— Холодно…
— Подожди еще немного, сейчас станет теплее. Все будет хорошо.
Девушка еле заметно напряглась, и снова потеряла сознание. Золотокожему снова пришлось с замиранием сердца щупать ей пульс. Он был. Нет, произошло что-то худшее, чем просто обвал. От обморожения сознания не теряют.
Ворон стал чернее тучи.
До небольшой пещерки с гостеприимно горевшим у входа костерком дакеты добрались далеко за полночь. Шакал спал, прислонившись к стене. Услышав их, он поднялся их поприветствовать и замолк на полуслове, увидев мрачного Ворона и полумертвую Айри.
— Так, все самое теплое давайте. Ирбис оборачивайся, надо согреть Айри.
Ворон бережно уложил девушку на расстеленное одеяло, переодел ее в сухие вещи и укутал в одеяла и плащ. И подсадил получившийся кокон поближе к костру. Больше всего у нее пострадали ноги и лицо. И хотя девушка должна была уже начать согреваться, она все равно оставалась белой, как мел и холодной. Дышала очень медленно, как будто через раз и не приходила в сознание.
Главное, что осталась жива, хотя Ворон до сих пор не мог понять как. Однако в тот момент это было не главное.
Ворон держал меня за руку. Глаза его светились желтым светом, кожа обтягивала изменившийся череп, а руки украшали десять орудий убийств.
— М-мож-жешь не ст-тараться. — Сказала я и удивилась своему заиканию
Свечение сразу прекратилось, мой работодатель снова стал человеком.
— Как ты себя чувствуешь?
Я подумала немного и ответила:
— Рук-ки болят, лицо бол-лит, ног-ги т-тоже болят. И х-холодно. Д-да чт-то ж т-такое?!
— Это хорошо, — улыбнулся работодатель, проигнорировав мою последнюю фразу, — значит будешь жить, великая самоубийца.
— Чт-то?! Я сп-пасала т-твою шкуру межд-ду прочим!
— А в результате я спас твою! И не выбирайся из одеял.
Я только сейчас заметила, что закутана в несколько одеял и сверху плащом, но решила продолжить.
— Все так плохо?
— Хуже не бывает. — Радостно ответил Ворон. — Тебе придется отрезать обе ноги.
Я обмела, почувствовав как ледяной ком скапливается в груди. Медленно развернула кокон одеял и ощупала ноги. Они были распухшие так, что штаны чуть ли не трещали. Еле-еле стащила сапог и посмотрела на ступню. Она была бледно-синего оттенка и заметно дрожала от холода, хотя я сидела совсем рядом с костром. Я неуклюже потрогала отек и вздохнула с облегчением. Ногу я чувствовала. Значит все нормально.
Ворон старательно поджимал губы что бы не расхохотаться.
— Ах ты! — Я создала маленькую молнию и метнула ею в Ворона.
И только через пару секунд поняла, что молнии не было.
Только рассосавшийся ледяной ком снова стянул грудь. Я глубоко вздохнула, что бы успокоиться и снова начала создавать молнию, вдумываясь в отточенные годами движения.
Молния не возникла, не ударила током в кончики пальцев, магия не вызвала привычное покалывание в руках.
Руки начали дрожать уже не от холода, а от страха.
Я попыталась еще раз. И еще, и еще. Ничего. Я попыталась вызвать другое заклинание, и снова ничего.
— Моя магия… — всхлипнула я и обвела моих спутников глазами. — Моя магия… — Мой взгляд остановился на Вороне, и тут же пришел образ его, с золотыми глазами держащего меня за руку. — Ты! Ты взял мою магию! Ты ее забрал! Верни!!!
Я лихорадочно выпуталась из своего кокона одеял и попыталась встать. Ослабшие ноги не выдержали и я с размаху плюхнулась на каменный пол.
— Молния! — Снова попыталась вызвать привычный и уютный маленький шарик. — Молния! Нет, пожалуйста! Молния!
Моя речь постепенно превращалась в бессвязные выкрики вперемешку с рыданиями. Холодная, липкая волна черного ужаса затопила меня, не оставив даже мыслей. Магия, то, без чего я уже не представляла свою жизнь, что сопровождало меня с тринадцати лет, чем была наполнена моя сущность, исчезла. Моя магия исчезла.
И ощущение… не дайте боги кому-нибудь испытать это! Страх, безумная надежда, и вместе с тем постоянные удары молота: ты это больше никогда не вернешь. Никогда не сможешь небрежным щелчком пальцев вызвать огонек, никогда не почувствуешь силу.
Я уткнулась лицом в колени и беззвучно зарыдала от безысходности.
— Айри… — Ворон дотронулся до моего плеча. — Что… что случилось?
Новый комок боли попытался разорвать сердце. Я свое имя получила вместе с моим даром. А если его нет, то и имени своего я больше не была достойна. Имени, которое с гордостью носила пять лет.
Я вскочила, заметалась по пещере, пыталась даже выскочить из нее, но меня схватили и отправили обратно. Я выла и рыдала, натыкалась на ребят и уворачивалась, спотыкалась, падала, вскакивала вновь в слепой надежде вернуть. Раз за разом выкрикивала заклинания, махала руками, повторяя пасы.
В конце концов я снова споткнулась о вещи и упала, и так и осталась лежать сломанной куклой, уткнувшись носом в ладони, дрожа от холода и боли.
Наконец я погрузилась в темную, спасительную пучину сна.
— Уснула. — С явным облегчением вздохнул Ворон.
— Бедная. — Шакал сочувственно смотрел на свернувшуюся в комок девушку. — Досталось ей… Не трогал бы ты ее, Ворон.
— Ее надо завернуть, у нее же все обморожено. — Ответил золотокожий, заворачивая девушку в одеяла. — Хнэт! Она даже во сне плачет!
— Я уже видел такое… — задумчиво проговорил Шакал. Брат с сестрой удивленно переглянулись. — Это было несколько лет назад. Меня вместе с моей тогдашней компанией наняло одно… государство в захудалом мирке что бы найти и убить колдунов, плодивших всякую нечисть. Мы были приставлены к группе магов того мира. Работа оказалась непыльной. Логово мы сразу нашли, переловили два десятка колдунов. Но вот потом… Над ними хотели провести обряд Отнятия. Мы их держали, а маги по одному загоняли их в круг и читали заклинания. Колдуны нас молили, пытались целовать нам ноги и рвать кандалы. Заклинание было долгое… Многие колдуны отбивались и кричали под парализующими узами, другие подходили спокойно… отрешенно. Некоторые бились в истерике, сами кидались на мечи, желая умереть, некоторые после обряда садились в стороне с каменными лицами… некоторые выли… как сейчас Айри. Надо было видеть их глаза… Мертвые, холодные, с пустым взглядом в никуда. За нами не пошел никто. Все остались там, около разоренного логова. Мне кажется, они так и умерли, сидя так, как мы их оставили. Мы, когда вернулись обратно. Ушли в запой, пока не прожрали все деньги. Пытались забыть их лица… Как будто у них отняли не силу, а душу.
Наступило тягучее молчание. Неожиданно Ворон резко встал, подошел к спящей девушке, посадил ее к себе на колени и нежно, но крепко обнял.
— Скажи, — робко спросила Ирбис через несколько минут. — Колдуны были такие же как Айри?
— О нет, что ты, — горько ухмыльнулся наемник. — То были просто разбойники, как-то раздобывшие силу. У них и способности были обрубленные. А Айри это маг, рыцарь, с Предназначением, таких, как она, рыцарей Эд'хе наберется около пары сотен.
— Предназначение?
— Ну да. Предназначение, Цель, Путь, смысл жизни — все одно. Это Дар, дающийся далеко не каждому. Или проклятье, смотря с какой стороны смотреть. Если это ткач, то его ткань будет струиться сквозь пальцы и ласкаться к коже. Если повар, то еда будет таять во рту. А Айри вот магичка… и мечница.
— А у тебя есть предназначение?