После сна и купания в теле не осталось ни следа усталости. Чудесный водопад даже придавал бодрости. Они снова целый день карабкались по камням. Как ни странно, змий выбрал для своего замка не такую уж крутую гору.
— Здесь живет горный народ, — объяснил Корвень. — Гонец всегда должен иметь возможность добраться до своего повелителя. С другой стороны горы вообще есть удобная тропа, но она для наших целей непригодна.
Для ночлега выбрали плоскую площадку, на которой Корвень каким-то непостижимым образом поставил шатер, вбив колья в твердую породу. Им всем пришлось потесниться…
Иван сидел и устало слушал перепалку Вилана и Корвеня на тему, кто из них ляжет в середине. Иногда до него долетали весьма странные фразы. Попытка царевича порешить это дело предложением, что он сам ляжет в середину, чтобы никому не было обидно, закончилась тем, что они оба на него зарычали. После этого он сидел, помалкивал и ждал, когда им надоест.
Вскоре все-таки надоело, и Корвень снова выдал Ивану одеяло в единоличное распоряжение, а сам заснул в обнимку с волком.
— Это какое-то сборище умалишенных! — пробурчал Иван, закутываясь плотнее, — Полчаса ругаться кто, где спит! Вы друг на друга дурно влияете, честное слово!
В ответ эти двое дружно расхохотались.
***
Велена распахнула окно и впустила в комнату благоухание вечернего сада. Она села на подоконник и долго любовалась закатом в горах. Оранжевый пожар в небе сменился кроваво-красным маревом, разбросав розовые блики по белым шапкам Ледяных Гор. На землю спустились лиловые сумерки, и меж скал обозначились темные провалы, хотя их верхушки еще золотили последние лучи уходящего за изломанный горизонт солнца. Вскоре и их поглотил ночной мрак, но его бархатную ткань прорезали крохотные крылья огненных мотыльков. Их вереница медленно проплывала мимо окна Велены, ни капельки не сомневавшейся в их происхождении. Мотыльки закружились, их рой все рос, питаясь подлетающим из соседней башни подкреплением. Они танцевали перед окном, образуя замысловатые фигуры, сначала не имевшие смысла, а потом вдруг сложившиеся в красивый вензель 'Велена'.
Она покачала головой — кажется, он никогда не успокоится!
Чародейка услышала шорох больших крыльев и оглянулась.
— Принцесса, сидящая у открытого окна, просто напрашивается, чтобы ее похитил дракон! — произнес он с улыбкой.
— Нет. Это дракон напрашивается на неприятности, ибо прекрасно знает, что ему за это будет!
— Ну, я готов получить еще пару пощечин, — и он сдернул ее с подоконника…
***
Новый день встретил их ярким солнышком. Воздух был необычайно прозрачен и свеж. Откуда-то неуловимо доносился запах цветов.
— Через час будем на месте, — заметил Вилан. — Хм, амарская роза зацвела! В саду Горгана должно быть очень красиво!
— Вот бы Велена там сейчас гуляла! — размечтался Иван.
— Если и гуляет, то под ручку с Горганом, — возразил Вилан, — Он ее вряд ли хоть на шаг из замка отпускает, или она давно бы уже сбежала… наверное…
Иван нахмурился, тон оборотня ему не понравился. Они вскарабкались на широкое плато. Отсюда уже виднелся замок. Черный, с множеством далеко выступающих балконов и острых башенок, между некоторыми из которых были перекинуты открытые галереи. Иван был вынужден признать, что деревянный дворец его отца явно терялся перед этим замысловатым и красивым сооружением.
Они прошли через сад. Деревья разных пород образовали множество аллей, складывающихся в зеленый лабиринт. Если деревья и подстригали, то так, чтобы не мешать их естественному росту. Из травы по обочинам дорожек выглядывали нежные головки цветов. И весь сад буквально утопал в зарослях розовых кустов, усыпанных белыми с голубоватыми прожилками бутонами. Сад создавал впечатление дикого, однако не заброшенного парка.
Путники прокрались под сенью деревьев к замку, даже никого не встретив.
— Ну, я пошел! — сказал Вилан и принял человеческий облик.
Он оказался одет в длиннополый темно-синий жакет с высоким воротником. На солнце поблескивали искусно вплетенные в ткань серебряные нити. По краю воротник усыпали мелкие бриллианты. Правда, в одном Вилан остался себе верен — вырез жакета был далек от приличия, и рубашки на нем не было. На шее оборотня красовалось усыпанное драгоценными камнями украшение, сильно напоминающее ошейник. На ногах снова обтягивающие бриджи, на этот раз голубые, и сапожки в тон жакету, опять на каблуках. Пепельные волосы стягивал серебряный обруч с крупным сапфиром.
— Лорд наносит визит лорду, — сказал он с улыбкой в ответ на изумленный взгляд царевича. — Я должен выглядеть соответственно. Хм. Последний штрих!
Он прищелкнул пальцами и в его руке, затянутой в тонкую голубую перчатку появилась трость с набалдашником в виде волчьей головы.
Перехватив трость поудобнее, оборотень развернулся на каблуках и направился к замку.
— Он что, лорд? — спросил Иван, припоминая, что это какой-то высокий заморский титул.
— Есть такое дело, — кивнул Корвень, провожая изящную фигурку ревнивым взглядом. — Давай зелье, Вань! Готовность номер один!
Иван протянул охотнику пузырек. Корвень достал несколько стрел, смочил черной жидкостью наконечники и зарядил арбалет, оставив еще три стрелы под рукой.
— Господин, к Вам лорд Вилан Лериак с визитом, — перед Горганом склонился слуга.
— Интересно, какого черта ему здесь надо?! — проворчал змий, отставляя бокал, — Пригласи его в каминный зал, я буду через минуту.
Вилан сидел в кресле и потягивал вино. Как всегда чуть вызывающе одет, со своей сладкой улыбочкой, способной соблазнить самого дьявола. Маленький зеленоглазый демон. Что ему вдруг здесь понадобилось? Вроде бы Ягарина уже давно оставила свои притязания. Ему не о чем беспокоиться.
— Здравствуй, Горган! — промурлыкал Вилан, заметив змия в дверях, — Любуешься? — он закинул руку за голову и откинулся в кресле. Пепельные локоны рассыпались по бархатной обивке.
— Ты как всегда до безобразия красив! — усмехнулся Горган и присел в соседнее кресло.
— А ты этого ни разу не оценил! — Вилан кокетливо надул губки.
— Хватит болтать глупости, чертенок, зачем явился?
— Надо поговорить, — Вилан стал серьезным и выпрямился в кресле.
— О чем?
— О ваших отношениях с Веленой.
— А при чем здесь ты?
— Я кое-что знаю. Ягарина проболталась. И тебе это тоже не помешает знать. Может, ты, наконец, поймешь, почему все так получилось.
— Ягарина?! Она-то какое отношение имеет к нашей размолвке?! После нашего с Веленой Обряда я с Ягариной никаких дел не имел.
— Я бы не хотел говорить об этом в стенах этого замка. Велена ведь снова здесь, верно? Поэтому я и пришел. Тебе пора узнать правду, Горган. Так что пойдем, прогуляемся! У тебя прекрасный сад. Амарская роза в самом цвету.
Горган пристально посмотрел на Вилана, сердце кольнуло нехорошим предчувствием. Змий медленно кивнул:
— Хорошо, идем!
Они вышли в сад, разбитый на каменной террасе. Вилан взял его под руку и повел к кленовой аллее.
— Ну, Вилан, я тебя слушаю, — сказал змий, когда молчание затянулось.
Тот остановился и повернулся к змию.