– Да. – Раздался твердый и уверенный голос в голове девочки. – Да, я тебя спасу.
– Сейчас!? – Девочка от радости готова была одновременно плакать и смеяться.
– Нет. – Трис немного подумал. – Не сейчас. Мне надо подумать и подготовиться.
– Спасибо тебе, маг. Как твое имя?
– Вообще-то, я первый спросил, как тебя зовут.
– Миланон-Алианор-то-Лон… Мама звала меня Милана.
– А ты не против, если я буду звать тебя Алина?
– Алина? Алина… – Девочка задумалась, словно пробуя на вкус свое новое имя. – Мне нравиться. Мне всегда будет нравиться все, что ты говоришь и делаешь, мой спаситель…
– Не зарекайся, ведь ты меня совсем не знаешь.
– Ты первый, кто хочет сделать для меня что-то хорошее… Тем более, спасти…
– А как же мать, братья?
– Мама любила меня как… как мама, а братья скорее терпели, чем любили.
– Я думаю, ты понимаешь, что едва ли теперь встретишься с семьей. – Трис старался придать своему голосу холодный оттенок, хотя волновался, быть может, сильнее Алины. – Нам придется уехать далеко отсюда. Я постараюсь передать весточку твоим родным.
– Да, я понимаю… – В глаза девочки заблестели слезы. – Я все понимаю… Но теперь у меня есть ты.
Последнюю фразу Алина произнесла с такой легкой и трепетной вопросительной интонацией, что Трис едва не потерял контроль над магическим видением. «Ты всегда в ответе за тех, кого приручил!» – вспомнил он знаменитые слова Лиса. Готов ли он взять на себя такую ответственность? Трис не знал ответа.
– Я ухожу, – раздался тихий голос в голове Алины, – завтра все будет хорошо. Не бойся.
– Теперь я не боюсь… Но подожди, я так много хочу тебе сказать! Ты даже не назвал свое имя!
Трис уже плохо слышал последние слова. От волнения контакт с магическим видением прервался. Трис лежал на кровати в доме коменданта, совершено потрясенный встречей с Алиной и своими чувствами от этой встречи. Но усталость от последних двух дней взяла свое. Он быстро заснул. На этот раз самым обычным человеческим сном.
Рано утром сонного Триса растолкал Ремин.
– Быстрее одевайся. Полд-Кандор ждет нас к завтраку. Ему надо прийти на площадь пораньше, чтобы расставить солдат по постам.
Трис одел на себя свою широкую серо-синюю одежду, заботливо почищенную слугами. Спустившись вниз, молодые люди обнаружили коменданта, сидящего за накрытым на троих столом и доедающего свою пищу.
– Прошу прощения, что не дождался вас. Мне уже надо идти.
Трис и Ремин в ответ вежливо извинились, что заставили себя ждать.
– Ничего, ничего. – Комендант был полон энергии. – В армии вас быстро научат вставать с первыми лучами солнца.
Проводив до дверей Полд-Кандора, Трис и Ремин принялись за еду. Свежий творог и сыр, холодная телятина, парное молоко просто сами просились в рот. Трис невольно поморщился, сравнив эту натуральную пищу с теми эрзац-продуктами и искусственными заменителями, которыми он питался на Земле последние годы. Сегодня ночью ему показалось, что его магические силы чуть-чуть возросли за последние два дня, хотя он и использовал их значительно чаще, чем на Земле.
«Может быть, это чистый воздух Этла-Тиды слишком вскружил тебе голову?» – спросил его внутренний голос. «Вскружил, но не слишком, – ответил он сам себе. – Сегодня на церемонии жертвоприношения я должен использовать все, что знал и чему научился за свою жизнь. На кону самая высокая ставка – жизнь человека.»
«Жизнь тринадцатилетней девочки, в которую ты… Что? Неужели величайший маг, который всегда свысока смотрел на окружающих людей, встретил в этом первобытном мире крестьянскую девочку и… Ну, признайся!»– подначивал ехидный внутренний голос. «Я вырву ее из рук жрецов! А там будет видно,» – рассердился сам на себя Трис.
Внутренний спор прервали слова Ремина:
– А я никогда не встречал рыжеволосых.
– Вот сегодня и посмотришь.
– Посмотрю на довольного жреца, который вырвет сердце из юной груди? – Ремин зло прищурился. – Я помню себя в тринадцать лет. Я хотел только одного: жить. Жить вечно, свободно и счастливо.
– Ты что, не веришь в то, что рыжие приносят зло?
– Не знаю как у вас, а мы в Акиное считаем, что о человеке надо судить по его поступкам, а не по цвету волос или покрою одежды. – Ремин кивнул на куртку и брюки Триса, которые явно не соответствовали моде Этла-Тиды.
Трис задумался. Вчера он догадался, что комендант не вполне одобряет жертвоприношение. Сейчас то же самое открыто говорит Ремин. А сколько всего на площади будет таких недовольных? Похоже, что на самом деле проблема не такая уж и большая. Но тем не менее следовало основательно приготовиться.
Удивленный Ремин увидел, что его товарищ начал набивать едой их дорожные тюки.
– Мы разве уже уезжаем? А как же церемония?
– Не будем зря терять время. – Объяснил Трис. – Отправимся в путь сразу по окончании этого «торжества». – Последнее слово он выделил особой интонацией.
– Ты прав, – понимающе кивнул головой Ремин, – мне тоже не хочется здесь надолго задерживаться.
– Ладно, пошли на площадь, – сказал Трис, сложив упакованную поклажу около двери. – Люди уже собираются.
Утреннее солнце с безоблачного неба заливало своими лучами площадь перед храмом. Гостеприимный комендант уже был тут, выстраивая дюжину солдат перед жертвенной пирамидой. Воины сверкали своими начищенными доспехами и шлемами, разбрасывая вокруг сотни солнечных зайчиков. Легкий ветерок перебирал красные плюмажи из перьев на их шлемах и разноцветные флажки на пиках, создавая у людей какое-то приподнятое праздничное настроение, совсем не соответствующее предстоящему событию.
Трис подошел к коменданту и отозвал его в сторону. Их недолгий тихий разговор закончился пожатием рук и обоюдным похлопыванием по плечам. Из своих просторных одежд Трис выудил небольшой кожаный кошелек, который перешел к Полд-Кандору. Комендант подозвал первого попавшегося на глаза солдата и отдал ему короткий приказ. Тот бросился бежать со всех ног.
– Я попросил его распорядиться, чтобы седлали наших лошадей. – Ответил Трис на вопросительный взгляд Ремина.
– А зачем ты заплатил за ночлег? Он может обидеться.
– Я заплатил не за ночлег, а за лошадь.
– Зачем нам еще одна лошадь? – Удивился Ремин.
– Может пригодится. – Многозначительно ответил Трис. – Вдруг мы повезем с собой какой-нибудь груз? Там будет видно…
Ремин, кажется, начал о чем-то догадываться.
– Если ты хочешь сделать то, что я подозреваю, можешь на меня рассчитывать. – Ремин протянул руку. Трис молча ее пожал, и друзья заняли места возле жертвенной пирамиды.
Постепенно их окружали жители городка. Теперь Трис мог судить о расе атлантов не по найденным на Земле крохотным остаткам некогда могучей цивилизации, но наблюдая их жизнь своими собственными глазами…