Эста открыла её и принялась быстро, на выбор, читать кусками содержимое, стремительно переворачивая страницы и переходя с места на место. По мере чтения, лицо начальницы тайной стражи вытягивалось все больше и больше, а глаза распахивались все шире и шире.
- Кхм, - кашлянула курьер, привлекая к себе внимания, - прошу простить, но мне нужно еще доставить сообщение в совет...
- Да, конечно, - кивнула Эста, отрываясь от книги, - где тебе расписаться?
Отправив курьера, Эста схватила колокольчик и принялась бешено им трясти, вызывая секретаря.
- Всех моих замов. Срочно! - приказала она ей, - совещание. Через пятнадцать минут! Вызывай!
Просив колокольчик на стол, Эста снова принялась читать.
- Вот книга, - через четверть часа хлопнула ею об стол Эста, за которым сидели трое её заместителей - даже не книга, а мерзкий пасквиль, который противно взять в руки! Но, тем не менее - ознакомьтесь! Нам с вами не впервой в дерьме копаться. Ознакомитесь прямо сейчас, а потом встанете из-за стола и найдёте мне тех ублюдков, которые это сделали! Всех! Всех, до единого! Особливо скажу об авторе... Только живым! Найти и привезти сюда! Кожу я с него буду сдирать самолично! Для него не побрезгую руки запачкать! Все! Изучайте - и за работу! Найдите мне эту мразь, которая это написала! Найдите!!
Этория. Еще сутки спустя.
Яркий солнечный свет лился в высокие узкие окна кабинета, ложась на пол ровными прямоугольными полосами. Где-то там, за этими окнами набирал силу день, зимний день с пронзительно синим безоблачным небом и нежарким ярким солнцем. В такой день хорошо гулять по дорожкам среди кустов и деревьев, вдыхать прохладный чистый воздух, пахнущий прошлогодними опавшими листьями и сырой корой деревьев, зная, что до обеда ещё несколько часов, и никто за это время тебя не найдет....
Как же хочется просто бесцельно побродить на воздухе, - глубоко вздохнув, подумала Эста, глядя на яркое великолепие за окном, - но мой удел - скакать, как боевая лошадь, не останавливаясь... до самого конца.... Пока не сдохну, в какой-нибудь очередной "последней атаке"...
В черном камзоле мужского покроя с большими обшлагами на рукавах и прямыми чёрными брюками Эста выглядела строго и мрачно. Под стать своему настроению. Вчера она сорвалась, в присутствии своих замов, кричала, хлопала ладонями по столу, топала ногами, обещая самолично содрать кожу с этого писаки. И пусть в этом было виновато дикое напряжение последних дней, но все равно, такое поведение было совершенно непозволительно для её должности. А сегодня Эсте нужно было еще и врать им. Врать тем, с кем она не один год проработала локоть к локтю и знала, что любая из них, не задумываясь, пожертвует собой ради Этории...
Ладно, - подумала Эста, о тех, которые уже минут пять терпеливо ждали, пока их начальница насмотрится в окно, - тяни не тяни, а дело делать все равно придется....
- Я пригласила вас сегодня для того, что бы сообщить ещё об одной проблеме, которая, дополнительно ко вчерашней, возникла перед нами, требуя своего решения..., - Эстелла, не оборачиваясь к столу и заложив руки за спину, молча, сделала несколько неторопливых шагов вдоль окон.
- Все что вы сейчас услышите... является тайной. Тайной, которой присвоена высшая степень секретности... разглашение её может оказаться фатальным... для всей Этории!
Эста резко развернулась и неспешно оглядела нахмурившиеся лица.
- Говорю не потому, что хочу напомнить о дисциплине или... о долге. Я более чем в ком либо, уверена в вас, и в вашей способности хранить секреты... Говорю для того, что бы дать понять важность и значимость проблемы, которая стоит перед нами...
Вздохнув про себя, Эстелла неторопливо прошла к столу и села на своё место.
- Итак, - сказала она, кладя руки локтями на столешницу и переплетая пальцы, - на днях, богиня Арист, почтила своим присутствием Верховный Совет Этории....
Сделав паузу для осмысления услышанного присутствующими и исчезновение изумления на их лицах, она продолжила: Богиня сообщила, что делает нам дар. Она сказала, что в империи появился человек, от которого у варг будут рождаться мальчики....
Эста хмуро посмотрела на осветившиеся радостью лица замов, и чуть поджав губы, продолжила: Богиня подарила нам то, чего мы так долго желали - у нас будут мужчины! Мы, наконец, станем полноценным народом, не зависящим от прихоти чужаков!
За столом наступила потрясенная тишина.
- Это будет чудесно! - не удержавшись от распирающего её восторга, воскликнула сидящая справа Вилента, - хвала богине!
- Хвала богине! Хвала богине! Хвала богине! - троекратно поддержали ее все остальные.
- Хвала богине, - тоже сказала Эста, правда с гораздо ме-еньшим энтузиазмом в голосе.
- Однако, для того, что бы это произошло, нам необходимо решить одну проблему. Проблему с будущим отцом наших мужчин. Арист сказала, что мальчики смогут родиться только от одного человека. Единственного человека на всей земле...
Эста сделала паузу.
- Кто он? - не выдержала Вилента, -... император? Принц?
- Слава Арист, нет! - не удержавшись от того, чтобы не хмыкнуть, ответила Эста, - все несколько проще и сложнее одновременно. Это Эриадор Аальст, молодой человек примерно восемнадцати лет отроду, студент первого курса магического университета....
- Угу, - прокомментировала сидящая рядом с Вилентой Лорита, - всё же не простолюдин. А богиня не сказала - от него будут всегда только мальчики, или нет?
- Арист ничего об этом не сказала. Сказала - будут рождаться.
- Пооняятнооо... Значит, наверное, не всегда. А как быть с нашей... проблемой? У него же, после первой, мозги съедут! Чего потом с ним делать?
- Дело в том, что Аальст уже имел опыт общения с нами. Ммм..., - забарабанила пальцами по столу Эста, - в общем, некоторое время... он гостил у моей племянницы.
- Так это тот парень? - свела брови к переносице Вилента, - который в ошейнике? Он?
- Да. Он - хмуро кивнула Эста.
- Так ведь Дина уже от него родила! Но девочек... Странно, как-то богиня сделала.... Рождались бы только мальчишки и все! Или для этого нужна какая-нибудь "особая" девушка? Может, нам нужно её найти?
- Никого искать не нужно. Арист ничего об этом не говорила. Сказала, что "произошли изменения" и от Аальста будут рождаться мальчики.
- Что за "изменения"?
- Не знаю. Богиня не объяснила. Но зная, что Аальст учится в университете магии.... Могу предположить, что возможно, на него что-то повлияло. Допустим, магия как-то по особому воздействовала... А может зелье какое-нибудь выпил. Не знаю! Не спрашивайте! Да и нужны ли сейчас эти подробности? Богиня приказала нам сделать всё, что бы от него у нас было как можно больше детей. И нам просто следует выполнить её волю, не спрашивая, как и почему? Понятно?
- Понятнооо.... но все равно как-то страннооо... - наматывая на палец локон своих темных волос, задумчиво, растягивая окончания слов, произнесла Вилента.
- Ви! Хочешь знать подробности - обращайся к Арист! Я не знаю! Ясно?
- Да ладно. Я все поняла.
- Если поняла, тогда продолжу. Значит так. На Аальста наша магия не действует. Зверюшкой, после произошедшего, как вы видите, он не стал.
Замы, с глубокомысленным видом, понимающе закивали головами.
-...Хотя вполне возможно, что на второй раз будет все по-другому.... И с ним произойдет то, что и со всеми. Но пока будем исходить из того, что он невосприимчивый...
- Редкая птица, - хмыкнула Сильвия, подпирая голову рукой, - таких почти не бывает!
- Я думаю это связанно с его предназначением, - глубокомысленно сказала Вилента, - богиня не могла выбрать для нас обычного человека!
- Давайте вы потом будете строить предположения, - по-прежнему хмуро сказала Эста, - дайте мне закончить!
- Да, госпожа полковник! Мы вас внимательно слушаем!
- Спасибо, - с сарказмом в голосе ответила Эста Виленте, - продолжу. Так вот. Эриадор Аальст, или Эри, если кто не знает, как его сокращённо зовут, покинул Эторию в весьма расстроенных чувствах. Заявив на прощание, что отныне мы ему враги и просто так он этого не оставит.