— И как мы будем ее ловить? — спросил царевич.
— А мы ей песенку споем, — улыбнулась Ягарина.
— И что?
— И все! Она нам яду даст, если песенка понравится!
— Ну тебе виднее, ты же ведьма! — сдался Иван.
— Несомненно! — отозвалась Ягарина и углубилась немного в сторону леса.
И тут она запела. Гортанный тягучий мотив, пробирающий до глубины души. Это была нечеловеческая песня, от нее щемило сердце и кружилась голова. Вдруг Ягарина остановилась. Из-под коряги к ним навстречу ползла большая черная змея, постреливая раздвоенным язычком.
Песня Ягарины изменилась и змея замерла перед ведьмой. Девушка присела на корточки и стала нараспев читать заклинания. Тело змеи безвольно обмякло.
— Как яд у тебя заберу, змея лесная, так и змий горный силы лишится, — прошептала она и вновь забормотала неразборчивые слова. Она достала из сумы скляночку, разжала змее рот и потек с ее клыков желтоватый яд.
Ягарина отпустила змею и вывела еще одну странную ноту. Змея очнулась и уползла прочь.
— Вот! Теперь все есть! — объявила девушка, — Завтра будем зелье варить, а сейчас пойдем купаться!
И потянула его обратно к реке, где они плескались до самого вечера, то брызгая друг в друга водой, то неожиданно подлавливая, резко вынырнув и обняв. В перерывах между этими нехитрыми забавами они валялись на траве, подставляя солнышку свои обнаженные тела и уже ничуть друг друга не стесняясь.
***
Чтобы хоть как-то разнообразить свой досуг, Велена достала свой альбом и стала рисовать. Получалась какая-то абстрактная белиберда, а настроение портилось все больше. В ее окно раздался тихий стук. Она подняла голову и увидела там Горгана, сидящего с той стороны стекла — так же, как и вчера ночью. Она вопросительно посмотрела на него, старательно изобразив легкое раздражение. Однако на самом деле Велена была рада уже любой возможности хоть как-то развеять скуку.
Он открыл окно и свесил ноги в ее комнату.
— Кажется, двери я никогда не освою, — улыбнулся он.
— И чего тебе здесь надо?
— Я подумал, что если женщина не принимает моих приглашений на обед, может, нужно приглашать ее на ужин? Может, я просто не разбираюсь в этикете? Потому что иной причины, почему совместное поглощение пищи может казаться чем-то неприличным, я, хоть убей, не могу отыскать!
— Да? Я как-то не думала об этом с подобной точки зрения.
— Так что, могу я надеться на то, что ты со мной поужинаешь?
— А что, одинокое поглощение пищи не способствует аппетиту?
— Точно! Ты тоже заметила?
— Горган, во-первых, мне надоело с тобой препираться, во-вторых, мне тут скучно, в-третьих, я просто скажу 'да'.
— Тогда жду тебя в столовой, — и он, улетел, послав ей воздушный поцелуй.
'Мне просто скучно!' — сказала себе Велена и отправилась ужинать.
***
Вот и пришел третий день. Ягарина заперлась в отдельной комнате, стащив туда свои корешки, склянки, коробки и добытый вчера змеиный яд. Иван слонялся по дому и скучал. Только вот не трепетало его сердце от воспоминаний о пронзительно-синих глазах. И ночи в серебряной дымке волшебных волос потускнели в памяти. А в ушах все стоял звонкий смех Ягарины, и во всем доме он ловил ее запах, а на своей подушке рыженькие завитки. Обедал царевич в одиночестве, Ягарина просила не беспокоить, только еще с утра оставила на печи горшок с рассольником и пироги с капустой. Ивану было тоскливо. Он старался ни о чем не думать, слишком невеселые мысли лезли в голову. Единственное, что имело значение — у него долг перед Веленой. Он должен спасти свою жену, попавшую в плен по его вине. А все остальное… все равно он завтра уезжает… и вряд ли сможет отыскать затерянную в волшебном лесу…
— Эх, Ваня, Ваня, ты женат! А это все — ведьма! — сказал он себе вслух.
Вечером появилась Ягарина и торжественно вручила ему пузырек с черной жидкостью.
— Вот! Зелье! Оно лишит змия силы, но только на время. Для этого оно должно попасть ему в кровь. Если выпьет — подействует через минут десять. А пока пусть настоится еще в тепле! — она сунула пузырек куда-то за печь, — А сейчас давай поедим, я проголодалась зверски!
Они сели ужинать.
— А про отворотное зелье не забыла? — спросил Иван, неуверенно улыбнувшись.
— А что, надо? — пробормотала она, жуя за обе щеки, и бросила на него озорной взгляд, — Про приворотное-то я пошутила, конечно.
— Ясно все с тобой, ну тогда обойдусь, — последнее заявление не явилось для него неожиданностью.
— Чего невеселый такой? Никак по жене соскучился? — она хитренько усмехнулась.
— Ты на лисичку похожа, когда так улыбаешься, — Ивану нечего было сказать на ее последний вопрос, — Устала?
— Угу! Колдовать — это тебе не на печи лежать. Это у Вилана просто получается, щелкнул пальчиками и все тебе на блюдечке, а мне сложно. Зелья вот варить приходиться. Я в основном по зельям и морокам мастер.
— О, да! По морокам ты мастер! Я эту бабку до конца своих дней не забуду! — рассмеялся Иван.
— Ага! Бабуля охочая до добрых молодцев! — подхватила Ягарина, — Ты бы видел свое лицо!!!
— Мне тогда было совсем не смешно!
— А если бы я не только поцелуй потребовала? — она вскочила со стула и направилась к царевичу, сгорбившись и потирая ручки. На губах появилась коварная улыбка, — Не-е-т, милок, почелуем не отделашься! — прошамкала она старушечьим голосом, — Тело твое молодецкое хочу! Одна нощщщь — и зелье твое! Ха-ха-ха-ха-ха! Попался?
— Попался-попался! Ох, как попался! — прошептал царевич, ловя ее в свои объятья и сажая к себе на колени…
— Пошли в спальню теперь, — предложила Ягарина через полчаса, — Сегодня наша последняя ночь, а тебе еще выспаться перед походом надо! И как нам все это совместить?
— Не знаю, — вздохнул царевич и отнес ее на руках в постель.
***
Ночью Велена опять пришла к полуразрушенному балкону. Зачем?! Ноги принесли сюда сами, пока она бесцельно бродила по замку. Опять захотелось посмотреть в темную бездну — словно заглянуть в собственную душу. Да, это было ошибкой — на краю каменной площадки сидел Горган. Ветер трепал его длинные волосы, то бросая их на чуть склоненное лицо, то развевая над плечами. В руках он держал бокал, рядом стояла бутылка. Велена тихонько развернулась, чтобы уйти.
— Мне сделать вид, что я тебя не заметил? — остановил ее голос Горгана.
— Я всего лишь искала уединенное место, где можно подышать свежим воздухом, — ответила она, — Мне осточертело сидеть в своих комнатах!
— Воздух сейчас не просто свежий, — произнес он, и она почувствовала, как он улыбнулся, и повернулась к нему, — Чувствуешь запах?