— Альвеар! Ты читал эту гадость? — императрица, возмущенно-вопрошающе смотрела на супруга, брезгливо держа за уголок книгу в зеленом переплете. Из-за того, что ее держали только за угол, книга наклонилась вниз и ее название "С варгой в постели. Записки выжившего." было прекрасно видно.
— М…? А да, дорогая. Пролистал на досуге…
— Пролистал? — императрица, словно не веря ушам своим, наклонила голову к плечу, — пролистал? И это все что ты можешь мне сказать?
Голос её был полон с трудом сдерживаемого возмущения.
— Эээ…. - озадаченно протянул Альвеар, с некой опаской смотря на жену, — а что я должен тебе был сказать?
— Ты читал ее вообще или нет?
— На всю у меня как-то не хватило времени. Я ее выборочно просмотрел. Рисунки… там.
— Рисунки? Я так и думала, что в первую очередь ты обратишь внимание именно на них!
— А в чем собственно дело? — начиная раздражаться, поинтересовался Альвеар, — что ты хотела?
— А тебе не пришло в голову, что у тебя дочь на выданье?
— А причем тут Сюзанна?
— Притом, что сегодня с утра на чаепитии у меня был посол Индостана. И знаешь, что он спросил у меня? Знаешь? "Как вы допускаете, что бы такое небесное создание, как ваша дочь, находилась рядом с такими чудовищами?"
— Чудовищами? — нахмурился император, — какими чудовищами?
— Варгами! Оказывается, во дворце все уже давным-давно всё знают, одна я, как обычно, узнаю все последней! Даже мой муж уже успел все картинки в этой книжонке рассмотреть, а я её получаю в подарок от заморского посла! Который эдак гадливенько ухмыляется при этом! Как это называется? А? Меня и нашу дочь охраняют извращенки, которые живут друг с другом и жрут кошек! Как это называется, я тебя спрашиваю?!
— Кошек? Ну, это же глупость! Они же не первый год вас охраняют. Ты же знаешь что это полная чушь! — несколько неуверенно ответил Альвеар, растерявшись пред вспышкой гнева жены, которые случались у неё весьма редко.
— Чушь?! Это ты так думаешь! Потому что знаешь. И я знаю! Но сколько у нас, тех кто знает? Раз, два, три и обчёлся! А остальные варгу только издали видели! И наши заграничные соседи тоже! Ты знаешь, что все посольства получили по нескольку экземпляров этой книжонки? И что они уже их отослали в свои столицы со срочными курьерами? Со срочными! Это же какая сплетня! Жена Альвеар Хайме имеет охрану из извращенок! А может она ещё и развлекается с ними? А? Ведь скажут же, скажут! Языки-то у всех без костей! А что будут говорить про нашу дочь? Ты об этом подумал? Я тебя спрашиваю?! Или ты когда похабные картинки разглядывал, ты не о чем не думал? Отвечай!
— Ну… — лицо императора выражало полнейшую растерянность. Похоже, развития событий нарисованных супругой, он не то что не ожидал, а вообще и не думал о них с такой точки зрения.
— Это все, что ты можешь сказать мне?! — оскалясь, спросила императрица.
— Но все же нормально. Разве они давали тебе повод подозревать их в чем-либо? Ведь они лучшие воины. Поэтому они тебя с дочерью и охраняют! Что ты безумствовать вдруг начала?
— Безумствовать? Я? Безумствовать? Альвеар Хайме, ты — идиот! К твоей жене и дочери может навсегда приклеиться слава извращенок, якшающихся с нелюдью, а ты никак не можешь этого понять! Нам с Сюзанной теперь всю жизнь придется терпеть переглядывания и перешептывания с ухмылками за своей спиной, в которых виноват ты и только ты! Ты притащил этих варг под двери моей спальни! Ты позволил кому-то писать книги, бросающие тень на твою супругу и дочь! Какой ты после этого император, если допускаешь подобное!
Раскрасневшаяся императрица, не сдерживаясь, словно базарная торговка, кричащая на своего муженька, орала, на красного как помидор императора, стоящего с открытым ртом и выпученными глазами.
— Так вот! Я с дочерью ухожу к себе! И мы не выйдем до тех пор, пока ты не уберешь этих тварей от наших дверей! Они мне никогда не нравились! Всё!! Я ВСЁ СКАЗАЛА!!!
Императрица с размаха швырнула под ноги императора книгу, которой она яростно размахивала до этого перед ним и резко развернувшись, вышла, напоследок, что есть силы, шарахнув дверью.
Альвеар Хайме глубоко и часто дыша, смотрел на захлопнувшуюся дверь, ощущая, как у него быстро-быстро колотится сердце.
— Вот… дура! — наконец вслух сказал он и принялся ходить по кабинету, успокаиваясь. В своей ходьбе он периодически бросал взгляды на валяющуюся на полу книгу. При этом он хмурился и покусывал нижнюю губу. Наконец, кончив ходить, он остановился у стола и протянул руку к маленькому колокольчику, которым вызывал секретаря. Однако взять его он не успел. В дверь кабинета вежливо постучали.
— Да! — громко сказал император, оборачиваясь.
— Прошу прощения, господин император, — в приоткрывшуюся дверь просунулась голова секретаря, — ваш первый советник просит у вас срочной аудиенции!
— Замечательно! Он мне как раз и нужен. Проси!
— Добрый день, ваше императорское величество, — поприветствовал своего господина Робэрт Штольц, стремительно входя в кабинет, — прошу простить за столь внезапное вторжение, но дело не требует отлагательства!
— Погоди, — остановил его император, выставив в его сторону ладонь с растопыренными пальцами, — все потом! Тебе знакома эта книга?
Хайме мотнул головой в сторону лежащей на полу книги.
— Да… ваше величество, ответил первый советник, присмотревшись, — я отчасти по её вопросу…
— Чьих рук дело? Кто написал?
— Выясняется. Типография, где напечатали две с половиной тысячи книг, известна. Её владелец описывает заказчика как седого высокого старика с аристократическим лицом. Со слов нарисован портрет, агентам дано указание. Я думаю, что найдем в самое ближайшее время! — с уверенностью в голосе ответил советник.
— Когда найдете, сообщите мне. Я хочу лично поблагодарить его за скандал, который мне только что устроила императрица.
— Непременно, ваше величество!
— А потом, я его, за оскорбление императорской семьи, отправлю писать ещё одну книгу. Но в этот раз, он будет писать уже не на бумаге, за столом, а в каменоломне, на камнях. Зубилом!
— Да, ваше величество!
— Кстати, это правда, что все иностранные посольства получили по нескольку экземпляров?
— Правда, ваше величество. Кроме посольств книги получили еще все хозяйки и хозяева модных салонов столицы, все высокородные дворяне, имеющие тут особняки, все библиотеки и книжные магазины. Кроме того, известно, что почтой в провинцию отправлено, по крайней мере, тысяча книг. Адресаты — провинциальное дворянство.
— Однако, — покачал головою император, — размах! Одному человеку это, пожалуй, не по силам. Что ты думаешь по этому поводу?
— Я думаю, ваше величество, что все это имеет одну цель. Нанести вред варгам.
— Варгам? Кому это они так дорогу перешли?
— Пока не ясно… На выбор есть несколько кандидатов… — советник задумчиво пожевал губами, — но предпочтительнее из всех выглядит Белый Орден. Он больше всего получит в случае возникновения гонений на варг…
— Что именно?
— На самый первый взгляд: во-первых, это их победа над нелюдями. Это для них очень важно с точки зрения их религии. Во-вторых, они вполне могут рассчитывать на замену своими паладинами мест в охране покоев принцессы и императрицы. Ваша супруга весьма благоволит ордену. Как следствие, это приведет к повышению их статуса и влияния на дворянство. Кроме того, вполне вероятно, что у ордена есть еще интересы, не лежащие на самой поверхности…
— Вот значит, кого я должен благодарить… — задумчиво произнес император, стоя у стола и барабаня по нему пальцами, — святые отцы значит… Хорошо, выясни все по этому вопросу и доложи мне! Что у тебя было за дело?
— Ваше величество, вчера поздно вечером, на дуэли убиты сыновья двух старейших дворянских родов империи. Младший сын графа Ульяма Валоне и единственный сын графа Доминка Шарте. Убиты… варгами.
— Варгами? — император резко повернул голову к советнику, — как это случилось?
— По рассказам свидетелей, молодые люди были весьма "на веселе" и похоже болтались по столице в поисках приключений. Ноги привели их в трактир "Белый лебедь", где они уселись за столик, намереваясь продолжить веселье. Однако, к несчастию, там им на глаза попалась четверка варг, тоже находившаяся в этом трактире. И вот этим двум балбесам, простите меня ваше величество, но по другому назвать я их не могу, не пришло ничего умнее в голову, чем начать зачитывать вслух друг другу отрывки из книги, дубликат которой валяется у вас на полу. Дальнейшее развитие ситуации было предопределено. Варги, в последние несколько дней после того, как в столице появилась "С варгой в постели", и так ведут себя весьма нервно, а тут они были просто загнаны в угол. Не могли же они просто встать и уйти? Последовал разговор между ними и молодыми людьми, который завершился вызовом на дуэль, и которая состоялась тут же, прямо у входа в трактир. Результат — два трупа.
— Они что, вообще с ума все посходили? — искренне возмутился император, — дуэль варг академии с пьяными мальчишками? Это же чистое убийство! И на улице! А что, мой закон о порядке дуэлей уже ни для кого не имеет никакого значения?
— Налицо полнейшее пренебрежение законами империи, ваше величество. Полнейшее. Совершенно непонятно, почему они не могли их просто ранить. С их уровнем подготовки это было бы совершенно не трудно.
— Виновницы задержаны?
— Арина Линери, глава академии, примчалась ко мне сегодня прямо с утра. Она утверждает, что виновниц в академии нет, и они скрылись, сбежав из города.
— Тааак… — зловещим голосом протянул император, упираясь кулаками в стол и нависая над ним, — таааакк! Знаменитая варговская круговая порука. Одна за всех и все за одну. Ладно. Но в этот раз им это с рук не сойдет!
В разговоре возникла некая пауза.
— Ваше величество, — осторожно сказал советник, видя, что император сильно не в духе, — дворянство взволновано. Домик Шарте просто вне себя. Это был его единственный сын и наследник. По моим сведеньям, он собирает людей, что бы напасть на академию. Ряд дворян намереваются присоединиться к нему. Граф обратился за поддержкой к Белому Ордену. Те обещали помочь. Дело идет к погрому, который в результате выльется в неподчинение власти….
— По-огромы? У меня, в столице, погромы? Ну-ну! Я им такие погромы устрою! Так у меня загремят, что забудут, как это слово произносится!
— Осмелюсь напомнить вам, ваше величество, что оба пострадавших графа относятся к древнейшим родам, а семья Валоне вообще имеет родство с императорской фамилией. Пусть далекое, но все же… Непродуманные и резкие действия в их отношении могут привести к ненужным брожениям в головах. Будет выглядеть так, что вы, ваше величество, предпочитаете своим вассалам варг. Скоропалительно действие не принесет никаких дивидендов и создаст на пустом месте никому не нужное противостояние. Тем более, что в данном случае недовольство ваших подданных направлено не против вашего императорского величества…
— Хм… — произнес император, обдумав услышанное, — что ж. Вижу, что ты уже все взвесил и обдумал. И у тебя есть решение. Тогда я хочу услышать, что ты скажешь, первый советник!
— Да ваше величество! — чуть поклонился в ответ тот, — мой совет, который я представляю на ваше рассмотрение, следующий: Я предлагаю убрать раздражающий фактор. Удалите варг из города. Закройте академию и запретите им появляться в столице. Накажите их этим. Покажите всем, что вы на стороне дворянства и людей. Я думаю, это будет правильным решением.
— Хм… — опять хмыкнул император, — хм… Как я понимаю, для варг это будет ударом… В принципе… наличие их академии не является чем-то совершенно необходимым… Империя спокойно проживет и без этого символа варговского статуса…. Тем более, что их услуги по охране моей жены и дочери похоже больше востребованы ими не будут… Выходит, варги тут больше не нужны! Ну, по крайней мере, в тех количествах, в которых они сейчас присутствуют. И ты прав, Робэрт — ссорится со своими вассалами из-за них глупо. Хорошо! Совет твой хорош, поэтому готовь указ, я подпишу. Единственно, насчет запрета появляться им в столице. Оставь. Пусть болтаются, где хотят! Должны же мои подданные на ком-то выпускать пар. Да и моим подданным, тоже порой необходимо бывает кишки наружу выпускать. Так что пусть занимаются друг другом. Безделье, оно — разлагает! А когда все заняты, мыслей и сил на глупости уже не остается… Не так ли, Робэрт?
— Ваше величество как всегда бесконечно мудры, — советник прижал руки к бокам и медленно поклонился.
— Ты мне еще запишись в придворные льстецы! — шутливо погрозил ему пальцем император, вновь пришедший в хорошее настроение от столь удачного решения возникших проблем, — Значит так: пиши указ и пригласи мне всех… заинтересованных лиц на три часа. Устрою разбор жалоб и обявлю моё решение. В три часа, в малом зале. И еще! Пусть выдадут виновниц. Где угодно ищут, но найдут! Сроку им — месяц! Не найдут — пусть пеняют на себя!
— Слушаюсь, ваше императорское величество! — снова поклонился первый советник, — а кого вы желаете назначить в охрану вашей жены и дочери?
— Кого…? — император на секунду наморщил в задумчивости нос, — ну уж точно не святых отцов! Обойдутся! Я еще с ними разберусь, если это они. Поэтому… поэтому пока в охране будет моя гвардия! Тоже составь указ, я подпишу…
— Как прикажете, ваше величество…