- Да я же и сам знаю, чем вы тут занимаетесь, - громко перебил его Седрик. - Ищете миры первого класса, а Элия вам помогает.
Элия вздрогнула.
- Я ему ничего не рассказывала! - Она прижалась к Седрику, словно ища защиты. - Он гораздо сообразительнее, чем можно бы.., чем вы думаете.
Девлин издал яростный нечленораздельный рев.
- Более того, - негромко продолжала Элия, - если вы доверяете моему мнению, то должны доверять ему во всех случаях. Против Тибра я не возражаю - я и раньше так говорила. Но вот этот, другой мир я осмотрю только на пару с Седриком - или вообще не осмотрю.
- Мы попусту разбрасываемся драгоценным временем, - в отчаянии завопил Девлин. - Послушайте, принцесса, может быть, вам и вправду обследовать сперва Тибр?
- Хорошая мысль, - торопливо кивнула Элия; на ее лице появилось заметное облегчение.
- Ну вот и отлично! Сообщение Абелю Бейкеру. Абель, мы переходим в де Сото, начинаем с Тибра. Конец связи. Пошли.
За дверью их ждали две тележки. Элия усадила Седрика рядом с собой, Джетро же и Девлину пришлось довольствоваться компанией друг друга - к вящему взаимному неудовольствию. Их тележка сорвалась с места первой.
- А теперь ты бы... - начал Седрик. Элия улыбнулась и на мгновение его обняла.
- У меня опять было что-то вроде приступа. С тобою мне гораздо лучше.
- Мне тоже.
- Нет, это - совсем разные вещи. - Обтянутая пузырем голова легла Седрику на плечо. - Послушай, милый, так ты действительно понимаешь, зачем я здесь?
Резкий поворот, тележка чуть не легла набок. Судя по всему, Девлин заказал максимальную скорость.
- Ты - ясновидящая.
- Ну, не то чтобы совсем. Я обладаю специфическим чувством - таким же, как и большинство моих родственников. Это у нас семейное, наследственное. Я загодя чувствую любую опасность - вот, собственно, и все. По-английски это назвали бы интуицией, мы же используем пару других слов. Сам дар мы называем буддхи, слово это - очень древнее и значительное, буквальный его смысл "просветление". Будда был Просветленным. Вот мы и говорим, что у такого-то и такого-то есть буддхи - им обладают не все члены нашей семьи, но большинство. Другое слово взято из японского языка: camopu. Это - почти то же самое, мгновенная вспышка понимания. Я говорю не "я вдруг осознала", а "у меня camopu" - , понятно? Предчувствие, предупреждение от буддхи. По-английски сказали бы "и тут меня словно что-то толкнуло". Это - совсем не ясновидение, просто я чувствую любую угрожающую мне опасность и стараюсь ее обойти. Вот и все <Неточности>- на совести Элии и автора.>.
- Так какая же это тайна? В Системе есть снимки, документальные фильмы.
- Ритуал общеизвестен, тайна тут только одна - то, что он проводится всерьез.
- Я так и думал. Никогда бы не поверил, что ты участвуешь в жульничестве.
На лице Элии появилось не совсем понятное Седрику выражение.
- А у тебя не появляется такого, вроде как зябкого чувства? Некоторые люди ведут себя так, словно я - ведьма или еще что в этом роде.
- Ты вселяешь в меня уйму зябких чувств, но совсем иного плана. Вот, скажем, ты даже и не подозреваешь, как мне хочется тебя поцеловать! Как ты думаешь, а бывают двухместные пузырьковые скафандры?
- Потом - я тебе твердо обещаю. Седрика не знобило - его просто лихорадило. Господи, и бывают же такие девушки! А главное, бывает же такая человеку удача! Он вспомнил, как играл с волосами Элии, как скользили эти волосы по его телу... Нет, парень, приказал он себе, думай о чем-нибудь другом, а то вообще перестанешь что-либо соображать.
- А что, эта твоя интуиция, она может сказать, хороший этот мир или плохой?
Элия кивнула - и чуть не вылетела из тележки, круто обогнувшей очередной угол.
- Да, там она тоже работает. Ты же слышал, как много неожиданных неприятностей может ожидать человека в новых мирах. Избыток этого элемента, нехватка того, да все, что угодно. Люди эволюционировали на Земле, они прекрасно приспособлены к ее условиям, но другую точно такую же планету найти очень и очень трудно.
- Ну а всякие там робби-хобби...
- Да, конечно, только вот времени никогда не хватает. Продолжительность окна - несколько часов, в самом лучшем случае, и окон этих совсем немного появятся, исчезнут и все, конец. Дай планетологам время, они измерили бы все, что угодно, но времени этого с гулькин нос, а природа все время придумывает какую-нибудь новую гадость, они ее не ожидают, не замечают, а когда заметят поезд уже ушел. Мои.., мои предчувствия действуют гораздо быстрее.
Тележка въехала на длинный, вверх ведущий пандус и заметно сбавила скорость.
- Ученые, конечно же, тоже зря хлеб не едят, придумывают все новые и новые методики исследования, - заметила Элия. - Я здесь просто для подстраховки. Однако ни один из наших не допускал еще ошибки, ни разу.
- А?
Элия болезненно поморщилась:
- Мои братья и сестры, все они тоже обладали даром.
- Но.., так ты что, хочешь сказать, что они уже были - миры первого класса?
Элия кивнула; на ее лице появилось искреннее недоумение.
- Это что же значит... - Мысль не укладывалась в голове. - Значит, были уже и другие миры первого класса, только это держали в секрете, так, что ли? Я знаю, что некоторые говорят.., я всегда думал, что это так, бредни, и все. Держали в полном секрете?
- Да. Невероятно!
- Так значит, бабушка использовала вас - твою семью - для поисков, вы находили миры первого класса и...
- Нет, - поправила его Элия, - не совсем так. Мы не находили их, а только проверяли. Мое буддхи до предела эгоистично. Оно заботится только обо мне, о моей личной безопасности. То же самое и с остальными.
Вот теперь по коже Седрика и вправду пробежал зябкий холодок.
- И что же тогда?
- Седрик, дорогой, наша Земля очень больна. Мы сами ее отравили. Возможно, она даже умирает - не совсем, но как место обитания человека. Жизнь будет продолжаться, пройдет миллион, или что-нибудь в этом роде, лет, и все встанет на свои места, однако чуть ли не все аналитики считают, что большая часть человечества вымрет, и в самое ближайшее время. Никто не знает точно, что это такое - "большая часть". Население Земли уменьшается. Более того, этот процесс лавинообразно нарастает - посмотри, например, на кривую заболевания раком! Мы загрязнили все, абсолютно все, вплоть до собственного своего наследственного вещества.
Элия замолчала и вгляделась в Седрика, словно сомневаясь, понимает ли тот ее.
- Интуиция гонит членов нашей семьи в другие миры. Буддхи думает.., да нет, ничего оно, конечно же, не думает.., вот черт, даже и не знаю.., оно говорит, что этот мир для нас опасен.
- Наводнения, голод, болезни, ураганы - Барни Багшо мне все это рассказывал.
- Правильно. Жить на Земле опасно. Дело только в том, что другие миры могут оказаться еще хуже. Там кроются самые доподлинные кошмары. Тут-то и наступает моя очередь. Я могу различить мир, предлагающий лучшие шансы на выживание, чем этот, наш.
- О! - Теперь что-то такое прояснялось. - Клубы первопроходцев? Экология и питание и...
- Вот-вот, - грустно улыбнулась Элия. - Совершенно верно.
- Но... - Еще секунда, казалось Седрику, и его мозг сгорит от перегрузки. - Но если что-то там лучше для одного из вас - почему не для всех? Почему вы не уходите все вместе в один и тот же мир?