- Хорошо. Ты главный, твое решение, ты отвечаешь.
- Да. Я отвечаю. Все!
На этом совещание закончилось. И вот теперь ректор смотрел на пустое место рядом собой и испытывал некую неуверенность. А правильно ли он ли он поступил? Может действительно стоило проявить больше осторожности?
Мотэдиус поднял глаза на выстроившихся по бокам зала студентов и преподавателей, которые крутили головами и негромко переговаривались в ожидании начала.
Ладно, пора! - решил он, но в этот момент, в конце зала, со звуком хлопнувшей двери, появились две фигуры в черных плащах. По центу зала, мимо преподавателей и студентов, стоящих слева и справа, они решительно двинулись к почетному месту, где стоял Мотэдиус.
От быстрого движения полы их плащей разлетались в стороны, подобно крыльям, показывая свою кроваво-красную подкладку. Раз, два, три! И не растаял еще в воздухе дробный стук каблучков, раздававшийся на протяжении всего их пути, как они оказались рядом.
Да это же... это же... Стефания и Эриадор! - изумленно глядя на подошедших, внезапно признал своих студентов ректор, - но они... такие... стали... Другие! Стефания. Со строгой прической и накрашенными глазами стала гораздо старше. Выглядит как... молодая женщина, а не девушка. И что это на ней такое надето? Юбка с разрезом? Вот это да-а... А у него что за камзол такой, странный? Никогда такого не видел...
Пока Мотэдиус разглядывал Эриадора и Стефанию, в зале возник шум. После момента тишины, когда все были ошеломлены внезапным появлением незнакомцев, их опознали и теперь усиленно разглядывали, тут же делясь впечатлениями. Студенты, как в прочем и преподаватели, стоящие в задних рядах стали подниматься на носочки, чтобы лучше видеть из-за спин товарищей. Передняя линия обоих строёв дрогнула и начала потихоньку заворачиваться к центру зала, на предмет лучшего рассмотрения происходящего.
- Господин ректор, надеюсь, мы не опоздали? - выдержав длинную паузу, наконец, ровным голосом произнес Эриадор, хотя во взгляде его ясно была видна некая ирония.
- А где же ваши мантии? - с удивлением спросил Мотэдиус, не ответив, и переспросил, - почему вы в таком виде?
- Мантии мы сдали в стирку, - с искренним недоумением ответил Эри, - а какой у нас вид? Мне кажется вполне приличный вид... весьма подходящий для дворцового бала.
Стефания стояла рядом с Эри, и, не поднимая глаз, смотрела в пол. В руках, в длинных черных перчатках, она держала темно-красную розу на коротком зеленом стебле.
- Но вы же должны были быть в мантиях! Маги всегда ходят в мантиях! Иначе, как же окружающие поймут, кто вы есть?
- По значку! Вот смотрите, господин ректор!
Подняв руку к горлу, Эриадор расстегнул заколку и ловким движением скинул плащ с плеч.
- Уууу...! - издал звук зал, увидевший целиком его необычный наряд.
А на Мотэдиуса, узким змеиным глазом уставился значок темного факультета. Тот, в ответ, тоже уставился на него, не зная, что сказать. Неожиданно глаз моргнул и слегка повернулся, фокусируясь на лице ректора.
А ведь он его улучшил, - подумал Мотэдиус, увидев это движение, - раньше глаз у него не двигался... Радужный...
- Простите, господин Мотэдиус, - вежливым голосом произнес Эриадор, не дождавшись ответа от молчащего ректора, - но никаких конкретных указаний по поводу формы одежды вы нам не давали!
- Это подразумевалось само собой, - сухо ответил Мотэдиус, продолжая разглядывать значок.
- Прошу ещё раз меня простить, господин ректор, но я чужеземец и мне не до конца еще известны местные нравы и обычаи....
Эриадор, с перекинутым через правую руку плащом, сделал поклон с видом полным самого искреннего раскаянья.
Брешет! - глядя как он его делает, с уверенностью подумал ректор, - Брешет! Все он знал! Но захотел сделать по-своему! Ох уж эти молодые... Ладно... времени нет. Потом с ним поговорю.
- Хорошо, становитесь, - мотнул головой Мотэдиус, указывая куда, - сейчас нет времени. Обсудим ваш поступок после. А сейчас нужно спешить.
- Прошу всех вернуться на свои места, - обратился он ко всем присутствующим, которые образовали уже практически кольцо вокруг них, - вернитесь, пожалуйста, на свои места и давайте, наконец, начнем!
Бал
- По чуть-чуть и все!
- Да я вообще не пью... И нам ведь нельзя!
- Что тут пить-то? Фужер арджуйского! Великое дело! Полфужера и все. Тебе нужно.
- Зачем?
- Я же вижу как тебя "трусит". Ты вся напряженная, словно куда-то бежать собралась. Тебе нужно расслабиться. Полфужера и все!
- А если я стану пьяная?
- Ага. С полфужера-то? Не смеши меня! А вот если на тебя от напряжения ступор нападет, вот это уже будет не смешно...
- Ты думаешь?
- Уверен. Вот спросит тебя, случайно попавшийся навстречу император, как пройти в библиотеку, а у тебя язык от страха отнимется! Опозоришься. С Новым годом, Стефи!
Я поднял вверх бокал, призывая чокнуться.
- С Новым годом, Эри!
- Дзинь, дзинь, дзинь! - зазвенев, соприкоснувшись, бокалы.
- Ммм, вкусное, - пару секунд спустя, произнесла Стефи, и добавила, отставив руку в сторону, чтобы рассмотреть, - и красивое...
- А ты не хотела, - ответил я, тоже сделав солидный глоток и отметив взглядом художника, что композиция из девичей руки в черной перчатке, держащей прозрачный бокал с густо-красным вином - выглядит весьма красиво.
Так. Мне пить нельзя. Полбокала и все. Чисто попробовать, что тут гостям наливают... Так себе винцо. Не бурда, но и ничего особенного....
От университета мы доехали достаточно быстро. Единственно, на въезде в императорский дворец, была пробка из экипажей. Но против московских - это сущая ерунда. Карета мне понравилась. Мягкий подрессоренный ход и пружинные сиденья. Я специально тихонько покачался на них вверх-вниз, проверяя мягкость. Нормально. Если следующий раз куда ехать - поеду в карете. Ну, их, этих лошадей.... Всю дорогу молчали. Ректор с преподавателями сидели на противоположном сидении и разглядывали нас со Стефи. Я же, плотнее закутавшись в плащ, дизайн которого я позаимствовал у Дракулы, из одноименного фильма, делал вид, что этого не замечаю. Стефи, тоже в "вампирском", молча смотрела в пол и чувствовала себя виноватой. Так и доехали.
Во дворце, едва скинув свои плащи на руки слугам, мы сразу же стали объектом пристального внимания окружающих.
- Смотри, Стэфи, - легонько пихнул я ее локтем в бок, ведя под руку, - мы сегодня явно мегазвезды! Все только на нас и глазеют!
- Боогиии, зачем я на это согласилась! - простонала та в ответ.
Однако голову она держала высоко, спину прямо и даже слегка улыбалась.
Решив не торчать рядом с ректором, который как заведённый, начал раскланиваться со всеми встречными-поперечными, я тихонько подхватил Стефи под локоток и повел ее знакомиться с дворцом, в котором сам еще ни разу не был. Однако в нескольких небольших залах, которые, как нам объяснили, примыкали к парадному, смотреть было практически не на что. Редкие картины, нечастые гобелены и бюсты на высоких круглых каменных столбиках... Стефания, однако глазела, как говорится - "во все глаза" крутя головой во все стороны, мне же, пары взглядов, брошенных на интерьер, было вполне достаточно. Средневековый земной антураж, ничего интересного. Бедненько как-то для императорского-то дворца-то.... А где тут интересно... архив?
Провожали нас всем университетом. В дверях натурально возникла давка из студентов и преподавателей. Странно, что всем сразу захотелось посмотреть, как мы с ректором будем в университетскую карету залазить. С чего бы это? Неужто ножки Стефании, мелькавшие в разрезах юбки, произвели на всех столь неизгладимое впечатление? Ну, мальчики-то, допустим, да. Но девочки-то чего так вслед шеи тянули? Платье их так сразило? Или бархатка Стефи ёё шее? Хе-хе...
На шеях здесь носят одни ожерелья.... - констатировал я, неспешно посмотрев по сторонам, - Так что, с общим фоном мы и в этом не сливаемся..... Гуд.