— Теперь я хочу вам рассказать, зачем и кому вообще нужны темные маги…
Николас Сайвери повернувшись спиной, сделал несколько неторопливо — задумчивых шагов в проходе между кафедрой и партами, уходящими амфитеатром вверх аудитории.
— И собственно, пояснить вам ваш круг занятий на будущее…. - продолжил он после паузы.
Знакомство продолжалось уже почти час, который ушел на изложение альтернативного взгляда на исторические события. Так сказать — взгляд с другой стороны. Со стороны тёмных магов.
Конечно, я и не сомневался, что темные маги "белые и пушистые", — поёрничал я про себя, выслушав "правильное виденье истории" в изложении Николаса. То, что историю пишут победители — это факт известный, но то, что Темному Ордену приходилось так поступать только из-за сложившихся таким образом обстоятельств, верится с трудом. Точнее не верится. По крайней мере, мне…
Я покосился на Стефанию, впитывающую новую для неё информацию с распахнутыми глазами и чуть ли не открытым ртом.
Телек бы ей на Земле посмотреть, — лениво подумал я о ней, — или в интернете порыться…. Вот где виновных не найдёшь — все сплошняком одни жертвы. Что бы кто чего не творил, всегда найдутся обьяснЯтели причин их поступков. Послушаешь их — прослезишься! Герои, а не творители, одним словом! Других слов не найти. Награждать нужно скопом всех…. поголовно…. В Эсферато таким творителям крылья бы на раз поотрывали… Без анестезии…
На третий день после бала, и собственно на третий день каникул, наш новый преподаватель пригласил нас на встречу в одну из аудиторий. Познакомиться — как он сказал. Вот, сидим, знакомимся…. Басни слушаем. Уже одно место потеть начало… А как насчет перемены? Каникулы ведь. Никто в колокол звонить не будет…
Я поёрзал на сидении, устраиваясь поудобнее.
— Темные маги, что бы там про них не говорили, играют в жизни империи весьма важную и ответственную роль….
Похоже, Николас имеет опыт преподавания, — подумал я, подпирая голову рукой, — привычка разбивать свои мысли на куски, что бы за ним можно было успеть записать… Как Стефи собственно и делает…
Стефи последние дни ходит королевой. Все, конечно же, были в курсе о том, что мы с ней вытворили на балу. Танго, из студентов, естественно никто не видел, но благодаря многократно пересказанным слухам он превратился в нечто такое… Такое… Что даже я, подслушав один из пересказов, не смог себе вообразить. А то, что мы еще "закадрили" принца с принцессой, это как говорят студенты на земле, было вообще — "вилы". Особенно для девушек. Парни как-то так. Ну да, принцесса, ну да, здорово! Но без надрыва, в мою сторону…. Но вот девушки — дело другое! Не нужно было иметь великие способности к эмпатии, что бы чувствовать ту волну зависти и недовольства, которое излучали студентки в сторону Стефании.
Ах, ну да! Принц это же выгоднейшая партия! Круче не бывает, — сообразил я, взявшись разбираться в реакциях окружающих, — принц тут может жениться на девушке значительно ниже себя рангом, лишь бы благородной была. Та станет принцессой и войдет в императорскую семью. А вот принцесса может выйти замуж только за принца. Только тогда она сохраняет статус принцессы, а муж получает за неё приданное. В случае же если жених ниже родом — тогда за невесту никакого приданного. Вроде того что — пусть довольствуется тем, что жена когда-то принцессой была! Ну а принцесса, в свою очередь, перестает быть принцессой и получает звание, которое есть у мужа. Баронет там, или граф, или ещё чего… В зависимости от того, куда кого кинуло. И её дети, в таком случае, не имеют право наследовать престол. Наследование в империи идет по мужской линии, поэтому принцессы здесь имеют меньшую ценность для правящей семьи…
Вот почему, наверное, парни так достаточно спокойно отреагировали на мои танцы с Сюзанной. Танцуй, не танцуй, принцем, а соответственно и императором в перспективе, не станешь. Бывшая принцесса в женах — конечно почетно, но и соответствовать придётся. Причем ещё неизвестно, будешь вхож во дворец или нет. Запросто могут отказать, приглашая лишь дочь. Ну не нравишься ты им, не нравишься и всё тут! А дочь выдали, потому что ей уже совсем пора было, а кроме тебя никого не нашлось. Потому что ты был лучшим из худших…вариантов. Лайф из лайф! — как поётся в одной земной песне…
Короче говоря, принцессы в империи — дело хлопотное и маловразумительное. То ли дело принцы! Там сразу — на самый верх, со всеми полагающимися материальными бонусами. Вот это другое дело! Можно и матерью будущего императора ещё стать, если повезет…
Поэтому успех Стефании вызвал среди студенток крайне негативную реакцию. Крайне. Это же страшно подумать! — разговаривая сам с собой, иронизировал я, когда понял причину столь могучих волн негатива исходящих от них, — наверное, каждая думает — на её месте должна быть я! А не какая-то там нищая баронетка!
Бедная Стефи! Каждое её достижение, каждая её удача, все дальше отдаляет её от её золотой мечты — дружбы со сверстниками в университете. Не будет ей дружбы при таких взлётах. Одна зависть ей будет. Вот если бы принц как-нибудь прилюдно унизил Стефи, а потом послал, то тогда да. Тогда шанс на дружбу бы был. Позлорадствовали, да может, и приняли. Мол, долеталась, дурочка, так тебе и надо! Ноги бы повытирали, да и успокоились. Нет, конечно, не все конечно утихомирились бы, но, наверное, пара-тройка подружек… может и нашлась бы… Тем более что она теперь почти всегда в мантии целителя бегает, народ не распугивает…
— …как бы там что, кто не говорил, а "последний допрос" может провести только тёмный маг…
Чего? — врубился я в последнюю фразу, соскакивая с мыслей о тяжелой судьбине Стефи, — что это он такое имеет в виду? Это именно то, о чем я подумал или нет?
Я покосился на Стефи, проверяя её реакцию. Та, похоже, ничего не поняла или не слышала про "последний допрос" и продолжала прилежно записывать.
— Гм…гм! — прочистил я горло, решив уточнить, — прошу простить, что перебиваю вас, господин магистр. Но если я правильно понял, то речь идет о… некромантии, не так ли?
— Хм… — хмыкнул прерванный Николас, — ваша догадка верна. Да. Именной о ней
Я снова глянул на Стефи. Та перешла из состояния "прилежно пишущая" в состояние — "замершая и не верящая ушам своим, прислушивающаяся испуганно".
— Но магистр! Как же тогда быть со списком запрещенных магам занятий? Который, утвержден нашим верховным советом? Мы его изучали на первых занятиях. Я прекрасно помню — демонология, некромантия, ментальная магия и создание живых или условно живых существ. За нарушение правил — смерть, не так ли?
— Что ж, вижу — материал вы усвоили. Да, всё верно. Смерть.
— Ииии….? — заинтересованно протянул я, — как тогда решается вопрос с желанием совета магов видеть некроманта — мёртвым, молчаливым и в деревянном ящике?
— Хм… Что ж. Хороший вопрос! Предлагаю попробовать ответить на него вместе. Вот как вы думаете, Эриадор, кому он вообще нужен — "последний допрос"?
— Да всем. От родственников до совершенно посторонних людей, желающих узнать, где и чего осталось у почившего.
— Что осталось?
— Имущество, документы… тайны… всё что нажито за жизнь непосильным трудом…
— Вы совершенно правы, — кивнул головой магистр, — и хоть после… известных событий, некромантия и была запрещена под страхом смерти, однако желание людей узнавать всё это, никуда не делась. Особенно секреты. Вы понимаете меня?
Ещё бы! — насмешливо фыркнув про себя, кивнул я магистру.
— Поэтому, — продолжил магистр, увидев, что я понимаю, о чем идет речь, — существует такое понятие — высшая государственная необходимость. Вам доводилось слышать подобное выражение?
— Да, — снова кивнул я, — я знаком с данной концепцией…
— Если вы с ней знакомы, то тогда может вы и закончите исследование нашего вопроса? Так как вы думаете, Эриадор, кто может позволить себе услуги некроманта при повсеместном запрете этой магии?
— Думаю… что это может быть имперская разведка, имперская служба безопасности, имперские военные…. Ну и еще кто-нибудь. Из таких же, кому "можно". Я угадал?
— Вы совершенно правы, Эриадор… — магистр пару раз задумчиво качнулся с пятки на носок, держа за спиной сцепленные в ладонях руки, — именно так…
— А как это выглядит в жизни? — поинтересовался я.
— В смысле?
— На каждый случай, что — разрешение у кого-то берётся? Это ведь не намотаешься.
— То есть, не намотаешься? — снова не понял Николас.
— Я говорю, что если… "событие" произошло где-то на окраине, так это что, за разрешением в столицу тащиться, а потом обратно? Или "его" с собой тащить?
— А… вот вы о чём! — понял Николас, — а чем вам это не нравится?
— Отсутствием комфорта. Знаете, я очень ценю удобства. Характер у меня такой. Поэтому, идея носиться на лошади из края в край империи, да еще и с разлагающимся трупом в багаже, а может, даже и не одним… Простите магистр, но меня такая деятельность, совершенно не прельщает!
Последнее предложение я произнёс категорическим тоном. Ну его к Сихоту такую вонючую работу!
— А если всё это так, что вы будете тогда делать? — иронично поинтересовался магистр, скрещивая на груди руки и с любопытством глядя на меня. В глазах у него появились смешинки.
— В лекари подамся, — пообещал я, — всё почище будет.
— В лекари? — удивился Николас, — ах, ну да! Вы же полноцвет…. Вы можете.
Несколько мгновений магистр молча рассматривал меня.
— Сожалею, господин Эриадор, но вряд ли вам это удастся это сделать…
Я молча смотрел на него, ожидая продолжения.
Не дождавшись от меня — почему? Николас продолжил: темные маги — редкость. Большая редкость. И они нужны. Я совершенно уверен, в том, что так или иначе, но вам придется использовать свой темный дар. Хотите вы этого или нет. Тем более, что вы отныне член гильдии и должны повиноваться решению её совета. А для империи, темные маги весьма нынче дороги.
— Неужели в ней такой спрос на поднятие мертвецов? — скептически поинтересовался я.
— Не только. У нас, темных магов, есть еще одна важная роль. Мы являемся, так сказать, одной из частей механизма, который поддерживает сложившееся состояние отношений внутри империи. Причём весьма важной части этого механизма. Вы что-нибудь слышали про варговские пятёрки? Не простые, а так называемые "убийцы магов"?
— Да, а что? — кивнул я, настораживаясь.
— Ну, так вот. Заклинание "слуги лича", как раз позволяет из "обычной" варговской пятерки сделать, гм… "необычную"…. Конечно, там есть масса нюансов и требуется подбор её "элементов", согласно правилам… Но это вы узнаете в своё время, когда будете его изучать… Короче говоря, темные маги — это именно те, кто умеет создавать "убийц магов". "Убийцы" подчиняются императору, он с их помощью контролирует магов, и всё уравновешивается. Поэтому, ещё одним, вашим главнейшим занятием тёмного мага, пусть таким же нечастым, как и некромантия, будет создание пятёрок "убийц" из варг…
Кого…? Чего…? Варги? Да ничего себе! Мне сейчас только с варгами возиться! Они же меня…. Если узнают… Это же будет крандец мне! Вот это я попал!
— И когда мы будем его изучать? — поинтересовался я, прикидывая — может, я до этого времени успею смыться отсюда?
— Как можно быстрее. После каникул займёмся практическими занятиями, на которых вы научитесь контролировать свою силу и как только это освоите, сразу перейдём к его освоению.
Феерия!
— А с чем связана такая поспешность, можно узнать? — удивился я.
Николас несколько секунд молча смотрел на меня, затем ответил: с совершенно банальной ситуацией. С возрастом и числом темных магов….
— Ага, — кивнул я, выказывая понимание, — надеюсь, господин магистр, мы не последние, оставшиеся, кто будет владеть этим знанием?
— Не беспокойтесь. Кроме вас ещё… есть.
— Это радует. А сколько, если не секрет?
— Как раз секрет. Секрет империи. Хотя тёмного мага особо не спрячешь, и наши соседи, я думаю, давно уже знают, сколько и кто, но официально это считается секретом. Поэтому если вам любопытно — обращайтесь в службу безопасности гильдии, может, они вам скажут. А можно просто немного подождать и сами все узнаете…. Кстати. Для темных магов есть исключение в правилах ношения знаков гильдии. Для повышения секретности, темным магам разрешено не носить мантии. Знак мага, можно носить скрытно. Вам понятно?
— Вполне, — кивнул я.
Вот почему он на балу был не в мантии! Что ж… Это хоть и маленький, но плюс… Ходить вечно в одном и том же — совсем не айс… Хм… а не слишком ли тут высоки требования секретности? Уж не охотятся ли тут соседи за темными? Ведь если представить, что тёмные маги вдруг исчезли, то существующая система противовесов в структурах власти улетит к Сихоту…. И что тогда будет? Хм… Чёт я какую-то не ту кафедру выбрал. Как-то сложно всё… Зато не скучно!
— Ну и хорошо, кивнул мне в ответ Николас, — а насчет вашего вопроса по поводу разрешения…. И поездок с трупом в багаже…. Так вот. Не волнуйтесь. После окончания университета, когда вы получите знак мага, а может даже и раньше, если вдруг так сложатся обстоятельства, вы получите соответствующее разрешение и наблюдателей. И как вы говорите, "мотаться", вам не придётся. Всё будет делаться на месте.
— Наблюдателей? Каких наблюдателей?
— Варговская пятёрка. Наблюдатели и охрана. Будут следить за тем, чтобы вы не нарушали правила… ну и попутно охранять…
Что? Опять варги? Да что же это такое? Куда не плюнь — кругом они! Уже просто не смешно становится…
— Почему варги? Что, кого-то другого нет?
— Этому есть ряд причин. Первая: с точки зрения силовой поддержки — варги лучшие кандидатуры для такого дела. Никто из людей не сравнится с ними в скорости и выносливости, а так же в умении владеть оружием. Они всегда назначались в охрану магам, для не афишируемых, тайных поездок…. Вторая: заклинание "слуги лича" превращает заклятых практически в рабов. Никто не любит, когда их превращают в рабов… А уж варги — тем более…. Поэтому, скажу вам сразу, что бы вы знали… Варги — тихой ненавистью ненавидят тёмных магов и никогда не упустят случая, что бы хоть как-то да не отыграться. Всегда помните об этом, как бы они вам не улыбались…
Чем китаец шире улыбается — тем он злее? — вспомнилась мне земная поговорка. Какие параллели, однако…
— … Поэтому, в магическом совете и у императора, существует мнение, что лучших сопровождающих для темных магов, чем варги — не существует. Они не упустят ничего… О всём доложат… Твари…!
Легко хлопнув ладонью по столу, магистр на несколько секунд ушёл в себя, видать, припоминая былое.
Весело тут живут, — подумал я, наблюдая за его срывом, — видать когда-то они его хорошо "прищучили". Как вспомнил — так с "катушек и съехал"… Даже перед учениками не сдержался….
— Так что, имейте всё мною сказанное в виду, — подвёл итог магистр, вернувшись из своего прошлого, — не обольщайтесь их мнимой доброжелательностью и красотой. Все это есть ложь, ложь и только ложь. Ничего иного. Особенно это вас касается, Эриадор. Вы юноша и можете легко податься их мнимому очарованию…
— Вряд ли, — отозвался я, повращав головой и, потерев шеей о воротник, — сомневаюсь, что это им удастся…. Я уже знаю… что они из себя представляют…
— Ах, ну да! У вас же в деле об этом написано! Я совсем забыл о вашем…. Вашей стычке, скажем так, с ними.
При этих словах магистр покосился на Стефанию, с испуганным лицом слушающую нас.
— Ну и замечательно! Значит, удар в спину, в будущем, вам грозить не должен…
Ха! Я его уже получил…. этот удар…
— Могу сказать, что у вас будет шанс отыграться… — сказал магистр.
— Что за шанс?
— Видите ли, "слуги лича" несколько э….. болезненно, я бы сказал так, для тех на кого его накладывают. Время наложения заклинания можно растянуть…. Можно увеличить степень болезненности… В общем, все в ваших руках.
Николас пристально и неотрывно смотрел мне в глаза.
Посадистничать мне предлагает? Хм… ладно, посмотрим…
— Я понял, магистр, — спокойно кивнул я, — спасибо. Пытки у нас тоже будут в курсе обучения?
— Нет, только проклятия. Пытками занимаются целители.
Целители? Я глянул на вытянувшее лицо Стефании. Хотя… если подумать, кому как не им? Кто лучше их знает, где больнее всего? Опять же, целитель, и "поддержать" пытуемого может. Что бы тот "ласты не склеил" раньше срока…. Хе-хе. Какой удар для Стэфи…
Я снова посмотрел на потрясённую девушку.
— А как насчет способности варг, брать под контроль разум человека? Ведь с ними же находится рядом опасно? — задал я магистру интересующий меня вопрос.
— Всё решаемо, — ответил он, — в своё время вы всё узнаете. Это тоже тайна империи.
Сколько тут тайн! И ни одной связанной с порталами! Беее-зооо-браааа-зие!
— Я думаю, что на сегодня, для первого раза достаточно, — сказал магистр, — считаю, что наше знакомство прошло успешно. Рад, появлению среди тёмных магов, молодых людей в которых чувствуется большой магический и творческий потенциал… Ваш танец произвёл немалое впечатление на присутствующих на балу. Не побоюсь сказать, что вся столица о вас только и говорит. Мне хочется надеяться, что в овладение магической наукой, вы будете вкладывать столько же таланта и сил, как и в ваши танцы….
Дождавшись от нас со Стефи уважительных кивков, Николас продолжил: до конца каникул ещё четыре дня. У меня для вас есть книга. К сожалению, только одна… В ней более подробно изложен взгляд на исторические события, о которых я вам рассказал в начале нашей беседы и ещё ряд вопросов, которых я не коснулся. Разделите между собой очередность и прочитаете…
— Вы отстали. Нужно догонять, — посмотрев на меня, и видно заметив на моём лице недовольство, пояснил магистр.
Во-первых, кто в этом собственно, виноват, а во-вторых, от кого собственно, отстали? Специализация ещё и не начиналась, а на всякие "общие" предметы, мы со Стефи честно ходим… Похоже Николас решил сразу "завернуть гайки", что бы мы не "расслаблялись"… Ладно, посмотрим, полистаем…
— Эри, а что у тебя было с варгами? — спросила Стефи, едва мы раскланялись с магистром в коридоре и направили к выходу из здания, — ты мне не рассказывал!
Ещё б я тебе рассказывал, как я в ошейнике бегал! Щас! Взял прямо так и рассказал! Вот, любопытная…. Переключаем внимание…
— Живые мертвецы! Прошлое, современное, настоящее… Отличное чтиво на ночь! Ты как? Первой будешь читать? — спросил я Стефи, раскрыв толмуд где-то посредине и сделав вид, что прочитал заголовок, хотя там было написано совершенно другое.
— Бррр!!! — передёрнула она плечами, и с испугом посмотрела на книгу в моих руках.
— Давай… лучше ты? — молитвенно сложив ладошки, повернулась она ко мне, просительно-робко глядя из-под длинных ресниц.
— Хочешь, что бы меня первого съели? Дааа…? Хитрая какая…! Ну ладно. Я первый. Но если завтра на завтрак не выйду — всё, беги, спасай! Иначе хана. Договорились?
— Эээ…. - раздалось мне в ответ.
Ну и ладно. Про варг ты забыла. По крайней мере, хотя бы на сейчас….
"Кольцо темного огня" — создаёт расширяющееся кольцо тьмы. Применяется против нескольких противников… Ага…. Понятно…
"Лепесток тёмного огня" — создаёт всепожирающий сгусток тьмы, безотрывно следующий за назначенной жертвой. Выбранная жертва помечается я помощью заклинания "метка тьмы"… Ну прямо таки всепожирающий…. Как-то сомнительно это…
"Прах" — создает расширяющееся облако тьмы, превращающее в прах все материальные объекты, с которыми оно соприкоснулось. Применяется против нескольких противников… Что ни заклинание, так прямо антиматерия! И все массухи…
"Копьё тьмы" — разновидность заклинания "Прах". Отличие от него заключается в направленном движении сгустка тьмы, что значительно повышает смертоносность и выборочность цели заклинания… О! Вот эта штука похоже более снайперского действия!
Чем я занимаюсь? Ха! Тёмную магию изучаю! Точнее вспоминаю… Упасть не встать, как говорится, спасибо тёте Хель! Точнее спасибо мне, что я такой умный! Вечером дня, я действительно, перед сном, взял в руки книгу Николаса. Полистать… Как и обещал магистр, в начале была история, назывались имена, даты, места, где всё происходило. В общем, как говорится — ничего интересного… Но долистав её почти до конца, я неожиданно наткнулся на интересный раздел. Глоссарий заклинаний — так гласила надпись вверху листа, с которого он начинался. По сути это был безобидный список названий, с левой стороны, а с правой, были короткие пояснения — что эти заклинания делают, и как их применять. Однако в списке оказалось одна забавность. Названия слева были написаны на древнем языке, который я не знал, но "вспомнил", едва только увидел его "иероглифы". Причем не только язык вспомнил, но и заклинания! Стоило прочесть название, как в голове, откуда-то из её глубин, всплывало знание, как оно "делается". Небольшая сосредоточенность — и вуа-ля! Я чётко знаю, как его выполнить! Хватило бы только силы…. Короче, за тот час, который я скоротал с книгой, я "крепко продвинулся" в знаниях темной магии.
Вот умора, — подумал я, переворачивая страницу, — знал бы магистр, чем я тут занимаюсь! Не знаю, как насчет обрадоваться за меня, но озаботится он бы точно озаботился. Интересно, эти заклинания, куда вообще относятся, к какому уровню? Не дай Сихот они к высшему тёмному пилотажу относятся. Да ещё к утерянному…. Ну и смеха будет, если я их как-нибудь при случае выдам! Но могут и не понять….юмора. Могут не понять… Так. Что там у нас дальше? Проклятия? Тоже интересно! Где бы мне такую же книжку по порталам взять? Спрошу у Николаса, следующий раз… Может у него ещё чего завалялось? Пусть принесёт…