К столику подошла куила, неся поднос с чашками.
- Вам кофе, сэр? - спросила она у Амстронга.
Тот обернулся и застыл. Никогда прежде он не видел куилу так близко. Ее кожа была мягкой и блестящей, словно шелк; перья-сенсоры на лысой голове переливались, словно крылья тропической бабочки, а прекрасное лицо будто испускало магическую энергию.
Куила, устремив на Амстронга огромные голубые глаза, переспросила:
- Кофе?
- А?.. Да, конечно. - Амстронг схватил чашку и, пытаясь скрыть смущение, тут же отхлебнул из нее. Кофе обжег язык и гортань. Амстронг покраснел, надеясь, что на него никто не смотрит. Но все, конечно же, ухмыляясь, смотрели именно на него.
Впрочем, ему было наплевать. Амстронг не отрывал восхищенных глаз от куилы, направившейся к выходу.
- А правда, она прекрасна? - обратился он к Рейнольдсу.
- Будь с ней и ее подругами поосторожней, - посоветовал Рейнольдс, обменявшись с Каппи понимающими взглядами. - Ведь ты знаешь, что о них говорят?
- Нет. А что?
Рейнольдс придвинулся ближе и что-то прошептал Амстронгу на ухо. У того от удивления расширились глаза.
- Так-то вот, - уже громко сказал Рейнольдс.
- Ребята, признайтесь, это же неправда, - попросил Амстронг.
- Чистая правда. Именно так они и поступают. Но никогда на первом свидании.
- А может, тебе лучше назначить свидание с доктором? - спросил Капни, глядя мимо Амстронга. - Посмотри на нее!
Амстронг повернулся.
И застыл, словно громом пораженный.
Главный врач корабля Молли Виллигер была, пожалуй, самым безобразным существом во всей Вселенной. Бытовала шутка, что если она войдет в машинное отделение, то флюктуаторы немедленно заглохнут. Еще о докторе Молли Виллигер говорили, что если бы ее внешность оказалась под стать ее профессиональному мастерству, то она была бы писаной красавицей.
Амстронг, не зная всех этих корабельных прибауток, смотрел на нее во все глаза. Доктор взглянула на него, затем на Каппи и спросила:
- Что новенького? - Ее голос напоминал скрип железа по стеклу.
- Вот он у нас и есть новенький. - Рейнольдс кивнул на Амстронга.
Тот сделал решительный выдох и, протянув доктору руку, представился:
- Я - Брайан Амстронг, но обычно меня зовут Молотком.
Она кивнула, перекинула кусок жевательной резинки или табака из-за правой щеки за левую и, пожав ему руку, сказала:
- А меня все называют Хитрюгой.
Виллигер была так некрасива, что Амстронг не мог отвести от нее глаз.
- А у вас есть дети? - вдруг неожиданно для самого себя спросил он.
- Нет. А вы считаете, что должны быть?
- Наверное. - Амстронг пожал плечами.
- Знаете, меня почему-то все об этом спрашивают.
Виллигер повернулась к буфетной стойке и принялась наливать себе кофе. Амстронг с недоверием протер глаза.
Рейнольдс прошептал ему на ухо:
- Теперь ты понимаешь, почему мы идем в лазарет только когда уж очень приспичит?
- Теперь понимаю, - ответил Амстронг.
- Она возвращается, - прошептал Каппи. - Будь мужиком, назначь ей свидание.
- Я? - Перепуганный Амстронг обернулся и тут только понял, что Каппи говорит не о докторе Виллигер, а о куиле, которая вернулась, неся поднос с булочками.
- Ну, давай же, - не унимался Каппи. - Не робей.
- Извините, - обратился Амстронг к женщине с голубой кожей.
Куила оценивающе взглянула на Амстронга.
- Да?
- Я никогда... - начал тот с запинкой. - Я имею в виду, что мне прежде... В общем, я думал, что...
Каппи поднялся и веско сказал:
- Мой друг хотел бы пообщаться с вами наедине.
Куила улыбнулась Амстронгу. Ее улыбка была такой пламенной, что, пожалуй, могла бы растопить полярную шапку любой планеты.
- Когда у вас закончится вахта? - спросила она.
- А? - Амстронг вытаращил на нее глаза. - В шесть ноль-ноль. А когда будете свободны вы?
- Дельта... - Куила притронулась к своему лбу и добавила: - Это время нас устраивает. Встретимся здесь же.
Она снова улыбнулась Амстронгу и вернулась к своим обязанностям в кают-компании. Каппи похлопал Амстронга по плечу.
- Вот видишь, как все просто.