— И не надейся, что тебе это так просто сойдет с рук! — тихо ответил оборотень, но его лицо уже смягчилось.
Иван с недоумением наблюдал эту сцену. Он, хоть убей, не понимал, почему эти двое друг на друга орут, но то, что они знакомы и, видимо, уже давно, было очевидно.
— Э-э, может, правда, не будем ссориться? — неуверенно начал Иван, — Корвень, у тебя все в порядке?
— Почти! — вздохнул охотник, немного виновато глядя на Вилана, который тут же состроил непроницаемое выражение лица.
— Тогда, может, перекусим что ли, а потом в путь? — предложил царевич, — Ты с нами идешь, Корвень?
— Ах, уже с ВАМИ? — как-то недобро протянул охотник, за что немедленно получил локтем под дых от оборотня, — Вилан! Ч-чертенок! — просипел Корвень, согнувшись.
— Эй, ну хватит вам уже! — снова попытался успокоить их Иван, — Из-за чего вообще весь сыр-бор?
— Ну, сейчас ты у меня получишь! — по губам охотника скользнула недобрая улыбка, и он рванулся за Виланом.
— Корви, не надо! — вскрикнул оборотень и кинулся к лесу. Бегал он быстро даже на каблуках. Корвень нагнал его, когда Вилан уже перескакивал через придорожные кусты — вот в них-то они оба и свалились. Из зарослей послышалась возня и жалобные вопли Вилана, а потом вдруг воцарилась тишина.
Иван решительно ничего не понимал, но за оборотня испугался.
— Эй, вы там друг друга не поубивали? — крикнул он им.
К его удивлению из кустов в унисон на два голоса раздалось "Отвали!", кажется, адресованное ему.
Иван пожал плечами, почесал в затылке, но эти действия прояснить ситуацию не помогли. Через некоторое время из кустов выбрались две растрепанные фигуры. Вилана все еще изображал оскорбленную невинность, но глазки уже светились прежним озорством. А у Корвеня был довольный вид лиса, удачно побывавшего в курятнике.
Между этими двумя, наконец, воцарился мир, и они все устроились на перекус, опять обеспеченный маленькими слугами Вилана.
— Ну, что, мальчики, план у вас имеется? — поинтересовался Корвень, — У вас есть зелье, но как вы собираетесь подлить его змию?
— Подлить не получится, — заявил Вилан, — Если в замке Велена, то там тотальная охранительная сеть. Внутри нее он почувствует любое враждебное колдовство. Ягарина наверняка использовала заклинания, когда варила зелье. Зная ее, это, скорее всего, не яд!
— Ты прав, — подтвердил Иван, — Она даже взяла с меня клятву, что я не воспользуюсь его беспомощностью.
Вилан нахмурился и тяжело вздохнул.
— Ну и как мы в таком случае подсунем это зелье? — спросил царевич.
— Змия надо выманить из замка, — ответил Корвень.
— Верно, я это сделаю, — вызвался Вилан. — А Корви ранит его стрелой, смоченной в зелье.
— А что буду делать я?! — возмутился Иван, — Жену украли у меня, а вы за меня всю опасную работу сделаете?! Так дело не пойдет!
— Для нас в этом ничего опасного нет, — покачал головой охотник. — Горган лично знает Вилана, ничего странного в том, что тот позовет его прогуляться, не заподозрит. Единственная опасность в этом для Вилана… — и Корвень с усмешкой погрозил оборотню кулаком, но тот только нахально ухмыльнулся и показал ему язык.
— Эй, только не начинайте опять! — воскликнул царевич, пытаясь урезонить потянувшегося было к Вилану охотника, — Давайте дело до конца обговорим, потом будете отношения выяснять!
— Мальчик дело говорит, — промурлыкал оборотень, отодвигаясь подальше.
Иван вздохнул и продолжил:
— Тогда я буду стрелять!
— Нет, — возразил Вилан, — Это должен сделать Корви!
Корвень кивнул.
— Но почему?! Это же мое дело! — не унимался Иван.
— Потому что, — начал Вилан, — ты сме…
— Смелый парень, но стреляю я лучше! — встрял Корвень, — А ты, Вань, в это время побежишь в замок и найдешь Велену. Зелье будет действовать недолго, нам надо успеть оттуда убраться! Да, волчонок?
— Угу, — отозвался Вилан.
— Хорошо, уговорили, — сдался Иван.
— Пора двигаться! Засветло надо до пещерки добраться! — Корвень поднялся на ноги. Дальше они продолжали путь уже втроем. Дорога стала круто забирать вверх. Идти становилось все труднее. Вилан принял волчье обличье, видать, на четырех лапах ему было сподручнее.
— Пора совершать переход, — заметил оборотень, — Змиева скала на параллели.
Корвень кивнул, и окружающее пространство словно мигнуло. Вокруг них со всех сторон выросли каменные громады.
— Ближе нельзя, учует! — заявил Корвень и двинулся вперед.
— А что произошло? — недоуменно спросил Иван. Он заглянул за край тропы и увидел уходящий далеко вниз склон.
— Мы прошли через портал, — ответил Вилан, — Так быстрее, иначе долго до нужной скалы добираться. Горган живет в центре своих владений. Ему-то что — у него крылья!
— Корвень, ты и раньше это мог сделать? — Иван изумленно уставился на друга, тот кивнул, — А какого же рожна мы по лесу пешком шли?
— Нужно было одного вредного волчонка разыскать! А прямо к замку сейчас нельзя, змий почует чужое колдовство.
Эти горы были мало покрыты лесом. Скудная растительность изо всех сил цеплялась за негостеприимную породу Черных Скал. Тропка сильно петляла, то и дело теряясь, и тогда им приходилось карабкаться по беспорядочно торчащим выступам. К счастью, до нужной пещерки им удалось добраться почти засветло. Темнело в горах быстро, и все вокруг стремительно погрузилось во тьму. С заходом солнца ощутимо похолодало. Они разожгли костер из набранного Корвенем по дороге хвороста и подкрепились пирогами Ягарины.
— Держи подстилку и одеяло, ночи в горах холодные, — сказал Ивану Корвень, распаковав свою сумку.
— А ты как же? — нахмурился царевич.
— А у меня есть очень теплая шкурка, — улыбнулся охотник и сгреб в охапку Вилана, уже принявшего волчье обличье. Эти двое устроились на расстеленном на полу шатре. Волк вытянулся, положив морду на лапы, а Корвень обнял его и зарылся носом в длинную шерсть. Иван снова пожал плечами и тоже устроил себе постель.
Сквозь утренний сон царевич слышал, как они шептались, а потом тихонько ушли. Когда он окончательно проснулся, в пещере кроме него никого не было. Он выбрался из-под одеяла и размялся, но что-то заставило его не отправляться на поиски друзей. Однако вскоре они оба заявились — довольные, босиком и раздетые по пояс, с каштановых и пепельных волос стекала вода. Иван, наконец, понял, где он видел кулон Вилана — точно такой же красовался на груди охотника.
— Здесь недалеко водопад с горячей водой, где-то наверху бьет гейзер, — объяснил Корвень, — Советую искупаться. Хочешь, проводим тебя туда?
— Ну, пошли!