То, что это портал я сообразил сразу. В играх, книгах и фильмах такое уже было.
Овал коснулся земли, пополз по ней.
— Отряд Дениса вниз! — рявкнул Мрак.
Цвет портала был полупрозрачный блестящий, но недолго, он быстро начал темнеть, превратившись в багрово-красный. Его размер увеличивался.
— Я тоже пойду, — вызвался я и двинул к лестнице.
Мои девчонки пошли следом. Не буду их оставлять, но лучше бы они…
Громыхнуло. Поверхность портала внизу у земли начала вытягиваться, выпуская мелкие отродья. Они были не очень большого роста. Метра полтора, брони минимум у большинства набедренные повязки и у некоторых круглые щиты. Кривые мечи, как будто миниатюрные версии сабли, только сильно загнутые.
— Это Легионеры демонов, — сказала Злата, когда мы спускались.
— Чего? — не поняла Лиза.
— Коротко и ясно, — повернулся я к ней. — Объясняй!
— Я, только слышала, но никогда их не видела, — затараторила Злата. — Есть группа людей, которые служат демонам. Их называют Легионерами, это не сам Демонический Легион. Они скорее посредник. Но чтобы в наших краях, так близко к стартовой зоне. Не знала, что такое бывает.
С ней надо будет подробнее поговорить, но не сейчас. Не зря я её спас. Девчонка просто кладезь информации. А я… Так ругать себя не буду. Не сообразил сразу. Зачем, тогда люди сами нападали? Если можно было послать к нам внутрь портальное облачко.
За стенами прозвучал звук трубы.
— Они отступают, — раздался крик.
Так, а вот это ещё интереснее. Нападение было проверкой? Сбор информации? А теперь в ход идут сами демоны.
Звук трубы повторился несколько раз. Мрак командовал на стене, отсылая часть людей вниз.
Мелкие демонические отродья хлынули во все стороны. Их было около сотни. Вот и работёнка для меня.
— В сторону! — крикнул я, посылая в воздух обычные стрелы.
Огненными бить было слишком опасно, в большом количестве могут тут всё спалить.
— Защищайте дом! — я тут разберусь.
Первую волну отродий накрыл шквал стрел с неба. Слышались крики и визги. Звон оружия. Несмотря на свой небольшой рост, мелкие демонята оказались очень подвижными и ловкими.
Они двигались быстро, часть сумела добежать до меня. Злата стреляла из лука по правому флангу, Лиза держала левый. Они подстрелили нескольких на подходе, мелкие тушки упали у моих ног.
Я достал меч и врубился в нападающих. Движения их читались легко, они прыгали и достаточно высоко. Большая часть таких прыгунов распадалась пополам от быстрых и чётких ударов. Другие шли в лобовую, но даже мой одноручный клинок был для них длинным.
"Клык Луны" выкосил несколько десятков.
По порталу пробежала мелкая дрожь. Поверхность сильно всколыхнулась и выплюнула новую порцию врагов. Помимо мелочи, прибавились здоровенные монстры в кованой броне. За два метра ростом, на шлемах и головах рога. Да, головные уборы были не у всех. Рога же, напротив, почти у всех.
Самый здоровый из новеньких замахнулся мечом и рубанул перед собой по земле. Бабах. Прогремел взрыв. Мелкие отродья и несколько человек из группы Мрака, сторожившие вход в дом отлетели в сторону от взрыва. Землю разворотило. Дом тряхнуло, но он устоял.
— Палец смерти! — крикнул я, сразу же уничтожив проблемного.
Капнуло прибавки в уроне. Это хорошо, сейчас мы качнём ультимейт.
Оранжевый луч разорвал и разворотил его. Доспехи брызнули в стороны подобно осколочной бомбе.
Началось настоящее мясо. Отродья продолжали прибывать, как и здоровяки. Не все из них обладали такими разрушительными умениями. Среди демонов самый здоровый мог взрывать землю. У остальных были умения попроще.
Рывки, тараны, усиления и метательные снаряды, вроде умения с моего меча. Стрелкового оружия они не использовали. Люди Мрака сражались достойно. Но уже на моих глазах, нескольких порубили. Отродья брали количеством, а бугаи ещё и качеством. Нас теснили.
Я продолжал выкашивать отродий, используя лук. Если подбирались близко ко мне, переключался на меч, стараясь защитить девочек и не подпускать к ним прытких ублюдков.
Третий всплеск портала оказался самым мощным, и к демонам-бугаям прибавились всадники на жутковатых тварях. Какие-то демонические собаки. Выглядели эти существа пугающе: огромные пасти, вместо шерсти колючки, как у дикобразов. Я обратил внимание, что вместо оружия у всадников удавки. На кой хрен им это нужно?
Несмотря на силу волны, я подналёг. Ребята Мрака бились с левой стороны от меня. Мы теснили врагов обратно к порталу. Когда появились эти твари, я сразу же рубанул "Клыком Луны". Теперь я почти всё время сражался в ближнем бою, количество отродий зашкаливало. С маной не было проблем, набивал "Рассекающим ударом", если "Палец" был в откате, бил им по сильным целям.
Демоны-всадники, даже те, кто появился с этой стороны, отступали за портал. Там раздались крики. И сбоку в доме закричали.
Твою же мать. Я не мог быть со всех сторон.
— Поднимитесь на стену и стреляйте оттуда! — рявкнул я своим.
Я дёрнулся в сторону дома к двери. Твою же мать! Как я проворонил, что-то тихо тут было. Дверь не поддавалась, сместился к окну. Бац и ударился в невидемую преграду. Что-то обволокло дом.
— Что там? — крикнула Лиза.
— На стену быстро!
Неохотно, но девчонки всё же отступили. Я понёсся вокруг дома, пытаясь попасть через другие окна. Везде меня встречал прозрачный барьер. Быстрее, быстрее, чтобы успеть к чёрному входу.
Меня тут встретили три здоровяка. С ходу стёр одного "Пальцем". Из-за спин медлительных бугаёв хлынула мелочь, на них я поднял шкалу маны и вхренячил "Клык Луны". Двоих снесло, но третий бугай защитился щитом. Громадную металлическую пластину с шипами, чуть погнуло. Он рыкнул, что-то на своём и двинул вперёд.
Мелочь выстроилась в ряд. За их спинами порыкивали твари. В доме слышались крики визги и возня. На улицу волоча в светящейся сетке нескольких человек, вышел всадник. Бедняги дёргались, пытались выбраться, но без успеха. А ещё от них не было звуков. Эта сеть явно непростая.
— А ну, пусти! — заорал я. — Сука!
Здоровяка покрыло тёмной аурой, он подошёл ближе, наклоняя щит и резко рванул. Как тёмный таран врезался в меня.
Меня переполняла злоба! Я встретил его мечом заряженным "Клыком Луны" вкачав на максимум ману. Его чуть откинуло, но он продолжил наступать. Мы схлестнулись. Я бил его и колол, использовал "Рассекающий удар". Его движения были медлительным и расчётливыми. Пару раз меня чуть не достал.
Твою же. Я попытался обойти и прорваться к чёрному ходу, но нет. Стоило мне предпринять подобный манёвр, как здоровяк ускорялся. Он делал это специально, пока на моих глазах выволакивали жителей. Женщин и детей.
— Твою же! — злобно зарычал я. — Ублюдки! Мрази! Пусти.
"Палец смерти" был готов. Я ударил в здоровяка, его разорвало. В меня полетели ошмётки плоти, вместе с доспехами, но мне было плевать. Пару мелких осколков полоснуло по лицу.
На меня кинулись всадники и остатки отродий. Пока они бежали, ко мне я успел высадить почти две сотни стрел. Мелкие все полегли, а вот всадники. Истыканные стрелами, вели себя спокойно, словно их покусали пчёлы, оставив жало, а не стрелы торчали в них десятками. На меня тоже попробовали накинуть удавку.
Я разрубил первую верёвку, послав "Клык Луны" на 150 маны. Развалило почти пополам вместе со зверюгой. Один из всадников сумел накинуть удавку на меня. Я сразу её перерубил.
Зверюга подступила клацнув зубастой пастью прямо перед лицом, отшатнулся и рубанул снизу. Черепуху разрубил до глаз. Тварь обмякла и присела. Резко сменил на лук, две стрелы в глаза всаднику. Дико визжа, ослеплённый демон упал. Ага. Как тебе такое?
Остался ещё один всадник, он спрыгнул сам. Я запустил "Стену Клинков" под него. Забавно получилось, как он на них насадился.
С другой стороны, уже прорывались ко мне люди Мрака. Я не стал добивать бьющегося в судорогах врага. Они ещё были с той стороны портала, как он схлопнулся. Свернулся, так же как и развернулся в маленькую точку. И всё. Только пятно на земле от молнии и запах гари.
— Что тут случилось? — кричал злобно подбежал Ден. — Как это могло произойти?
— Вот как дружок. Это Бестиарий, а ты что хотел?! — повысил голос я.
Краем глаза заметил, как мои девочки двигаются по стене ко мне. Отлично обе целые.
— Сука, — пухляш двинулся на меня. — Какого хрена тебя Демоном называют. Ты тоже из них?
Явно, что он меня невзлюбил. Ну, да и хрен с ним.
Он поднял руки в стойку, выбросил кулак вперёд. Умело, но я ожидал чего-то такого. Отклонился и крюком зарядил ему в челюсть. В его глазах помутнело, он поплыл и осел. Я нагнулся для добавки.
Рывком рядом со мной очутился Мрак, он успел перехватить меня за руку.
Не ожидал от себя такой прыти. Раньше я так не умел.
— Командир! — возмущались остатки бойцов. — Почему вы его защищаете.
— Можно, я скажу, — Мрак посмотрел на меня.
Я кивнул. Мне было что сказать и очень много чего. Но я решил пока остыть. Денис приходил в себя, под глазом у него назревал синяк.
— Слушать сюда. Нечего перекладывать вину за свою слабость на других. Вы видели, что он сделал для этой битвы. Кто сделал для неё больше? Я вот не бахвалюсь и он, замечу тоже. А вы ведёте себя, как дети. Ищите виноватых, так лучше на себе посмотрите.
Злоба отошла на второй план. Меня терзали грустные мысли. Самобичеванием я не люблю заниматься, такой уж у меня характер. А вот мыслить более реалистично.
И суток не прошло с появления группы Мрака, как моё отношение к этому миру поменялось. Игра это или нет, честно уже было плевать. Люди тут умирают по-настоящему. Моя ли это вина? Нет.
Мог бы я что-то сделать? Скорее да, чем нет. И сделал, столько сколько смог. На этом точка.
Надо становиться серьёзнее. Ради кого? Ради других? В первую очередь ради себя. Если я не хочу подохнуть, как другие. Ну и ради Златы и Лизы. До конца я им всё ещё не доверяю. Точит меня небольшой червячок сомнений.
Лиза из другой группы, хрен знает что у неё на уме. Да, я проверил её своей пассивкой. Но это далеко не гарантия. Злата, та вообще может в зомби превратиться. А, ещё чуть не забыл про Айлин.
Группа Марка, мне их жаль. И, возможно, я им помогу. Из-за личностей, как Ден. Не очень хочется, но… Не буду же я всех остальных под одну гребёнку.
Пока Мрак толкал речь и успокаивал. Я подозвал девочек.
— Кратко обрисуйте в чём ситуация.
Лиза начала первой, но она сильно запиналась. Злата положила ей руку на плечо и взяла слово.
— Много бойцов погибло, мирных повязали демоны и уволокли. Это, то что мы видели со стены.
— Зачем? — спросил самое очевидное я.
— Даже не знаю. Сложно сказать. В наших краях Легионеров никогда не было, но я слышала, что они для этого и служат, чтобы призвать демонов. А те похищают людей. Демоны питаются страхом.
— Есть несколько жертв, — из дома вышел Сидар.
— Им можно помочь? — прервал свою речь Мрак.
— Нет, — с сожалением покачал головой бородач.
— Надеюсь, я вам всё понятно сказал. Теперь тщательно осмотрим всё, действовать, группами по два человека.
После сокрушительного поражения нас осталось восемнадцать. Это со мной, Златой и Лизой. Мрак и три его командира были целыми, ну и остальные бойцы. Из обычных жителей, тех, кто находился в доме, никого.
Это я так думал. Дом осмотрели Сидар и ещё несколько воинов один раз, но когда я туда пошёл, то обнаружил забившегося в угол под кроватью парня двенадцати лет.
— Эй, вылезай, это не демоны.
— Демон? Нет, — само ответил на свой вопрос парнишка. — Стоп. Нет. Ты же Демон. Тебя вроде так все называют.
Мда. Теперь меня будут этим все попрекать. Уже дважды сказали. Неудачное я себе погоняло выбрал. Долгими уговорами я всё-таки смог его выманить, а он возьми и разрыдайся. Пришлось его обнимать и успокаивать. Странное чувство. А ещё он начал про маму спрашивать и папу. Хоть бы батя его не погиб.
К детям отношусь вполне нормально, но богатого общения с ними у меня нет. Я надеялся, что делаю всё правильно.
— Тут кто-то есть? — внутрь заглянула Лиза. — Я вот малышку нашла.
Она держала за руку девочку лет десяти. Малышка дрожала, из глаз катились слёзы. И эта туда же. Маму зовёт.
— Двух, — добавил Злата. — Там ещё парень наверху, но он не хочет вылезать из-под кровати.
Мы сообщили об этом Мраку. С одной стороны, как бы было хорошо. Но с другой. Дети остались без матерей и, возможно, без отцов, если те были в рядах бойцов.
Выжившие, кроме детей, их охраны и патруля на стенах, собрались в зале совещаний. Сначала я попросил Злату выступить. Она в подробностях рассказала много деталей про порядки мира.
Если кратко. То существовала обширная стартовая зона, насколько она большая никто не знает. Именно сюда в первую очередь попадали все системные новички. И здесь можно было встретить проводников, наподобие Грида и Альфреда. А также базовые поселения, в одном из них жила Злата.
Проводники служили определённым целям. В основном помощь в развитии и выживании. Люди попадали сюда группами, очень редко поодиночке. Но буквально неделю назад, начались какие-то сильные изменения и в стартовой зоне возрос уровень агрессии.
Как и от новичков в мире, так и от системных. Разные ублюдки попадались и раньше, но в стартовой зоне, пока они изучали мир, вели себя приемлемо. Чаще всего конфликтовали между собой. Сейчас же новички очень быстро становились сильными. А теперь ещё началась настоящая эпидемия жестокости.
Постоянные нападения, местные бандиты стали активнее. Монстры начали появляться в больших количествах.
— Возрос уровень сложности, — предположил я.
— Да, выживать даже в стартовой зоне стало гораздо сложнее, — кивнула Злата. — Основное я рассказала вам.
— Спасибо за полезную информацию, — встал Мрак. — Надеюсь, вы поняли, что это общая тенденция и не надо никого обвинять. Мы сами сюда пришли!
Злата уже хотела сесть, как к ней обратился Сидар.
— А ты не расскажешь нам подробнее про легионеров. Кто они? Может у них есть лагерь? Как они взаимодействуют с демонами.
— Честно, я не знаю, — ответила Злата. — Могу сказать, только, то что слышала. Но насколько это достоверная инфа, сказать сложно.
— Говори! — на неё с надеждой посмотрели все присутствующие.
— Мне даже сложно представить, но если верить деревенскому знахарю, то в нашем мире помимо основного плана, этот тот в котором мы находимся, есть ещё множество других, которые по структуре и законам могут отличаться.
— Да, кто ты такая? — выкрикнул Ден. — Это похоже на сказку… Начались теории мультивселенных и всё в этом духе.
— Остановись! — посмотрел на него угрюмо Мрак. — В этом мире может быть всё что угодно, если ты ещё не понял. То есть демоны, тут существуют. А параллельных миров нет и не может быть?
— Должен же быть придел разумному.
— И кто его определяет? — спросил я.
Денис хотел, что-то добавить, но я продолжал. Перебивать меня пухляш не стал.
— Давайте, если вы хотите нашей помощи, послушайте Злату до конца, если задаёте вопросы. Если нет, мы можем закончить и разойтись.
В зале совещаний повисла тишина. Я, конечно, блефовал. После вида детей, их плача. Уже решил, что в любом случае попытаюсь спасти.
— Предлагаю проголосовать, — сказал Денис. — Кто за то, чтобы они остались? Командир можно так решить этот вопрос?
— Валяйте уже, — вздохнул он. — Решим этот вопрос.
И сам поднял руку первым, а за ним последовали и остальные. Всего несколько человек воздержалось.
— Не вижу смысла продолжать. Мы уже столько дней вместе, а вы всё цепляетесь за этого Демона. Может мне уйти? — не мог остановиться Ден.
— Прекращай! — рявкнул Мрак. — Мы тут проблему пытаемся решить и понять, как это сделать? А ты смуту вносишь постоянно. Хочешь свалить? Проваливай. Если нет, то заткнись и не мешай со своими глупостями.
— Понял, — ответил он вяло и наконец заткнулся.
— Прости его, — Мрак вздохнул, обращаясь к Злате. — Продолжай! Для нас это очень важно.
— Если законы основного плана не изменились, то из стартовой зоны невозможно перейти на другой план.
— Подожди, а портал, тогда откуда? — сказал Сидар.
Я уже начал понимать ход мыслей Златы, но не стал ей мешать. Сидар, в отличие от Дена, нравился мне всё больше.
— Если всё, как и раньше. То легионеры призвали демонов откуда-то из основного плана. И я думаю не очень далеко. Могу предположить, что в радиусе дня пути от этого места.
— Почему? — опять полез с вопросами Денис.
Вроде и по делу, но он бесил любым своим действием.
— Не знаю насколько сильные у них маги, но заклинания перемещения одни из самых затратных. Для создания портала на большие расстояния, а тем более в другой план, нужно колоссальное количество энергии. Так что место, куда их переместили, скорее всего, будет где-то неподалёку.
По присутствующим пробежали радостные возгласы.
— Тихо, теперь надо решить, что делать, — сказал Мрак.
— Скажу своё слово, — поднялся я. — Вы можете делать что хотите. Так уж и быть спасти пропавших людей, я вам помогу. А что будет дальше, разойдутся ли наши пути? Посмотрим. Настрой в группе мне не очень нравится. Или здесь будут кардинальные изменения или мы с вами расстанемся.
А теперь люди недовольно зашумели.
— Вы со мной? — посмотрел я на своих девчонок.
Они обе покинули зал. Уже на улице меня догнал Мрак.
— Погоди ты, не горячись! Я прекрасно понимаю твои чувства, но сказать честно без тебя нам будет тяжело. Да и остальные это понимают. Ден. Да не обращай ты на него внимания, он всегда такой.
— Я это тоже прекрасно понимаю, но с вами туда, куда я собираюсь отправиться, мне будет тяжело.
— Понял, — нахмурился он и молчал.
— Осмотрите окрестности, у кого-нибудь из вас есть карта? — спросил я.
— У меня и у Сидара.
— Вот организуйте пару групп, прочешите окрестности, ночью лучше оставаться тут. На меня нападали, только зомби, но кто знает, что может произойти сейчас. Это первое нападение днём. Если я в течение трёх дней не вернусь, можешь считать, что я пропал. Или…
Сбежал, я не стал говорить. Это уже будет лишнее.
— Ясно, — вздохнул Мрак и протянул мне руку. — Договорились.
Крепкое у него рукопожатие.
— Надеюсь, ты не обманешь моих ожиданий, — добавил он на прощание.
— Надеюсь, вы доживёте до моего возвращения, — ответил я. — И загляните к торговцам.
Сам двинул туда. Внезапно перед глазами появилось окошко.
Вам входящий вызов? Принять?
Да / Нет