Начальница тайной стражи Этории — леди Эстелла Элестрай сидела за столом на мягком стуле с высокой спинкой, ожидающе подперев голову левой рукою. Указательным и безымянным пальцем правой руки она меланхолично постукивала по столешнице рядом с двумя серебряными рюмками изящной работы. Еще на столе имелась небольшая бутылка зеленого стекла с заляпанным красным сургучом горлышком. "Лесной нектар" — гласила надпись на эльфийском, написанная на этикете бутылки. Эста эльфийского не знала, но в данном случае это ей было не нужно. То, что в бутылке дорогущее вино, которое еще нужно измудриться, что бы купить, ей было прекрасно известно. Совершенно случайно, три с лишним года назад ей посчастливилось купить бутылочку этой редкости.
"Будет повод — открою!" — подумала она тогда. Но вот, как-то за эти три года его так и не нашлось. "И хорошо!" — подумала Эста, — "лучшего повода, чем рождение внучек, и придумать нельзя. Дождалась бутылочка! Как будто специально продали…"
Краем уха она прислушивалась к происходящему за дверью, где ее племянница, Дина Элестрай, как раз этих внучек и рожала.
"Будут у меня две хорошенькие девочки…" — в который раз по одному и тому же приятному для мечтаний пути закружились мысли Эсты мысли, — " две такие хорошенькие детские мордашечки, с удивленно распахнутыми на мир большущими глазами и курносыми носиками. Миленькими курносыми носиками. Внучки будут меня тормошить — "баба расскажи то, баба расскажи это… баба а почему это так?", а я буду, молча, вытянув указательный палец, осторожно прижимать им их любопытные пипки. Они будут сердиться, крутить головами, уворачиваться от моего пальца и требовать, что баба рассказала им сказку и не трогала их носы, а я буду молчать и улыбаться, глядя на них. И вид у меня будет глупый и счастливый…"
Начальница тайной стражи представила, как это будет, и улыбка умиления в который раз осветила ее лицо.
"Скорей бы уж!" — подумала она, вновь прислушиваясь к тому, что происходит за дверью, — "главное, что бы все было хорошо…"
"Пусть только приедет!" — мысли Эсты перепрыгнули на пропавшую где-то целительницу, — " я ей устрою! Я приеду! Ну и где?".
— Уааа-уаааа-уааа!
Звук детского плача выдернул Эстеллу из ее мыслей. Быстро схватив бутылку левой рукой, правой, она воткнула в пробку приготовленный заранее штопор.
— Чпок! — сказала пробка, покидая горлышко.
— Ну, внученька, за тебя! — высоко понимая вверх наполненную рюмку, произнесла вслух новоиспеченная бабушка, — расти большая, красивая и умная!
— Хоп! — опрокинула она ее в рот.
"Ммм-мм-мм, — смакуя вкус напитка, сказала про себя Эста, — отличное вино! Сладкое и такое… интересное на вкус. Умеют эльфы делать! Вкусно. Сейчас повторю и распробую…"
Эста с улыбкой посмотрела на вторую пустую рюмку, ждущую своего часа.
— Ууууууа-ууууа-ууууа!
Раздался плачь второго младенца.
"Какой у тебя "густой" голосок! Сильная, наверное, вырастет девочка. Ну, будь здорова! За тебя, красавица!"
Бабушка хлопнула вторую рюмку.
"Отличнейшее вино! — секундой спустя подумала она, причмокивая языком, — очень необычное на вкус… Пусть жизнь, девочки, у вас будет такая же необычная, как это вино! А третью рюмочку я выпью с вашей мамой! И вам достанется. Через молочко. Одну можно, ничего страшного. Хорошо, что у Дины двойня. Две рюмки — удобно…"
Внезапно Эста резко повернула голову в сторону двери.
"Что-то не так!" — поняла она.
— Что?! — подскочив к двери, открыв ее и сунув внутрь голову, спросила она.
Дина, с лежащим на ее животе и сосущем ее грудь младенцем и две повитухи склонившиеся над столом, что-то на нем рассматривая.
"Убью идиотку!" — подумала Эста о пропавшей целительнице, подлетая к ним.
— Что? Что случилось? — спросила она, заглядывая за их спины.
На столе, на розовых пеленках, лежал второй новорожденный с зажмуренными глазами и с весьма недовольным выражением на и так сморщенном личике.
— Может это складочка такая? — с сомнением в голосе обратилась одна повитуха к другой.
— Складочка? — с недоумением ответила та, — странная какая…
Она нагнулась к младенцу и осторожно, кончиком вытянутого указательного пальца коснулась интересующего ее объекта.
— Пиуу-у!!
Неожиданно исследуемый объект бодро прыгнул вертикально вверх, подобно невиданной тут телескопической антенне.
— Ой!!
Повитуха резко отскочила назад, испуганно прижимая к груди сжатую в кулак руку.
— Это не складочка… — с расширенными глазами ошеломленно произнесла она, и перевела взгляд на Эсту — это… это… МАЛЬЧИК!!!
Божественная подстава.
— Здравствуй, старшая. Позволь поговорить с тобой?
— Здравствуй, Арист. Что ты хотела?
Диная, чуть наклонив голову, благосклонно взглянула на собеседницу.
Богиня варгов, Арист, женщина в черном мужском костюме и клыками, заметно выступающими из-под верхней губы, кивнула в ответ.
— Старшая. Произошло удивительное событие — впервые за всю его историю моего народа родился мальчик! Я в недоумении, поскольку я никак к этому не причастна….
— И что ты хочешь от меня?
— Я хочу узнать — что это значит?
— Почему ты выбрала для своих вопросов именно меня?
— Разве не богиня жизни властвует над всеми рождениями в этом мире? Кому как не ей знать, что это значит?
— Хм… да. Ты права…
Диная задумчиво — оценивающе оглядела Арист.
"И они его затрахают! В усмерть! И у нас будет новый избранный!!" — пришли ей на память слова Марсуса, которые он произнес, когда они обсуждали, что будут делать варги, когда у них родится мальчик.
"Вот и пришел момент попробовать осуществить его идею, — подумала богиня жизни, все так же глядя на Арист, — пусть младшая поработает… Не все нам, старшим богам, свои шеи подставлять! Но сообщать ей подробности, как я уже давно решила, я не буду. Пусть действует без оглядки на пророчество! А если ей не повезет… что ж? Значит судьба у нее такая. Спасти мир и умереть…. В общем-то, не великая потеря для мира — Арист и ее варги. Никто даже и не заметит, что их не стало…"
— Арист! — прерывая затянувшуюся паузу, произнесла Диная, — хочу тебя обрадовать. Случилось так, что в мире появился человек, от которого у варг будут рождаться мальчики! Вот, первое рождение и произошло. Ты рада?
— Я?! Конечно!! Но почему?! Именно сейчас?! Раньше ведь такого не было!
— Что я могу тебе сказать… — уклончиво ответила Диная, слегка пожав плечами, — это вышло несколько случайно и не без некого моего участия…. Не буду посвящать тебя в подробности, поверь, они совершенно не имеют к тебе отношения. Просто редкое стечение обстоятельств в результате которого появился редкий человек… На твоем месте я бы радовалась, а не задавала вопросы!
— Я радуюсь!
— Как-то не очень ты это делаешь. Я ожидала от тебя большего проявления чувств.
— Просто я прибываю в некотором ошеломлении… А от этих мальчиков… когда они вырастут, тоже будут рождаться мальчики?
— Конечно. От мальчиков будут рождаться мальчики. Как у всех. У тебя теперь будет полноценный народ. Поздравляю!
— Спасибо старшая! Спасибо! Пойду, сообщу это своим подданным!
— Конечно! Обязательно это сделай. Только на твоем месте я бы им посоветовала, что бы они как можно больше пообщались с отцом твоего первенца. Ты понимаешь, о чем я? Ведь он в мире один такой. И мальчик у тебя сейчас только один. А один — это такое слово, в котором звучит совсем немного будущего…
— Понимаю… — задумчиво кивнула Арист, — я им прикажу! А кто отец ребенка?
— Эриадор Аальст, — быстро произнесла богиня жизни, чуть прижмурившись и втянув голову в плечи, словно ожидая, что ей сейчас по ней прилетит, — мать детей и ее тетя знают.
— Хорошо, — кивнула Арист, — спасибо тебе, старшая! Я пойду.
— Не за что, — улыбаясь натянутой улыбкой, фальшиво пропела Диная, — рада была помочь…
— Постой! — внезапно сказала богиня жизни с выражением на лице, как будто что-то вспомнила или ей только что пришла в голову весьма удачная или забавная мысль, — у меня к тебе есть небольшая просьба!
— Какая?
— Я вдруг подумала, что уж, коль я причастна к возрождению твоего народа, то с некоторой точки зрения, получается, что я как бы его вторая мать… и поэтому, мне кажется, что было бы правильно, если бы я дала первому мальчику-варгу имя. Знаешь, а назови ты его — Бассо!
— Бассо? Странное имя… Оно что-то значит?
— Ммм… скажем так — оно мне кажется весьма занятным… А перевести его можно как — пришедший в мир. Тебе ведь будет несложно выполнить мою просьбу?
— Нет, не сложно, — ответила Арист, помотав головой, — имя, очень подходящее по смыслу к ситуации. И звучное такое — Бассо! Ударение на первый слог?
— Да, на первый.
— Мне нравится.
— Ну, тогда до свидания, Арист!
— До свидания, старшая!
"Наконец-то я смогу что-то сделать для своего народа, — с ликованием думала Арист, расставшись с богиней жизни и направляясь к себе, — а то скоро они уже и верить в меня перестанут. А что я могу? Варг мало. Пусть они в меня верят, но их МАЛО! Откуда у меня силы? Той же Динае сколько молитв возносится? Или Марсусу. Вот они и старшие. А тут, что не делай, ни на что сил нет. Постоянно чувствуешь себя слабой и сонной. Противно просто. Ну, ничего! Сейчас все наладится! Будет у меня теперь свой народ! Не вымирающий, а нормальный народ. И мы еще посмотрим, кто кого! Кто тут будет старшим! Но Диная права. Один — это один. Нужно больше. Гораздо больше!