И у каждого на лице вопрос.... Почему это вдруг мы? - подумал я, спокойно отвечая на оценивающие взгляды, - господа, мне тоже это странно, поверьте. Но я, кажется, знаю причину. Однако я вам не скажу.... Впрочем, нас тоже поздравили. Аж целых три человека....
Это случилось, когда мы со Стефи, неспешно двигались к выходу, выждав некоторое время, после указания расходиться. Стефи так вообще собиралась рвануть из зала, но я ее поймал за локоть: Куда ты? - опять уголком рта прошипел я, - не рвись. Не солидно!
Стефания послушалась и затормозила. Но в ментале было слышно, что чувствует она себя очень неловко, от такого всеобщего внимания.
Ничего, пусть привыкает, - подумал я, придерживая её за локоток, - в жизни может пригодится...
Так вот, пока мы с ней неспешно дефилировали к дверям, нас поздравили два преподавателя и один старшекурсник.
Самые прозорливые люди университета, - подумал я, - люди, которые понимают, что приглашение подписанное рукой императора, это вам не просто так! Вполне возможно, что с такими персонами как мы, стоит дружить. Ну, если не дружить, то хотя бы быть в хороших отношениях. А остальные видать до этой мысли еще не дошли.... Или может, дошли, но не смогли принять...
- Эри, а как ты думаешь, почему император нас пригласил? - спросила Стефания, когда мы, наконец, выбрались из зала и, оставшись вдвоем, неспешно пошли по дорожкам университета, прогуливаясь.
- Думаю, что по совершеннейшей банальной и прозаической причине, - ответил я, успев за это время прокрутить в голове возможные причины случившегося, - в качестве развлечения.
- Какого развлечения? - оборачиваясь ко мне и заглядывая в лицо, чтобы понять, шучу я или нет, спросила она.
- Обычного, - пожал плечами я, - это для тебя бал - событие, потому, что он у тебя - первый в жизни. А у них, у знатнейшего дворянства, он у них каждый год. Да еще между ним, несколько таких же сборищ. Ты только представь - по нескольку раз в год одни и те же лица, одни и те же разговоры... Кто как рот откроет, уже заранее известно, что он скажет... Скукота....! А тут целых два темных мага, которых невесть, сколько лет никто не видел. Это же развлекуха! Можно будет гостей занять и самому полюбопытствовать. Вот император нас и пригласил.... Для развлечения...
- Да? - нахмурилась Стефи, - это что, значит, все будут на меня смотреть как на какую-то диковинку?
- Естественно. Как на молодую, красивую диковинку в темной мантии. Ну и на меня - молодого красавца в черном!
Услышав слова про красавца, Стефания негромко хмыкнула, но не прокомментировала.
- Для полного успеха нам, как темным магам, нужно было бы притащить с собой парочку полуразложившихся зомби или скелетов... Но боюсь, что с такими попутчиками нас во дворец не пустят, - с улыбкой сказал я, глядя на изумленно распахнувшиеся глаза девушки, - так что придется крутиться самим, без группы поддержки. Брать шармом и обаянием...
- Чем брать?
- А? А! Так. Не обращай внимание! Своей неповторимостью брать. Внешностью. Ум наш там вряд ли успеют оценить.
- Даа... - задумалась Стефания, - в мантии целителя поразить будет сложно...
- Целителей? Каких ещё целителей? Черные мантии. Без вариантов!
- Не хочу в черной! Я пойду мантии целителя.
- Ты что, до сих пор так и не поняла? В приглашении было ясно написано - " двух студентов темного факультета !". Не целительского, а темного! Целителей тут хватает. Темный нужен. Диковинка.
- Но в одном ты права... - я остановился и, сделав шаг назад от нахмурившейся Стефании, оглядел ее внимательным взглядом.
- Хоть в мантии главное цвет, а не фасон, - произнес я, закончив осмотр, - однако она совершенно не та вещь, в которой стоит появляться на балу! Что бы производить впечатление, нужно что-то другое....
- Ты сам себе противоречишь, - мрачно сказала Стефания, - мы маги. Приглашены от университета. Разве мы не должны прийти в своих мантиях?
- Мда? - отозвался я, - разве ректор что-то говорил про форму одежды? Я лично ничего не слышал!
- Нет не говорил. Но это вроде как, само собой разумеется...
- А раз не говорил, то не стоит усложнять самим себе жизнь. Я лично в этом черном балахоне на императорский бал идти не намерен! Если ты хочешь - то, пожалуйста, воля твоя. Но предупреждаю сразу, в этом случае я буду делать вид, что ты не со мной!
- Да...? Но... а если ректор... И где мне взять платье?
- Появимся перед ректором в последний момент, предварительно сдав мантии в стирку. Куда ему будет деваться? Ты только не возьмись заранее у него выяснять, в чем тебе на бал идти. А то поскачешь в этом мешке. Черного цвета одежды и значков будет вполне достаточно, для того, что бы все поняли кто мы такие. И наверняка нас всем представят. Так что не перепутают, не волнуйся! А платье? Платье купишь готовое или сошьешь. Время еще есть.
- У меня нет денег, - покачала головой Стефания.
- Я тебе дам, - безмятежным голосом сказал я, задрав голову и глядя в небо.
- Я не возьму. Такие подарки девушка от постороннего мужчины принимать не должна.
- Не волнуйся, посторонняя девушка, - повернувшись, и с улыбкой глядя ей в глаза, сказал я, - я тебе в долг дам. Как маг магу.
- В долг? А... как я его буду отдавать?
- Как будут деньги, так отдашь, - пожал плечами я, - будут же когда-нибудь у тебя деньги? Получишь знак мага, начнешь зарабатывать....
- Но... это ведь долго?
- Ну и что? Это будет дружеский беспроцентный долг от постороннего мужчины. Дружеского в нем будет больше, чем постороннего... как тебе такие условия?
- Ну... я не знаю.
- Слушай. Пойдешь на бал в новом платье. А там - молодых, богатых, красивых дворян, видимо-невидимо. И все неженатые. А? А вдруг ты встретишь там свою судьбу? Встретишь, выйдешь замуж. А муж долг твой и вернет. И все сложится. Все останутся довольны - ты, я, твой муж...
Стефания крепко задумалась, наклонив голову.
- Я замуж как-то не собиралась, - наконец произнесла она,закончив смотреть в землю.
- Даже если и не собиралась. Произвести впечатление на балу ты же не откажешься? А может даже, впечатлишь принца? Он ведь тоже там будет.
Стефания снова глубоко задумалась на несколько секунд.
В ментале чувствовалось желание что-то получить, неуверенность и чувство вины.
Вот так и происходит грехопадение, - подумал я с интересом смотря на девушку, - желание быть лучшей... И получить награду в виде сказочного принца с империей в придачу. Грех гордыни. Наверное, именно им проходит испытание Стефи. Интересно, что она решит?
- Хорошо, я согласна, - наконец кивнула Стефания и вскинула на меня взгляд своих заблестевших глаз.
Похоже, Стефи подвергла свои нормы и принципы некой корректировке, дав себя уговорить. Вроде, один раз - не считается! Однако это все лучше маньячки с фанатизмом цепляющейся за свои догмы. Шире нужно быть во взглядах, шире! Тогда и мир, заиграет новыми красками!
Может быть тогда, заняться кувырканием в постели с местными красотками? Для широты-то взглядов? - неожиданно поинтересовался внутренний голос.
Нет! Одно дело я, другое дело - они! И потом. Широта не должна быть беспредельной!
- ...только если платье не будет очень дорогое! Что бы мне ни пришлось занимать у тебя много денег. Они же тебе тоже нужны!