В пустом помещени было как-то холодно и неуютно. И тихо. Только иногда залетало из коридора эхо звонких голосов. Это студенты других кафедр весело набивались в аудитории, обмениваясь радостными возгласами от встреч после разлуки каникул и делясь впечатлениями.
А я опять одна… — я вздохнула.
Сегодня с утра я встала пораньше, взяла сложенную ещё с вечера выданную мне сумку, в которой правда кроме тетради и перьев для письма ничего не было, и отправилась на свое первое занятие. У стенда с расписанием пришлось долго искать аудиторию, куда мне идти. В конце-концов я обнаружила нужное мне в самом низу списка. На фоне выполненного каллиграфическим почерком расписания, запись, торопливо сделанная похоже прямо на весу, выглядела коряво и небрежно.
— А ты слышала, что темная на балу приворожила себе поклонника? — неожиданно раздался рядом чей-то громкий голос.
— Слышала… Наверное, ей, бедняжке, не на что больше рассчитывать, кроме приворота, — ответил ему второй.
— И подумай только, какая пронырливая! Княжич, да еще и РАДУЖНЫЙ! Вот наглая-то, а?
— И не говори! У этой Терской — ни стыда, ни совести! Нам в триста пятую…
Поворачиваюсь на голоса, чувствуя, как к щекам приливает кровь. Две девушки в зеленых мантиях оборачиваются от расписания и только сейчас замечают меня.
Секундная пауза.
Смотрю на них как последняя дура, не зная, что сказать. Девушки переглядываются и одна другой корчит рожу. Они одновременно прыскают и, подхватив друг друга под локти, торопливо устремляются по коридору мимо меня.
— Ха-ха-ха! — несколько секунд спустя слышу я их веселый громкий смех из-за поворота.
Сплетницы! Мерзкие сплетницы! — наконец соображаю я что сказать, но уже поздно. Они убежали.
Дуры набитые! Да как у них язык повернулся такое сказать! Никого я не привораживала! Он сам пригласил меня на танец! Я вообще не знала, что он тоже маг! Не из-за меня же он пошел на темный факультет! Этого не может быть! Или может…? Да ну! Ерунда! Я бы тогда это почувствовала. В книгах пишут, что сразу все чувствуется. Вот я — чувствую или нет? Чувствую? Вроде не чувствую… Или чувствую? Непонятно…. Но что он тогда имел в виду под "соображениями"? Все на меня так смотрели, как будто я, то самое "соображение" и есть. Что он хотел сказать? Он вообще-то странный… Один костюм чего стоит! Откуда он его такой взял? Хотя ему идет… Однако хоть он и странный — но смелый. Как он эту Алистеру! Вот ведь противная какая! Это она ко мне из-за того что я ее обрызгала у фонтана, цепляется… А Эри оказывается уже умеет делать заклинания. Нужно мне тоже быстрее научиться… Полезут в следующий раз — я им покажу! И сплетницам этим! Какое-нибудь проклятие на язык! Чтобы не двигался. Захотят про меня гадость сказать — а он не двигается! Вот смеху — то будет! Хотя это нехорошо…. людей проклинать. Это только темные душой делают… У меня же душа не темная? И что теперь, они будут про меня гнусности говорить, а я буду молчать? Может, если по чуть-чуть проклинать, душа не потемнеет? Я вспомнила злорадные лица своих обидчиц и вздохнула.
Нет… По чуть-чуть наверное не получится… Наверняка на них чуть-чуть не подействует… по лицам видно, что им нужно будет самое сильное….
Ругаясь на сплетниц и размышляя сразу о многом, я добралась до нужной мне аудитории, которая встретила меня пустотой и гулким эхом. При виде этой пустоты у меня сжалось сердце, и вся злость куда-то делась. Не пришел… Наверное передумал… Он ведь может стать кем хочет… Он РАДУЖНЫЙ! Таких со времен древних не было. Зачем ему быть темным? Это незавидная участь. Наверняка он передумал и выбрал другой факультет. Как бы я хотела тоже иметь возможность выбора!
Я снова вздохнула. Прозвенел колокол, извещающий о начале занятий. Шум, залетающий из коридора, стал стихать и меньше чем через минуту, стало тихо-тихо.
Не пришел…
— Хай! Ты чего тут одна делаешь? Спишь что ли?
От внезапно раздавшегося громкого голоса я буквально подпрыгнула на месте. Оборачиваюсь. Из приоткрытой двери выглядывает голова с насмешливым прищуром темных глаз.
Эри! Он пришел! Он все-таки пришел!
Не скрывая радости, улыбаясь, я, смотрю на него.
— А где наш препод? — поинтересовался Эриадор, входя в аудиторию. Под мышкой правой руки он держал какую-то материю зеленого цвета.
— Вот, никого нет, — развела я руками, — сижу, жду.
— Ясно, — кивнул он в ответ, и произнес с довольным видом непонятное слово, — кульненько!
— А почему вы не в мантии? — глядя на него, спросила я, решив не уточнять, что значит это слово.
На Эриадоре был черной ткани камзол и такого же цвета штаны, заправленные в короткие черные сапожки.
— Ну не могу же я ЭТО взять и одеть! Вот так сразу — взять и одеть. Даже не примерив!
С этими словами он небрежно плюхнул на стол рядом со мною то, что держал под мышкой. Я с удивлением увидела, что это мантии. Три целительских мантии….
— Вот, получил, — с непонятной интонацией в голосе произнес Эри, — а черных он мне не дал. Сказал — нету!
— Ты свою, где брала? — мгновением спустя спросил он.
— Мне на заказ шили, — ответила я, — у управляющего черных мантий не было…
— И мне он сказал, что нужно шить на заказ, — слегка наморщил нос Эриадор.
— Они быстро шьют. Мне за два дня пошили. И вам, наверное, так же будет…
— Давай на ты! — обращаясь ко мне, сказал Эри.
— Что? — не поняла я.
— Предлагаю обращаться на ты, — сказал Эриадор, — нам с тобой похоже еще долго вместе учится, поэтому давай на ты! Можешь звать меня Эри. Согласна?
— Да. Согласна! — с удовольствием кивнула я.
— А насчет мантии ты переживала совершенно зря, — сказал Эри, указывая рукой на брошенные на стол мантии, — вон, сама посмотри!
— На что? — вытянула я шею.
— Цвет. Тебе такой не пойдет.
— Почему? — спросила я, внимательно разглядывая ближайшую ко мне.
— Какого-то он гавн… грязноватого какого-то оттенка. Не твой цвет. К твоим глазам лучше черный. Или белый.
— Даааа…?
Видно уловив моем голосе недоверие, Эри уставился на меня, глядя чуть из-под бровей.
— Не веришь? — в его голосе прозвучала легкая насмешка, — а ты примерь! Сама увидишь.
— Как же я ее примерю? — растерялась я, тут негде… потом, это твоё… и, в конце концов — это просто неприлично!
— Да? Тогда просто приложи ее к себе!
— Аааа…
— Давай, давай! Не стесняйся! Ты же хотела такую манию! Вот и попробуй!
Хотела…. Но не так… Как он вольно обращается с тем, о чем другие только мечтают… — пришла мне в голову неприятная мысль.
— Ты действительно на это согласен?
— Согласен? — не понял Эри, — да, согласен. Я тебе об этом и говорю.
— Но ведь это мантия! Это символ…
Эри секунду внимательно смотрел на меня.
— Извини, — произнес он, — для тебя это много значит. Я не подумал. Прости.
— Да нет… ничего… Просто… понимаешь…я…
— Я понял. И извинился.
— Все хорошо. Я не обижаюсь. Правда.
Возникла неловкая пауза.
— Ты действительно не обидишься, если я ее немножко подержу? — не выдержала я затянувшейся тишины. Мне вообще-то действительно очень хотелось взять в руки мантию, о которой так мечтала. Да и потом, это способ сгладить возникшую неловкость. Эри, похоже, действительно не имел в виду ничего такого. Просто ему все и сразу, вот он этого и не ценит…
Вместо ответа Эриадор взял в руки сложенную парадную манию, и, держа ее перед собой, на вытянутых руках, обернулся ко мне.
— Леди Терская! Не окажите ли вы мне честь, приложив к себе эту замечательную, парадную мантию целителя?
— Ээээ… никак не ожидавшего такого, растерялась я, чувствуя, что начинаю краснеть.
— Прошу вас! — торжественно произнес Эри, делая легкий полупоклон.
— Благодарю вас, господин Эриадор!
Встав из-за стола, я сделала реверанс.
— Возьмите! — протянул он мне мантию.
— Спасибо! — ответила я, принимая ее. Когда я брала ее, наши руки соприкоснулись и, кажется, я еще больше покраснела. Не желая, что бы он это заметил, я быстро опустила голову, делая вид, что всецело увлечена ее разглядыванием. Ткань мантии была на ощупь немножко колючей. Я осторожно положила одежду на стол и аккуратно взяв пальцами подняла ее за плечи, расправляя.
Мантия целителя… Так близко…. И так не достижима…
Я прижала подбородком жесткий накрахмаленный воротник мантии, прикладывая ее к себе, чувствуя, как колотится мое сердце.
— Я же говорил что это не твое, — грубо разрушая магию момента, произнес Эри, — она тебе на лицо зеленым отдает. Не хочу тебя обидеть, но кое-кого это напоминает… Лягушку, что ли? Какой же он не чуткий, не понимает, что… — подумала я, но додумать не успела.
— И чем вы тут занимаетесь, молодые люди?
Оборачиваюсь. В распахнутых дверях аудитории стоит ректор университета и с улыбчивым прищуром смотрит на меня.
— Ой!
— Обновки примеряем, — не полез за словом в карман Эриадор, пока я ойкала, и поклонился — господин ректор…
— Я не ошибся в своих расчетах встретить вас здесь, Эриадор, — ответил он ему, наклоняя голову, — но я собственно тут не за этим…
— Господин Эриадор, госпожа Стефания, — кивнул поочередно нам господин Мотэдиус, и, опустив вниз переплетенные пальцами руки, неспешно, делая паузы между предложениями, заговорил глубоким, приятным голосом, — я зашел к вам засвидетельствовать свое почтение и извиниться за то, что вы остались у меня без учителя. Сейчас, по всему университету, для новичков идет первый урок. Им рассказывают об истории кафедр, чем они будут заниматься, знакомят с преподавателями и друг другом и только вы у меня остались одни… Поэтому я сейчас побуду вашим учителем, и расскажу вам все, что вы бы услышали от него… Прошу вас, садитесь!
Ректор указал нам рукою на места, сам поднялся за кафедру и, сделав паузу, продолжил:
— Итак, начнем. Ситуация с отсутствием преподавателя неприятна, но как и всякая проблема она имеет свое решение… и разрешима. Ваш учитель приедет примерно через три месяца. Раньше он никак не может… А пока вы будете заниматься вместе со всеми. Всё дело в том, что для первого курса в университете различий в обучении нет. Все в общем порядке изучают историю, древние языки, теоретические основы магии, а также письменность и счет. Грамотное изложение своих мыслей — не последняя строчка в списке добродетелей мага… Уж поверьте мне. А владение математическими вычислениями понадобится при составлении заклинаний и поможет сберечь кошелек от обсчета… Кроме этого, у вас будут практические занятия… Опять же, для первого курса различий в них нет. Главное, чему вы там должны будете научиться — это обращение к своей внутренней силе, к своей магии. Раскрыть свой потенциал. И только после того, как вы сделаете это…только тогда вы сможете начать изучать заклинания той стихии, или того дела, предопределенность к которому показал Камень Судьбы. Поэтому, не переживайте, что у вас сейчас нет учителя. Фактически, вам на первый год обучения он не нужен… и, приедет, в общем-то, просто познакомится с вами…. Конечно очень жаль, что сложилась такая ситуация, когда целое направление магии представлено в нашем университете так слабо… Я имею в виду темную магию… Пусть весьма своеобразную, порой со спорными методами достижения результатов, но, несомненно, вносящую свои краски в многокрасочную палитру мира… Я не устаю повторять, и сделаю это еще раз, что, по моему глубокому убеждению… морально-этические основы применения магии определяются в первую очередь личностью мага, а никак не цветом его мантии… Слепое деление на цвета — это путь примитивных людей, которые не понимают, что мир — это смешение красок, а вовсе не подконтрольное им разделение цветов… Однако об этом мы поговорим более полно немного позже… Я прочитаю вам несколько лекций на тему — "Морально-этические аспекты применения магии". Как показывает моя многолетняя практика, многие даже не подозревают, что таковые существуют… Но, как я уже сказал, это будет позже. Вот, в общем — то это все, что я хотел вам сказать при нашей встрече… Есть ли у вас ко мне вопросы?
— А когда можно будет пользоваться библиотекой? — быстро спросил Эреадор, словно этот вопрос уже сидел у него на языке.
— Вы и сейчас можете ею пользоваться… — непонимающе наклонил голову к плечу ректор.
— Нет, я имею в виду специальную литературу. Сейчас можно взять только художественные и исторические книги.
— Доступ к специальной литературе будет разрешен с начала вашей предметной специализации… под руководством преподавателя.
— Да? — в интонации голоса Эри послышалось недовольство.
— А к архивам? — спустя секунду поинтересовался он.
— Архивами вы сможете пользоваться после того как вы смените свой студенческий значок на знак мага.
— Понятно… — протянул Эри, что-то обдумывая.
— Видя ваше стремление к овладению тайными знаниями, такое же, как и у многих до вас, я, как и им, скажу — посещение архива бессмысленно без прекрасного владения древними языками… — Мотэдиус сделал паузу и продолжил, — если с литературой для учебы ситуация более-менее нормальная, есть переводные книги и книги написанные нашими современниками, то в архиве все совсем по-другому. Все гримуары там написаны на "мертвых языках", на которых давным-давно никто не говорит… С множеством специфичных слов и сокращении, смысл которых, увы, зачастую уже утерян. Работа с такими древностями — это скорее работа исследователя-языковеда, чем работа исследователя — мага. Поэтому, мой вам совет — усердствуйте в изучении языков, усердствуйте… и тогда вполне возможно, что когда-нибудь архив откроет вам свои секреты….
— Я знаю древние языки, — неожиданно сказал Эриадор.
— Вот как? — искренне удивился Мотэдиус, — Именно языки? И сколько вы их знаете?
— Мммм…пять… нет! Шесть!
— Да что вы говорите, — недоверчиво покачал головой ректор, — лично мне известно о существовании всего лишь четырех!
— Ну… не знаю… согласен, что два из них похожи… вполне возможно, что это какие-то разновидности одного и того — же… — не стал спорить Эри.
— Похожи? Что ж, это очень интересная новость. Если это действительно так, и вы и в правду обладаете столь редкими знаниями, то тут можно только вас поздравить, господин Эриадор!
— Спасибо. А нельзя ли вместо поздравлений допустить меня к архиву? Прикрепить к какой-нибудь группе исследователей… Есть же у вас такие?
— Хм… — хмыкнул Мотэдиус, в задумчивости взявшись правой рукой за подбородок, — хм… Что я могу вам сказать…. Прецедентов таких до этого не было… Однако учитывая вашу… мм… некоторую своеобразность… Может это будет как раз первым случаем? Не знаю. Может это и будет возможно… если в этом будет какая-то целесообразность. Но если в этом будет действительно хоть какая-то целесообразность…
— Я готов подтвердить свои знания! — бодро сказал Эри.
— Молодой человек, молодой человек! — осуждающе покачал головой ректор, — Давайте не будем спешить! Первый день учебы… вы переполнены энтузиазмом и рвением… Я вас прекрасно понимаю. Однако при всем моем уважении к вам, я сильно сомневаюсь в необходимости срочно собирать комиссию для того что бы подвергнуть вас экзаменам…. Давайте доживем до начала занятий по древним языкам! И там уже, после первых уроков всем будет понятно, что нам делать с вами дальше… Не будем спешить! Вы ведь слышали о том, что маги живут в среднем четыреста лет? Эри согласно кивнул.
— А если слышали, тогда поймите — время у вас есть. Открою вам небольшой секрет. Торопливость — черта, которая в открытую не осуждается в магической гильдии…. но и не приветствуется… Весьма. Вы меня понимаете?
— Вполне, — ответил Эриадор, слегка поджимая губы.
— Тогда, не будем спешить….
Тут раздался звон колокола, извещающего о конце урока и начале перемены.
— Ну вот, мы с вами проговорили целое занятие, — улыбнулся ректор, дружелюбно прищуриваясь, — я выполнил свою работу полностью. Следующим, по расписанию, у вас будет история, которую будет преподавать магистр Рейсмос. Насколько я знаю, сегодня, он расскажет вам об истории нашего университета. Успехов вам на занятиях, молодые люди!