Он печально покачал головой, однако было видно, как ему нравится выступать в роли оракула.
- Откуда вы все это знаете? - восхитилась Элия.
- Я смотрю телевизор, - пожал плечами Джетро. - Так же, как и вы.
- Но обозреватели никогда не рассказывают ничего подобного!
- Прислушивайтесь к тому, чего они не говорят, и следите за тем, чего они не показывают.
- Великолепно! Я, постараюсь запомнить. Ну а как же наше дело?
- Думаю, у нее еще есть около недели. Столько она продержится, но вряд ли дольше. Нет никаких сомнений, что Гранди уже начал действовать.
- Гранди - это ЛУК? - Седрик отчаянно старался не упустить нить разговора. Сведения казались интересными, но непосредственной пользы от них как-то не усматривалось.
- Да, - кивнул Джетро. - Джулиан Вагнер Гранди. У него с твоей бабушкой давняя смертельная вражда. В Кейнсвилл не допускается ни один член ЛУКа ни под каким видом.
- Но ведь ЛУК - обыкновенный профсоюз, - заметил Седрик, собирая с подноса последние крошки. - Как может профсоюз...
- Гранди все может. Пять лет назад он лишил Италию всех ее технических специалистов. Прошла одна неделя, и целая страна погрузилась во мрак средневековья. Люди умирали на улицах.
- Впервые слышу!
- Об этом не сообщали - телевидению тоже не обойтись без инженеров и техников. С того времени ни одно правительство не решалось спорить с Гранди. Никто не может позволить себе такой роскоши.
- А теперь он заставит их проголосовать против бабушки - и телевизионщики ему помогут?
Джетро небрежно кивнул, словно говоря: "Ну стоит ли попусту мусолить такие очевидные вещи?"
- Может, у нее и вправду крыша съехала? - тоскливо заметил Седрик. Как-никак семьдесят пять лет.
Семьдесят пять! Невероятный возраст.
- Положитесь на нее! - Голос Элии звучал твердо и уверенно. - Мы должны положиться на директора Хаббард, она знает, что делает.
Седрик не был особенно уверен, что сможет вот так вот взять и положиться на мудрость бабушки - после того, что она с ним сделала.
- Тогда идемте и узнаем, чего она от нас хочет, - обрадовался Джетро.
Элия встала и убрала с коленей Седрика пустой, как под метелку, поднос.
- Ну и что же ты будешь теперь делать? - поинтересовалась она.
- Спасибо, - неловко пробормотал Седрик и встал. Принцесса оказалась не такой высокой, как по первому впечатлению, но и далеко не маленькой. И красивая, очень красивая. Смущение, естественное в обществе такой высокой (это в переносном смысле, в буквальном смысле она не такая высокая) персоны, не помешало ему подумать, а что значит эта ее улыбка, может - тоже симпатию? Размечтался!
- Не знаю. Попробую справиться с этой работой - и узнаю от бабушки, всерьез она или пошутила.
Джетро направился было к двери, но увидел, что Элия за ним не идет, и нерешительно остановился.
- И с чего ты начнешь? - спросила она Седрика.
- С Системы, наверное.
А потом они все пошли, все, и Багшо, и коренастая охранница. Седрик пытался как-то спланировать эту непосильную, как снег на голову свалившуюся работу, но разве тут сосредоточишься, когда бок о бок с тобой идет такая восхитительная, ну прямо как из сказки, принцесса. Вот так, совсем рядом, даже локтем иногда касается. Затем они свернули в комнату с настенным терминалом. Этот самый бородатый в тюрбане, Джетро, проскочил было дверь, но тут же вернулся и прямо бросился к Элии.
- Ваше Высочество! Директор Хаббард...
- А в гробу я все это, - отмахнулась Элия. - , Поговори с ней сам.
Джетро глубоко вздохнул и заговорил медленно; с расстановкой, словно убеждая умственно отсталого ребенка:
- У нее восемь вариантов. Вы должны выбрать один из них.
- Да? Так я это уже знаю. И я знаю, какой нужно выбрать.
- Знаете? Этот список? Но вы же говорили...
- Я соврала.
Принцесса не отводила глаз от Седрика, это было и приятно, и как-то очень беспокойно, все мысли в голове путались, так что лучше бы она этого не делала.
Он закусил костяшку правого указательного пальца, раздумывая, с чего же начать. К завтра, к десяти утра, нужно, кровь из носа, что-нибудь приготовить. В крайнем случае - записку: "В смерти моей прошу никого..."
А тут еще Пандора Экклес тонко намекала на какие-то толстые обстоятельства, об этой угрозе тоже нельзя забывать.
- Если даже и так, - сказал Джетро, - элементарная вежливость требует... Седрик взглянул на Багшо:
- А как сделать, чтобы она отвечала в соответствии с моим оперативным рангом?
Почти все лицо немца было скрыто под пластиковым шлемом, да и остальное, что ниже шлема, блестело, как пластик.
- Как только она даст отказ, скомандуй: "Отмена запрета". Только все, что ты сделаешь потом, будет доложено твоей бабушке.
- А как, чтобы назад, чтобы отменить эту отмену?
- Скомандуй: "Стандартный режим" - или подожди пять минут. Она возвращается в режим автоматически.
Седрик кивнул и снова повернулся к Элии. Какие у нее хорошие ямочки, особенно когда улыбается.
- Мне полагается играть роль хозяина дома. Не очень-то хорошо я с этим справляюсь. Элия снова улыбнулась:
- А давно ты здесь?
Седрик вопросительно взглянул на Багшо.
- Около трех часов, - сказал немец.