвечу, и страха потому не знаю! Если пойдешь моим путем, бэбо, не делай людям зла. Но и от него не отворачивайся — врага надо знать в лицо! А захочешь выше подняться — делай добро. И оно тебя стократ поднимет!'.
Работа психологом позволила Томе скопить денег на покупку второй квартиры. Именно там была сделана точная копия 'черной' комнаты. Обстановка других комнат была роскошна по-восточному, а эта, глухая, оббитая черным бархатом, с черной мебелью и зеркалами, отражающими друг друга, пугала, завораживала и ошеломляла одновременно. Здесь Тома проводила свои обряды, знание о которых ей передала бабушка Мария, ибо ее дочке, Томиной маме, дар оказался недоступен. Здесь она подолгу сидела в темноте и одиночестве, уносясь мыслями в другие миры, постигая иные сущности, учась видеть и использовать то, что другим недоступно. Когда я познакомилась с Игорем, она предупредила меня, что это опасный человек. Ни она, ни я тогда и не подозревали истинного положения вещей. Игорь открыл мою Силу, первоначально питая ее своим знанием, опытом, любовью, наконец. А затем он показал мне настоящую картину мира. И с тех пор жизнь моя круто изменилась. Я вступила в круг Посвященных, не разделяющих науку и магию, не ставящих перед собой вопросов: 'Есть или нет?', 'Верить или не верить?'. Не все они обладали врожденной Силой, не все умели использовать магическое полотно бытия, черпать из меридианов и параллелей Силы, пронизывающих Вселенные. Игорь научил меня всему, что знал сам, и сделал Избранной. Но он ошибся во мне. Как ранее Тома отказалась от своего дара, так и я, познав свою Силу, отступилась от нее, не желая использовать то, о чем я знаю так много, но чего все равно не понимаю! Рождение дочки только укрепило мою решимость. В тяжелый период сомнений и страхов, период, в течение которого мы с Игорем то сходились, то расходились, ругались, мирились, прощались навсегда, я открылась Томе, которая, хотя даром и обладала, но о Кругах ничего не знала. Ей было проще поверить мне, чем кому бы то ни было. Но даже она окончательно уверилась в моей правоте только после того, как я показала ей действие своей Силы на предметы и людей. 'Надо же! — сказала она тогда, — Я всю жизнь сомневалась в своем психическом здоровье! Я пошла учиться на психолога, чтобы раскопать в себе тайные причины психоэмоциональной нестабильности, которую мои родственнички называли Даром! Я выучилась и запуталась окончательно, пока твердо не решила, что я не сумасшедшая, раз приношу людям пользу! А где-то есть люди, которые ходят на работу в офисы, где все сотрудники сумасшедшие еще более, нежели я! Где открывают форточки, чтобы сквозняком сдуло астральные сущности, сосущие человеческую энергию. Где в открытую применяют заклинания, а зелья пьют вместо чая или кофе! Почему такой мужик, как Игорь, встретился именно тебе, Кира? Обидно, да?'.
С мужиками Тома катастрофически не везло. Плакала ли она по этому поводу в своей спальне, в которой и обои и мебель сохранились еще с тех времен, когда была жива мама? Обои в цветочек, стенка периода первоначального накопления капитала, широкая кровать… Зеленый полосатый плед, ужасно кусачий! Он откинут в сторону. Абиссинская кошка Сонька вытянулась на его краешке, и пытается когтями выдрать страницу из аляповатого журнала, который упал на Томины колени. Моя подруга спит, длинные ресницы вздрагивают во сне, черные волосы раскиданы по подушке. Она похожа на Пандору, еще не ведающую о своей шкатулке. У нее красивое и печальное лицо несчастливой женщины. Красивое, печальное и светлое…
Абиссинка Сонька вдруг зашипела и, вскочив, изогнула спину. Журнал с грохотом свалился с Томиных коленок, полускрытых толстым халатом. Я с изумлением обнаружила, что могу поднять глаза выше — на ее лицо. У нее огромные, как у Соньки, черные глаза. И эти глаза с ужасом смотрят на меня. Ее губы шевелятся, но слов я не слышу. Могу только прочесть по ним свое имя.
— Как мне выбраться отсюда? — кричу я, едва не тычась носом в зеркало. — Как мне вернуться домой?
На лицо мне сыпется пыль. Пытаясь удержать в фокусе ее губы, повторяющие мое имя, я чуть приподнимаю зеркало, и вижу в отражении кромку утеса, из-за которой выглядывает рыжая морда. Бесшумный удар молнии испепеляет демона в мгновение ока, но камень, сброшенный им, уже летит прямо на меня. Забыв о Томе, чье лицо еще можно различить в призрачной дымке внутри рамы, я, как завороженная, смотрю на этот камень. В него ударяет молния, чуть сбив с курса, другая разносит его в клочья. Какая-то темная масса падает на меня — я едва успеваю прижать зеркало к груди, и клубы пыли и мелких камней засыпают меня с головой… Темнота. Тяжесть…
***
Тяжесть. Жар мужского тела. Я не могу пошевелиться под ним. Не могу дышать. Это пыль забила мне нос и рот! Чтобы чихнуть, мне нужно сделать вдох, но на моей грудной клетке словно лежит стальная плита. Я вновь пытаюсь пошевелиться, и плита вдруг сдвигается. Сыпятся камни и песок — надо же, как много! Ноют пальцы — витой рисунок с рамки зеркала отпечатался на коже глубокими красными полосками.
— Жива? — слышу знакомый голос.
Глаза открыть не могу — слишком много песка на лице. Я киваю и чихаю одновременно. Грубые пальцы расцепляют мои, намертво вцепившиеся в зеркало. Одной рукой я отчаянно тру глаза, другой по-прежнему не отпускаю зеркало. Варлаф перестает его отнимать, откатывается в сторону, садится, как давеча я — опершись спиной о камень утеса. Я промаргиваюсь, отряхиваюсь, кашляю. Противная пыль забилась всюду — за воротник, под камзол, за голенища сапог. Вокруг меня лежат разбросанные куски валуна, щебень. А камешек-то был здоровый!
Варлаф лениво отряхнул колени, вытащил меч, протер ладонью.
— Можешь не отвечать насчет зеркала, — заметил он, — и так все понятно! Интересно, если бы оно было у меня, Ацуца пыталась бы убить меня столь же настойчиво?
Я встала, продолжая отряхиваться. Посмотрела вниз — на веселые крыши города, простите, поселка городского типа.
— Нельзя мне в Суммон! — тоскливо сказала я. — Ты иди один. Если, конечно, не решил отнять у меня зеркало силой и отдать ей!
Варлаф усмехнулся, убрал меч, поднялся. Протянув руку достал из ножен мой кинжал, подул на него.
— Оружие всегда держи в чистоте! — наставительно произнес он. — Все остальное неважно! Планы меняются. Попробуем переправиться на тот берег сегодня.
Он поднял с земли свой ранец, порылся в нем, достал бутылочку.
— Пей. Два глотка. Это позволит тебе не спать до рассвета. А там что-нибудь придумаем. Сейчас спустимся по откосу, смотри под ноги. По тракту в Суммон не пойдем. Когда наступит темнота, украдем лодку и переправимся на тот берег.
Я накрыла его руку своей.
— Почему? — спросила, пытаясь заглянуть в его глаза. — Почему? А как же твоя награда?
Он раздраженно сунул мой кинжал мне в руки.