*
Я прибыл в первый Научный центр, чтобы заказать ряд исследований. Меня провели в здание Совета к председателю Унару. Напротив моего ученика стоял высоченный краснощекий юноша, чуть сгибаясь под тяжестью мощных плеч, и его глаза бегали, словно пытались спрятаться куда-то. Увидев меня, он сделал скользящее движение в сторону, но Унар закричал: - Нет, пусть и учитель услышит о твоем позоре! Я удивленно посмотрел на них, и Унар решил тотчас же все объяснить. - Воры! У нас вор! - простонал он, и юноша сжался в комок, пытаясь стать как можно меньше, уничтоженный этой фразой. А мне показалось, что память опять подшучивает надо мной или что Унар произнес не то слово, которое мне послышалось. - Он! - Длинный палец Унара был нацелен в грудь юноши. - Я же сначала просил у тебя, а ты не давал...- попытался обороняться юноша, но только ухудшил свое положение. Унар в ужасе схватился руками за голову и заговорил, обращаясь ко мне, как будто юноши уже не было на свете: - Так, может быть, это я толкнул его на кражу? И я посоветовал ему удирать до тех пор, пока наши мальчики не схватили его и не швырнули на это самое место? - Унар резко повернулся к преступнику: - Придется отправить тебя отсюда... С юноши можно было писать картину "Униженный гигант". Куда-то исчез его огромный рост и могучие плечи. Перед нами стоял нашкодивший щенок и пытался вильнуть ослабевшим хвостиком. Он был настолько жалок, что Унар мысленно выругался - это было видно по его губам - и изрек: - Ладно. Ты будешь работать весь месяц на опыт Сула и ни о чем у него не спросишь. Ты будешь выполнять то, что он скажет, и все. У тебя не будет собственного мнения. Только потом продолжишь свою работу. Юноша обреченно опустил голову, но не возражал. У него опять появились рост и плечи. Это, наверное, внушало подозрение, потому что Унар поспешно поставил еще одно условие: - И если Сул сжалится и отпустит тебя досрочно, ты все равно останешься. А теперь иди. Широченная спина была несчастной. Когда она исчезла, у меня неприятно засосало под ложечкой. - А нельзя ли было мягче? - спросил я. Унар замотал головой и улыбнулся, чуть-чуть растянув губы,- на большее он, как видно, не был способен. - Он утащил всех экспериментальных животных для своего опыта и тем самым сорвал опыт Сула. Он поселил их в своем доме, но просчитался. Он так спешил с опытом, что не спал четверо суток и опьянел от запаха свамираствора. Тогда и проболтался, сам того не подозревая. - Я к тебе по делу,- предупредил я.- Вам всем здесь придется здорово попотеть. - Уже знаю - наследственные стержни, - сказал Унар.- Мы все сделаем, учитель. - Перестройка не должна нарушить цепочки. Чтобы в двойниках сохранилась память. Чтобы ни одно звено не потерялось. Ни отец, ни дед, ни прадед... Форма цепочки тем и плоха, что может зависеть от одного звена. А от какого, мы не успели выяснить. Или успели - от всех. Понимаешь, Унар? - Я слишком часто в эти дни повторял слово "понимаешь?". Но не потому, что не был уверен в людях: я не верил себе.- И еще одна просьба,- сказал я, но в это время засветился экран видеофона и сердитый молодой человек что-то потребовал от Унара. Я дождался, пока он исчезнет, и продолжал: - Проследи за работой стержней хотя бы первое время, когда я уйду в опыт и еще не овладею контролем. - Ладно, учитель,-улыбнулся Унар.-А здорово я проучил его, правда? Я сначала не понял, потом вдруг вспомнил: жизнь идет своим чередом, что бы со мной ни случилось. - Мы ведь еще увидимся, когда ты воплотишься...- уверенно сказал Унар, но чего-то он все же не договаривал. Слышалось далекое жужжание, как будто в стекло билась большая муха, одна из тех, которые хранились в энтомологических музеях. Память продолжала "шутить", предлагая воспоминания и сравнения из давно прошедшего времени. - Признаться, я завидую тебе, учитель. Один такой опыт - и любая жизнь оправдана. Черты лица Унара расплылись, смягчились, потом опять стали чеканными. Пахло озоном и степью. И мне впервые за эти дни стало легче.
- Я не хочу тебя видеть,- сказала Майя, не поворачивая головы. Невозможно было предугадать смену ее настроений. Это зависело от того, что в данное время выбрасывала наверх ее память. - Со мной пришли друзья,- проговорил я, и жены Юры и покойного Степ Степаныча одновременно подошли к ней. - Сначала извинись передо мной! - приказала она и рассеянным жестом "ни для чего" тронула себя за мочку уха. Я покорно извинился, не зная за что. - Включи стимулятор,- прошептал Юра. Я указал ему взглядом в угол комнаты, и он включил лучевой стимулятор. - Что-то случилось? - спросила Майя. Она переводила взгляд с одного на другого, и ее глаза становились все более ясными. Сделала усилие над собой и стала прежней Майей: мне показалось даже, что ее губы дрогнули в улыбке. Но сейчас я страшился и ее безумия, и ясности ее мысли. Я всегда предпочитал не оттягивать момент, когда надо будет все равно сказать о самом важном, а начинать с него. Тогда люди видели, что я им доверяю, и доверяли мне. Но сейчас я не знал, с чего начать. - Послушайте,- сказал я.- Мы с Юрой составили план спасения... Чтобы понять его, вспомним первый закон гармонии: единство формы и содержания. Мы должны привыкнуть к мысли, что паши организмы безнадежно устарели в сравнении с нашим разумом и целями нашей жизни. Тогда не будет казаться страшным и то, что мы должны совершить... Мои слова долго падали впустую. Но вот их тяжелый смысл начал доходить до слушателей. Я заметил, как побелели губы у жены погибшего друга, как женщины избегают смотреть одна на другую. - Мы обязаны продолжать опыт,- напомнил я.- Это поручил нам Совет Земли. Майя горько засмеялась. - Мы уже давно и сполна уплатили свой долг людям. Пусть опыт продолжат другие. А мы отдохнем...- И совсем жалобно она произнесла: - Сколько можно продолжать борьбу? Лучше уж... И тогда засмеялся я: - Послушай, я расскажу тебе притчу о человеке, захотевшем сполна отдать свой долг людям и стать свободным от обязанностей. Он был сильным и смелым до дерзости. Он был умен и талантлив. И больше всего на свете любил свободу. Но, как все мы, он часто слышал слова о долге, и ему казалось, что они опутали его, как звенья цепи. Он решил разорвать цепь. "Я расплачусь со всеми долгами и стану свободным!"- поклялся он. Этот человек пролагал новые пути в джунглях, опускался на дно глубочайших океанских впадин в батискафе, летел в ракете, обводнял марсианские пустыни. Он платил добрыми делами учителям и друзьям за все, что они сделали для него. Он отдавал долги даже случайным прохожим, ласково улыбавшимся ему в грустные для пего минуты. И когда ему показалось, что он рассчитался с долгами, спросил у странника: "Все ли я уплатил?" Странник ответил вопросом на вопрос: "А тем, кто создавал твою одежду и охранял тебя, когда ты спал, когда шел по улице, когда плыл по морю, уплачено ли? А тем, кто построил машины, чтобы ты мог ими пользоваться?" "Я уплатил им сполна". "А тем, кто лечил тебя, и тем, кто создал лекарства, и тем, кто открыл возбудителей болезней и указал, как с ними бороться?" "Я уплатил и им". "В таком случае,- сказал странник,- у тебя осталось Меньше долгов, чем было, но их по-прежнему немало. Например, жизнь, которую тебе дали родители. Можешь ли ты вернуть ее? Ироническое выражение сбежало с Майиного лица. Она о чем-то задумалась. А я продолжал: - Он поклялся отдать и этот долг - спасти десять жизней взамен одной своей. Он сделал это. И когда снова спросил о своем долге у странника, тот ответил: "Ну что ж, ты сделал немало. Но отдал ли ты долг деду, подарившему тебе зоркость глаз, и прадеду - за крепость мышц, и всем предкам - за тонкий слух, за умение быстро бегать, лазать по горам и за многое другое? Попробуй отдать все эти долги - и у тебя нарастут новые: людям, помогавшим расплатиться". Майя подошла ко мне совсем близко, так, что я почувствовал ее дыхание, и проговорила: - Я не так сказала - дело не в долге. Мне страшно. Что у нас останется? И как же наша любовь? - Мы воссоздадим себя в одном двойнике, в одном существе,-ласково ответил я ей.-Сначала перепишем на него твое "я", затем мое... - Я не знала, что ты подумал заранее об этом,- признательно сказала она. Только по напряженности ее голоса можно было почувствовать, как ей хочется расплакаться. В это время послышался сигнал. Я ответил разрешением, и в комнату вошло несколько людей. Автоматы раздвинули стены и образовали дополнительные кресла для вошедших. Но они не пожелали сесть, а стояли группой. Я впервые видел всех этих людей вместе. Здесь был и председатель Совета Земли, и легендарный космонавт Бен, Который Возвращается, и несколько членов его экипажа, и знаменитый строитель подводных городов, и Унар, мой ученик. - Мы пришли, чтобы сказать: человечество гордится вашим подвигом, считает вас своими разведчиками на дороге в бессмертие,- сказал председатель Совета.- Человечество посылает вас дальше. Опыт должен продолжаться. Он говорил просто и в то же время торжественно. И после него каждый из пришедших находил разные слова, которые могли бы помочь нам. И когда кто-то из нас улыбался, они радовались от души, думая, что их приход не напрасен. Но я-то знал, что означали эти улыбки. Иногда в них угадывалась растроганность, а чаще всего они были лишь прикрытием отрешенности, мысли: "Все равно ничего другого нам не остается..." Но я знал еще одно: мы действительно разведчики, и наша разведка самая трудная. Именно поэтому мы будем продолжать ее. И даже в мысли "ничего другого не остается" есть мужество, с которым мы родимся на свет и, не согнув головы, уходим из жизни. Председатель что-то говорил, и каждый из нас по очереди улыбался ему. Но я недооценил его-он понял. Мгновенно умолк, включил видеофон и спроектировал изображение на стену. И мы увидели, как там появились разные люди. Спокойно и твердо они говорили одно и то же: - Первый Научный центр готов работать на Большой опыт. - Второй Научный центр готов работать на Большой опыт. - Пятый Научный центр готов работать на Большой опыт...
*
Я пишу в лабораторном журнале: "Чтобы покорить природу, нужно победить себя".
ПРИМЕЧАНИЯ
*ДНК - дезоксирибонуклеиновая кислота, знаменитое вещество наследственности. Расположение и порядок ее звеньев - нуклеотидов определяет расположение аминокислот в белках и таким образом является как бы своеобразным "завещанием" родителей, "рецептом" будущего организма.