.....
- А вот скажи мне, Стефи, у вас принято дарить подарки на Новый Год?
- Ты не знаешь?
- У нас дарят. У вас - не знаю.
- И у нас дарят! А почему ты спрашиваешь?
- Просто... коль мы приглашены к императору в гости, то тогда получается что мы должны сделать ему подарок? Не с пустыми же мы руками придем?
- Эээ... не знаю... Я как-то не думала... а что, мы действительно должны что-то подарить?
- Если по логике вещей, то получается, что должны.
- Ну...не знаю. Не слышала, что бы кто-то что-то дарил. Хотя я, в общем-то, не очень знаю, как принято в столице...Да и что мы можем подарить императору?
- Без понятия. Я тут представил, что у меня есть и что я ему могу подарить из этого...
- И...что?
- И пришел к выводу - что это у него наверняка уже есть. А если нет - то вряд ли это ему нужно...
- Да... непросто сделать подарок императору....
- И не говори. Но не хотелось бы опозориться. Знаешь... мне тут в голову идея пришла... насчет того, что мы можем ему подарить....
- Какая?
- Давай подарим ему зрелище!
- Какое?
- Танец! Который тут никто не видел! Жгучее аргентинское танго, которое танцуют у меня на родине!
- Что-о? Опять необычности? Я уже начинаю бояться твоих идей! Я до сих пор не уверена что мое согласие на это платье не является ошибкой! И я не стану всеобщим посмешищем!
- Не волнуйся. Платье у тебя - то, что надо. А вот если ты в нем еще и станцуешь...
- Эри, я тебя прибью!
- Та ладно! Лучше глянь сюда. Я тебе сделал наброски фигур танго. Смотри!
- Ммм.. Это что? Ногу закидывать? Да ты с ума сошел! Даже и не думай о своём танн...го-о!
- Давай тогда переименуем его в "танец темных магов"? Станем родоначальниками новой моды? Как тебе?
- Уйди от меня! У меня ноги болят от твоих каблуков! Хочешь, что бы я на них еще и танцевала? На них и ходить-то нельзя!
- Но ты же ходишь? Ноги поболят да перестанут. Боль пройдет, а слава останется. В общем, я арендую... танц - класс?
- Ты невыносим!
И ходят слухи по домам...
Император Альвеар Хайме, сидел за своим рабочим столом, в большом удобном кожаном кресле с высокой спинкой и внимательно слушал Робэрто Штольца, своего первого советника. Было время его ежедневного пятнадцатиминутного доклада. Советник, длинноволосый мужчина с слегка вытянутым бледным лицом и одетый во всё черное, с зажатой под мышкой черной кожаной папкой с бумагами, заканчивал обзор экономических новостей.
- Подытоживая поступившие отчеты о количестве собранного зерна, хочу сообщить вашему величеству, что собранно его больше, чем в прошлом году... почти на пятьсот пятьдесят тонн ... Такой избыток, несомненно приведет к падению цен на рынках и увеличению торговли с нашими соседями...
Император одобрительно кивнул услышанной новости.
- По состоянию экономики - все. Внешнеполитические новости... со вчерашнего дня произошло только одно событие, которое, как мне кажется, заслуживает вашего внимания. Причем пристального...
Император вопросительно приподнял правую бровь, ожидая продолжения.
- Моими людьми была перехвачена депеша лазутчика Мине...
- Он у тебя всё пишет? Когда же ты его, наконец, поймаешь? - иронично поинтересовался Хайме.
- Никуда он не денется. Как говорится, ваше величество, сколько веревочки не виться...
- Что-то уж больно длинная эта веревочка. Если память мне не изменяет, третий год она уже вьется...
- Конец близок, ваше величество, конец близок...
- Ладно. И что же он там пишет, наш неуловимый Мине?
- Весьма интересную новость, весьма. В своем донесении он утверждает, что в нашем магическом университете разрабатывается новый вид войск. А именно - боевые свиньи - убийцы!
Император два раза, молча, закрыл и открыл глаза.
- Повтори, - попросил он, наклонив голову к плечу, - какие... свиньи?
- Боевые свиньи - убийцы. Неуязвимые для стрел, из-за своей толстой щетины, растущей по всему телу и огромными клыками, легко пробивающими стальные доспехи панцирной пехоты. Кроме того, они могут становиться невидимыми...
- ...? Это что, шутка такая? Или ты занялся дезинформацией, подсовывая Мине всякую чушь?
- Нет, ваше величество, я и мои люди к этому непричастны. Более того! Поверхностный сбор сплетен, произведенный в районе университета, показывает, что все осведомлены о случившемся за его стенами. О том, что в результате, по-видимому, допущенной халатности, там, на свободу вырвалось четверо измененных животных. Их пытались поймать, но поскольку они были настолько сильно изменены, то это оказалось весьма непросто сделать. В результате их длительного сражения с магами, оранжерея университета, в которой оказались эти животные, была разрушена, а сами они уничтожены. Однако одному из этих монстров удалось стать невидимым. Он не пойман до сих пор и в университете его усиленно ищут...
- Они, что, в конец там сдурели, что ли? - возмущенно спросил Хайме, обращаясь к Робэрто и имея в виду магов, - заниматься такими вещами в столице? Можно сказать, чуть ли не в центре города? А если бы они у них вырвались за стены? Что тогда?
- Не знаю, ваше величество, - развел руками первый советник, - к сожалению, у меня нет осведомителя внутри университета, и я могу делать заключения, в этом вопросе, опираясь исключительно на косвенную информацию...
- Как это у тебя нет осведомителей в университете? Не может такого быть! Разве они у тебя не везде? И если нет, то почему я об этом узнаю только сейчас?
- Увы, ваше величество, увы... Вы просто не представляет, в каких неимоверно сложных условиях приходится порой работать. С магами очень сложно. Если с их советом я еще поддерживаю контакты, то с университетом... с университетом у меня таких контактов нет.