— А это кто ещё? — указала Лиза на битву возле ворот на базу.
— У тебя хотел спросить, — я обернулся, наши преследователи никуда не делись. — Думал твои дружки пожаловали.
— От сюда и не разобрать, надо ближе подойти.
Поляна была отличным местом для волков. А мы тут как на ладони. Огромные зверюги окружали нас. Тут им двигаться легче, чем в лесу.
— Их слишком много, — дрожал голос Лизы.
Девушка держала свой меч наготове. Но от неё скажу честно, толку было мало. Если бы не мои атаки слабыми "Клыками Луны", то нас бы уже давно разорвали эти зверюги.
Это был ещё один сдерживающий фактор, который устрашал животных. У них хотя бы чувство страха было.
И всё равно они продолжали нападать. В этот раз бросились со стороны Лизы. Они уже поняли, что девчонка слабее.
Тем временем из леса выходили здоровенные лешие.
Я помог ей отбиться, на меня они нападали неохотно. Мы чудовищными усилиями пробили кольцо волков, те отступили и держались неподалёку.
— Бежим, — я уже порядком подустал за денёк, а впереди нас, видимо, ждала весёлая ночка.
— Бегу, — она прихрамывала, но старалась не подавать виду.
Так, её что опять ранили? Ну и проблем с этой девчонкой. Схватил её за руку и потащил. Как же мне хочется умения для ускорения или быстрое перемещение. Что-нибудь удобное. Эх, мечты.
Пришлось отпустить Лизу. Я увидел подходящий момент, часть волков всё ещё бежала за нами, но нападали не так охотно, как раньше. Зверюги не торопились расставаться с жизнью.
А вот позади их скопилось, целое стадо. Они бежали вместе. Может, решили, что от этого будет толк? Глупые шавки.
Я натянул тетиву. В мыслях мелькнула команда "Град стрел". Выстрел. Умение стоило всего пятьдесят маны. Без отката. В воздух улетела ещё одна такая стрела.
Стадо тупых волчков накрыло. Стрелы с небольшим интервалом обрушились с огромной быстротой, прошивая животных. Визги и жалобный скулёж. Выжившие бросились врассыпную.
На леших это не произвело такого впечатления. Стрелы не наносили им столько вреда. Они же деревянные, втыкались, да и только.
— Ну, что как ты? — посмотрел я на девушку.
— Тяжело, — она держалась за ногу. — Меня ранили.
Мы уже были близко к воротам моей базы. То, что там сражаются какие-то другие люди, мне не нравилось. Одних уже утром видел.
— Так кто это? Твои друзья? — предположил я и посмотрел на Лизу.
— Пока не пойму, не очень похоже. Думаю, нет. Таких в нашем поселение не было.
Бойцов было немного, но и зомби здесь были только обычные. Двигались они быстро, но для воинов не представляли сильной опасности.
Насчитал двенадцать. Все в железных доспехах. У некоторых даже есть шлемы. Дрались они слаженно. Видно, что умеют работать в команде.
Я достреливал остаток стрел, они уже были на исходе. Ворвался, как ураган, выкашивая пачками. "Быстрая стрельба" плюс "самонаводящиеся стрелы" мана уходила медленно, а я работал эффективно.
Эффективнее всех.
Бой был закончен быстро.
— Ты ещё что за Робин Гуд? — крикнул белобрысый парень без шлема.
— Остынь, Саня. Я поговорю, — вперёд выступил крепкий рыцарь.
— Следи за округой, — шепнул я Лизе, чтобы в спину никто не ударил.
— Поняла. Лешие продолжают топать, но замедлились.
— Вот и следи за ними, крикнешь, если близко подойдут.
Я повернулся в их сторону и пошёл навстречу рыцарю.
Мы остановились в паре метров. Только после этого он снял шлем. Суровое лицо, покрытое густой бородой. Голова с залысиной. Широкий в плечах, смотрит уверенно.
Но и я был не промах. Уже и в этом мире кое-что стою.
— Я видел твои способности, впечатляет, — начал он первым.
— Кто вы такие и что тут делаете? — спросил прямо я.
— Нет, так не пойдёт. Вопросы тут буду задавать я, уж извини нас больше. И это место мы первыми нашли…
Я помолчал немного, он тоже выжидал.
— Ну, что же. Мы, наверное, не так начали, — улыбнулся я.
— Именно, — ответил он. — К…
— Какого хреного рожна вы тут делаете? — в крик я вложил всю мощь своих лёгких.
От вопля немного закружилась голова и продрало горло. В рядах бойцов поднялся гомон. Я ещё хотел добавить оскорбление, но сдержался. Похоже зря.
— Ты что псих? — крикнул кто-то из толпы.
— Это вы психи, — начал я быстро заводиться.
Нервы ни к чёрту в концу дне. Так устал, едва деружусь, чтобы не сорваться. Продолжил на повышенных тонах разбор полётов.
— Припёрлись к моей базе и ещё, что-то предъявляете мне? Я вас сейчас порешу, — в моих руках появился лук.
Воины похватались за оружие, только бородатый рыцарь, лишь положил руку на рукоять меча.
— Стоять, убрать оружие, — гаркнул он. — Следите за врагами, вон там какие-то новые подходят.
— Лешие на подходе, — с запозданием проинформировала Лиза.
— Ок, — я уже и сам заметил.
Глава воинов долго смотрел на меня.
— Не пойми неправильно. Я честно не могу понять. Ты шутишь? Или на понт нас пытаешься взять?
— Не пойми меня неправильно. Я дико устал за день, а ещё ночка ждёт. Хочу хоть немного передохнуть, до следующей волны. Так что пропустите внутрь или ты со своими дружками увидишь остальные мои способности.
— Только не надо пугать. У нас тоже есть способности, хочешь помериться?
— Я сказал, что хочу внутрь.
Мужик опять замолк и мы сверлили друг друга взглядами.
— Ладно, сейчас узнаю.
— Командир, да что тут решать, давай не будем главного дёргать, просто вжик, — провёл он пальцем по горлу блондинчик.
— Не тебе решать, Саш.
Он стукнул несколько раз в дверь. Ему открыли, и бородач исчез за воротами.
Прошло минут пять, и он вернулся.
— Ладно, пойдём внутрь, — махнул он рукой. — С тобой главный хочет поболтать.
— Так бы сразу, — довольно выдохнул я. — За мной!
Лиза подошла и прижалась ко мне.
— Вдруг там ловушка? — шепнула она мне на ухо.
— Плевать, если понадобиться убью всех, — я не шептал.
— Пусть слышат, что их ждёт.
По группе рыцарей пробежал шум. Вспыхнула новая волна ругани.
— Да, давайте его прикончим. А девчонку возьмём в группу. Она вроде ничего.
— Я к вам не пойду, — Лиза показала им язык и прижалась ко мне, как раз, когда мы проходили мимо наглых вояк.
— А ну, заткнулись. Периметр охраняйте. В патруль по двое, ждите пока я вернусь! — рявкнул бородач.
Пришлось её отстранить, не до этого сейчас. Я готовился к разговору или к той самой ловушке, о которой она говорила.
— Ну, что ты, — недовольно пискнула она.
Внутри ближе к дому стояло ещё десяток воинов. Внутри дома я заметил ещё людей. Молодой пацанёнок выглянул и смотрел на нас, пока его не позвали.
— Вам придётся подождать тут.
Мы уселись на лавочку под навесом неподалёку от ворот. Тут чего-то не хватало, я сразу понял. Телега и торговец пропали.
— Где Тейнор?
— Чего? — удивлённо уставился на меня рыцарь.
— Тут был странствующий торговец, — я ткнул в землю. — Эту лавку я для него построил.
— Никого тут не было, — ответил рыцарь. — Когда мы пришли, тут было пусто.
Ко мне закрались ещё одна не очень приятная мысль.
— А девчонка?
— Сидар, свободен, — скомандовал, вышедший из дома высокий рыцарь. — Дальше я сам.
Бородач испарился.
Главный разменянным шагом подошёл поближе. Высокий, даже чуть выше меня. Под метр девяносто. Навскидку я бы дал ему сорок, может с хвостиком. Волосы тёмные с сединой.
— Мрак, — протянул он мне руку.
— Демон, — отреагировал я.
— Лиза, — пискнула девчонка.
Мы обменялись крепкими рукопожатиями.
— Звучит здорово, мы же оба за тёмную сторону.
— Смотря за какую? — ответил я.
— Шучу я так, если ты не понял. Это же из фильма.
Всё я понял, но с незнакомцами мне было не до шуток. Я вовремя вспомнил про руну и поменял её. Теперь буду видеть, что он говорит.
— Пойдём уже, расскажешь о себе, а я о себе, — предложил ему вариант обмена информацией. — Я хочу глянуть на одно место.
— Где сидит здоровенный зомби? — тут его взгляд стал серьёзным. — В углу двора в одиночном бараке?
— Только не говори мне, — я был готов действовать, скажи он…
— Это существо целое. Скажу честно, мы пытались убить, но… не смогли.
— Покажи мне! — я поднялся. — Если она мертва…
— Не мертва, не смогли мы. У неё слишком толстая шкура.
Дурные мысли метались в моей голове. Если он врёт? Это что всё было зря? Ну, не зря. Ладно. Но я же так хотел спасти её. Ваше благородие. Мне стало немного смешно и грустно.
— Хочу увидеть! — рявкнул я. — Идём прямо сейчас.
— Да, понял я. Пойдём, заодно пообщаемся.
По нему было видно, что он не хотел, но со скрипом принял мои условия. За нами двинулись вояки, те что стояли у дома. Держались в нескольких метрах позади, раздражительно бряцая доспехами.
Уверен, что они все тут думают, будто я у них в кармане вместе с Лизой. Вот так просто, могут сейчас сделать всё, что захотят, если вдруг не понравлюсь. Без боя я не сдамся, так что расслабляться не надо.
На них в моё отсутствие напали всего лишь простые зомби. У меня были предположение, что это связано с моим поколением.
Мрак, который на самом деле был Марком, поведал мне о себе и своей группе. Если верить ему, то они попали сюда большой толпой. Около сотни. По определённым причинами, которые он опустил, их стало меньше. Около пятидесяти сейчас.
Поплутали немного по окрестности. Обустроились в одном месте, но буквально этим утром на них напали. Пришлось отступить, чтобы не пострадали женщины и дети.
Пока мы шли до жилища Златы, я вкратце, опуская некоторые важные подробности, рассказал о доме и о себе.
Особо, то и нечего было. Биография до Бестиария, осталась за кадром. Не думаю, что это вообще теперь важно, тем более для других.
— Вот, — мы подошли к жилищу Златы. — Она, так ты говорил. По-прежнему там.
— Следи за ними, — шепнул я украдкой Лизе и заглянул внутрь.
— Я тоже тут подожду, от неё мне не по себе, — добавил Мрак.
Подсветил факелом. Злата и правду поменялось. Её тело раздулось верёвки, чуть ли не трескались. Зомби не реагировала, а порыкивала себе под нос с закрытыми глазами, будто находилась в трансе.
Её кожа заметно изменилась, теперь она напоминала зелёную чешую. Наверное, из-за неё и не получилось ей убить. Ещё один показатель силы моих новых знакомых. Ну и что же мне делать с ними?
Сейчас буду разбираться.
— Ясно, — уже на улице сказал я. — Раз мы немного познакомились, давай решать, что будем делать дальше? Вы вторглись на мою территорию без приглашения.
— Уж, прости, но мы были вынуждены. Мы же здесь не одни, — весьма спокойно отреагировал Мрак. — Я уже сказал, тут есть женщины и дети. Покажу тебе всю группу. Но не сейчас.
— А когда? — я посмотрел на него.
— Если ты признаёшь меня лидером и дашь своё слово действовать на благо группы…
Я засмеялся.
— Так просто? Вы припёрлись ко мне в дом и выдвигаете свои условия?
— У нас нет другого выбора. Наша группа доверяет мне, а другому человеку она не доверится. И лидер должен быть силён, чтобы он мог защитить группу.
— То есть ты уверен, что сможешь её защитить?
Он кивнул.
— Ну, давай это проверим, — предложил я. — Представим, что я враг. Хочу…
— Не хочу с тобой сражаться! — повысил голос Мрак. — Это напрасная трата и твоего и моего времени. Понимаешь? Там зомби нападают, давай лучше на них направим энергию. Ты же вроде неплохой парень.
— Они нас сегодня больше не побеспокоят, — с уверенностью сказал я.
— Это ещё почему?
— Пойдём посмотрим.
Мы поднялись на башню, где была моя комната. Лизку оставил внизу. Отсюда хорошо было видно окрестности. Ночь была лунной, ярко светили звёзды. Спустились на стену и подошли к ближайшей паре бойцов.
— Доложите обстановку!
Они обернулись.
— Командующий. Нападение зомби прекратилось. В округе шатаются деревянные гуманоидные гиганты, но к дому они близко не подходят. Мы постепенно убиваем их. Противник проблемный, приходится сражаться вдвоём или втроём.
— Ясно. Продолжайте патруль.
— Странно, как наступила ночь, зомби сразу же попёрли на нас, — размышлял вслух Мрак.
— Пойдём, командир. Это они меня боятся, — я продолжил наш разговор. — Посмотрим на что ты способен.
— Всё же хочешь сражаться. Думаешь это поможет? Даже если ты победишь, тебя так просто не признают.
— Давай, посмотрим кто сильнее, а потом уже будет разбираться с остальным.
— Другого выбора, видимо, у меня нет.
Я кочнул головой. Уже видел достаточно, не думаю, что эти парни смогут мне противопоставить, что-то серьёзное. И на крайняк у меня, есть "палец смерти". Мрак тяжело вздохнул, но промолчал. Мы двинули вниз.
Убивать их не хочется, но если понадобиться, чтобы отстоять своё? Погодите-ка? Что? Какое на хрен лидерство? Да и кого убивать я собрался женщин и детей? Так, пока не буду об этом.
Мне так-то не очень хотелось впрягаться в руководство. Я глянул на Лизу. Вот с девчонками развлекаться, это по мне. Ещё вспомнил про ведьмочку. Айлин. Её эти штучки, ох неспроста. Уже строю планы. Да и по миру бы полазил, а тут лидерством какое-то. Хочу быть вольным приключенцем. А не вот это всё.
Какая мне куча народу. Может, если только небольшая группа, лично обученных мной бойцов. Я на работе от десяти уставал, а тут их уже пятьдесят. И нянчиться. Неохота.
— Так что ты не передумал? — посматривал на меня Мрак.
— С чего бы это? Хата моя. Ты же не купить её захотел или в гости попросился, а отжать хочешь. Прям бандит какой-то.
Лицо Мрака стало непроницаемо. Он что-то скрывал.
— Ну, тогда давай соберём здесь шоу. Чтобы все видели.
— Ты своих зови, моих здесь немного. Только я и Лизка.
— Я! — взвизгнула девчонка и попыталась прижаться ко мне.
Пришлось отпихнуть её.
— Так, не до этого сейчас.
Эх, усталость. Перекусил яблочко, выпил водички. Блин и еды нормальной хочется. Толком не ел все эти дни.
Мрак отдал приказы своим бойцам. С улицы из патруля позвали четырёх человек. Из дома ещё пятеро мужиков пришло. А ещё там были женщины и несколько детей. Не совсем малыши, лет по двенадцать-четырнадцать.
Прибывали всё новые. Вот их в дом набилось. Группа Мрака состояла из четырёх десятков человек. Здоровых мужиков, около двух десятков. Остальные женщины и дети. Как я понял, что отношения в группе здесь нормальные. Раз тут даже дети есть.
— Это всё? — поинтересовался я.
— Все желающие, — ответил Мрак.
Бойцы оттеснили народ, став им живой преградой.
— Уверен? — обратился я к лидеру моих гостей. — Хорошая идея устраивать тут побоище?
— Ты хочешь их атаковать? — спросил Мрак. — С ними будет всё в порядке, не веришь мне, можешь сам проверить.
Тоже мне предложение. "Клыком" я точно могу задеть и тех, кто стоит за спинами оцепления, а вот простая волна с моего меча вполне подойдёт.
Я запустил в крайнего воина за ним никого и не стояло. Они все дружно опустили оружие, касаясь земли. Их окутала золотистая оболочка создавая преграду и покрывая всех, кто стоял за спинами. От моего удара она чуть-чуть задрожала. Снаряд меча растворился.
— Видишь, всё в порядке. Или ты думал, я буду подвергать их опасности.
— Пойдёт. Приступаем? — я был готов к битве.
— Бьёмся до смерти или сдачи! Ограничений нет. Использую весь своей арсенал.
Из центра оцепления вышел боец с копьём. Он поднял его и махнул.
— Да, начнётся битва!
На голове Мрака появился шлем. Его доспех засветился, и он ускоренно рванул в мою сторону. Такая громада и так быстро двигается.
Я тоже не стоял на месте. Достал лук и принялся в него стрелять. Мрак не отбивал мои атаки, они врезались в доспех. В момент столкновения броню покрывала тоненькая золотистая оболочка и стрелы отскакивали.
Когда он сблизился, позиция рук начала меняться. До этого он держал меч в одной руке, а сейчас перехватил двумя руками за рукоять, поднял над плечом и выставил вперёд. Резкий звук, он исчез и появился совсем рядом с пылающим клинком.
Мрак закончил движение выпадом. Я успел отреагировать, навыки полученные от камня оружия помогали. Противник и вправду непрост.
Затягивать не стоило, мы схлестнулись в ближнем бою. Его атаки были тяжелы, большую часть приходилось отводить. Те, что принимал, сильной болью отдавали в руки.
Мы не скрещивали надолго мечи. Были в постоянном движении. Он был очень умелым бойцом. Я всё пытался прочитать его, но это было не так просто.
Дистанцию разорвать и использовать лук, тоже не получалось. Да и уже попробовал, против него он бесполезен. Даже "Град Стрел" вряд ли поможет.
Остались "Клык" и "Палец". Странновато это звучит. Для начала попробую первое, если не получится, тогда уже последний аргумент.
Только ещё время надо подгадать.
Наш поединок продолжался. Он ещё пару раз использовал свой пылающий выпад с исчезновением. Других умений, пока не показывал. Я использовал способности меча и "рассекающий удар".
Наконец, мы скрестили мечи надолго. Он навалился на меня и не отпускал, стал теснить. Физически очень сильный. Прёт, как бык. Я едва держался на месте.
— Сдавайся по-хорошему!
Мне очень хотелось победно улыбнуться. Сделал это мысленно и активировал "Клык" на полную. Вливая всю ману. Надеюсь хватит, и я его не убью.
Он понял, но не успел среагировать. "Клык" рвануло с отдачей. Доспех Мрака покрыл золотистый покров, но моя атака обволокла его и швырнула назад. Прокатившись по земле, он встал, доспех был помят и в мелких царапинах, но уцелел.
Противник опять занял свою стойку для умения. Специально это делает на дистанции. На подготовку у него уходила пара секунд. Рывок и выпад.
Огненный меч прошёл совсем рядом. Медленно. Чуть-чуть быстрее и я был бы трупом. Сколько успело накопиться маны. Два десятка. Я ударил сбоку и выпустил слабенький "Клык". Его отбросило.
Мрак упал на землю. А потом попытался подняться, получилось с трудом. Он встал и опустился на одно колено.
— Ладно, я сдаюсь, — он опустил меч. — Ты победил!
Начинающий дуэлист
Победите противника в бою, договорившись. Но не убивайте
А где плюшки, система? Вот жадоба.
Его люди недовольно зашумели. Послышалась ругань и угрозы.
— Вот и отлично, — я пошёл к башне. — Пойдём обсудим детали.
Мы поднялись на башню. Лиза всё порывалась за мной, но я оставил её внизу.
— И чего ты хочешь? — спросил Мрак. — Ты победил, я проиграл, договор есть договор.
— Чего я хочу. Чтобы ты оставался лидером этих людей. Меня пока такой вариант устроит. Выгонять я вас не буду и может даже буду немного помогать.
— Не понимаю тогда, зачем всё это было? Самоутвердиться?
— Нет. А я буду твоим теневым кардиналом. Своим скажешь, что я присоединился. Что-нибудь придумай в рамках разумного.
Он кивнул.
— Во, я придумал, скажешь, что я твой зам по разведке, — уже нашёл решение я. — Со всеми этими колонистскими хлопотами возиться мне не хочется.
— Мы же не колонисты, — он внимательно посмотрел на меня. — Ты что-то уже задумал? Что ты знаешь?
— Скоро всё узнаешь, давай сложные разговоры оставим на завтра. Только у меня есть пара условий и о них тоже завтра. Ночь вроде спокойная будет, не такая, как обычно. А у меня ещё дело есть. Прошу не мешать. А потом я спать.
Мы вернулись к остальным. Часть народа ушла, а самые заинтересованные остались, недовольно обсуждая случившееся на улице.
Мрак вышел вперёд и поднял руки.
— Так, пока ничего не меняется. Подробности расскажу вам завтра, можете расходиться.
Люди недовольно заворчали.
— О чём вы там болтали без меня? — опять липла ко мне Лизка.
— После моих слов смотрю, ты совсем распустилась, — рыкнул на неё я.
— Прости, — пискнула она в ответ.
— Ладно, не парься. Пойдём Злату реанимировать.
— Я пойду с вами, если вы не против, — подошёл ко мне Мрак. — Чтобы остальным было спокойнее, пока к вам привыкают.
— Делай что хочешь, — ответил я.
Втроём подошли к её жилищу.
— Дальше сам, — я вошёл внутрь.
Зеленокожая зомби спала или находилась в трансе. Даже на свет факела не реагировала. Но стоило мне достать талисман ведьмы в виде руки, как она открыла глаза.