— Сегодня расцвела амарская роза, — продолжал змий, — Помнишь, ее еще называют 'Снежная королева'?
Велена прекрасно помнила. Он засадил весь сад этими цветами, когда она поселилась в его замке.
— Да, я узнала запах, — кивнула Велена.
— Луна почти полная, в ее свете лепестки амарской розы почти прозрачные. Наверное, так же выглядит роза, если ее выточить изо льда… Хочешь, прогуляемся по саду? Там сейчас очень красиво!
— А без конвоя я, конечно, не могу этого сделать? — попыталась огрызнуться Велена, но она уже чувствовала, что сдается, и сейчас примет приглашение.
— Не-ет, — он посмотрел на нее с ироничной улыбкой.
— Значит, придется гулять под конвоем, чтобы не задохнуться в четырех стенах!
Он поднялся и подошел к ней поближе.
— Хочешь вина? — предложил змий, — Можем взять с собой бутылку! Лунный свет, 'Снежная королева' и холодное шампанское! По-моему, прекрасное сочетание!
Велена ощутила очень опасное головокружение. О, он умел говорить такие вещи, от которых у нее кружилась голова! Особенно, когда при этом так на нее смотрел. Он протянул ей руку, но она покачала головой.
— Ты боишься обжечься о мою ладонь, Снежная королева? — вкрадчиво проговорил Горган, — Я, конечно, огнедышащий змий, но я не настолько горячий, чтобы обжечься… может, быть только растаять… Этого ты боишься?
'Ошибаешься, Горган! Об тебя можно обжечься! И еще как! — мысленно сказала она, — Но я не растаю! Даже не надейся!'
— Понятно! — она заставила себя холодно усмехнуться, — Значит, конвой предполагает еще и оковы! Боишься, что я упорхну, стоит выпустить меня из рук? Правильно боишься! — и она вложила свою руку в его ладонь.
Он провел ее по коридорам замка, заглянул в бар и захватил пузатую бутыль темного стекла и два высоких бокала. А затем они, наконец, вышли из замка. Вглубь сада уходили темные аллеи. На пышных кустах, обрамлявших дорожки, светились в лунном сиянии белые цветы. Их нежные венчики казались полупрозрачными на фоне лунной ночи. Они источали дивный аромат, но к его сладости, столь свойственной розе, примешивалась легкая освежающая нота. Так могла пахнуть только амарская роза.
Горган увлек Велену, растроганную этим давно забытым зрелищем, в темную аллею. Поворот, еще поворот, как хорошо он ориентировался в своем запутанном саду! Но вот и увитая плющом беседка. Змий завел Велену внутрь, выпустил ее руку, и с легким хлопком откупорил бутылку. Велена украдкой проверила, нет ли защиты на беседке и с удивлением обнаружила, что нет. Она могла убежать… могла ли?
Горган протянул ей бокал, пенящегося шампанского.
— За что будем пить? — спросила она.
— За амарскую розу! За 'Снежную королеву'! — черные когти, сжимавшие бокал, нежно поглаживали стекло.
— Почему нет, красивые цветы! — она выпила шампанское.
'Что я здесь делаю? — спросила она себя, смотря в золотые глаза, — Зачем я сюда пришла? Какая к черту роза!'
Он улыбнулся и налил ей еще. А потом поднес к своим губам открытую ладонь и тихонько подул на нее. По воздуху поплыл маленький огонек в форме мотылька и запорхал огненными крылышками. А потом еще и еще один. И вот уже целая дюжина их расселась на плюще, обвивающем беседку.
Велена зачарованно следила за его действиями. Ее бокал опустел, и он налил ей еще. Когда уже вся беседка и окружающие ее кусты роз светились порхающими огоньками, Велена осознала, что дала себя напоить. А Горган прищелкнул пальцами, и сад наполнился звуками музыки. 'Я пьяна! Нужно немедленно уходить!' — подумала Велена и позволила рукам Горгана увлечь ее в танец. Они закружились в медленном вальсе. Велене показалось, что она попала в сон. Танец среди ночного сада, сверкающего холодными фонариками белых цветов и горячими огоньками пламенных мотыльков. В такой обстановке так легко забыть о реальности… С каждым кругом он привлекал ее все ближе, и вот она уже прижалась к его груди. И как близко эти золотые глаза… и губы…
Он, конечно, получил пощечину, но перед этим они долго целовались…
***
Утром руки Ивана наткнулись лишь на пустую подушку. Он оделся и пошел на кухню. Ягарина деловито суетилась там, заканчивая приготовление завтрака.
— Я тебе все собрала! Поешь и давай в путь!
— Доброе утро! — сказал Иван.
— Да? Серьезно? — усмехнулась она, — А что рожица такая пасмурная? Али передумал жену спасать?
— Не передумал, — буркнул Иван и уткнулся в яичницу.
У порога она вручила ему меч, заплечную сумку, пузырек с зельем и клубок, с виду обычных ниток.
— Вот, клубок пустишь по дорожке, он тебя к замку Горгана приведет. И нитку от него держи — он не размотается, просто так ты его не потеряешь. Ну про зелье я тебе еще вчера все сказала… Еще я там тебе пирогов в дорогу положила.
— Спасибо! Эх, Ягарин, пора мне!
— И еще… — добавила она как-то неуверенно и нервно покусала губку, — Иван… ты мне должен кое-что пообещать.
У царевича все внутри сжалось.
— Ягарин, если это насчет нас с тобой, то даже не проси… не терзай душу, ладно? Я тебе сразу сказал, что женат…
— Да расслабься! — усмехнулась она, — Очень ты мне нужен! Ты хорошенький, конечно, сладкий мой, но не единственный такой милашка на всем белом свете! Насчет этого можешь забыть — хорошо провели время вместе и ладно! А обещание я с тебя такое хочу. Это зелье сделает змия беспомощным на некоторое время. Поклянись, что не воспользуешься этим и не убьешь его!
— Почему ты об этом просишь? — Иван ощутил болезненный укол разочарования и… ревности.
— Не твое дело! — вдруг огрызнулась Ягарина, — Не ты это зелье сварил, не ты добыл главный его компонент, и не имеешь права пользоваться беспомощностью Горгана! И смотри — нарушишь клятву, я тебе отомщу! И очень страшно! И ни Велена, ни Корвень тебе не помогут! Уж это я умею — не беспокойся!
— Хорошо-хорошо! Я клянусь тебе, что не стану убивать змия, пока он беспомощен из-за твоего зелья.
— Вот и хорошо! — ее взгляд потеплел, — А теперь прощай, Ваня! Целоваться не будем, уж ночью распрощались!… Но… если вдруг у тебя змий опять какую жену утащит, — она озорно улыбнулась, — заходи на огонек!
Иван посмотрел на нее, и от этих лучистых глаз у него защемило сердце.
— Прощай! — прошептал он, повернулся и пошел, не оглядываясь.
Через пару десятков шагов он опустил на землю клубок и тот резво покатился, указывая путь.
***
Велена открыла глаза. Было уже далеко за полдень. А в ушах все еще звучала чарующая музыка волшебного вальса, и запах амарской розы, как назло уже пропитал все вокруг.
'Дура! — сказала себе Велена — Зачем ты ему вообще позволила увести себя в этот чертов сад?… Дело не в саду! Могла бы просто холодно усмехнуться ему в лицо, когда он предложил танцевать… Я просто не смогла перед ним устоять! Он все-таки чертовски хорош, а я еще и напилась!… Но ты ведь хорош не только для меня, верно, Горган? Думаешь, я забуду?! Все прощу ради твоих красивых глаз?! Иди, охмуряй свою рыжую стерву!'
Она решительно вскочила с постели и обнаружила на своем столике целую охапку свежих цветов — свидетелей ее вчерашней слабости. Велена осторожно дотронулась до белых лепестков с голубыми прожилками, и из ее груди вырвался печальный вздох.
***
Иван шел за клубком, с удивлением обнаруживая, что эта дорога совсем не похожа на ту, по которой он сюда пришел. Никакого мрачного елового леса, вдоль дороги ольха да осина, подальше береза и дуб попадаются. В ветках над головой птички щебечут да солнышко лучиками играет. Обычный лес. Только вот…