- И тренажер, между прочим, старейший и опытнейший, - добавил другой.
- Жалко, что на него Сиремус не вышел, - сказал командир.
- Извините, - сказал я, - я перепутал, я... я подумал, что это дракон.
Я сообразил, что мои слова прозвучали комично. Но никто не засмеялся. Только командир попросил:
- Слушай, Джек Никольс, помолчи. Не надо кретина из себя строить...Ты еще в живой уголок в своей гимназии заберись, придуши там хомячка, а потом рассказывай: я-де думал, это - лев. Иди, топай и скажи спасибо, что на тебя Сиремус не вышел.
Глава четвертая. Человек со стеком
Мы подошли к двери, на удивление белой, блестящей.
- Посторонись, - приказал мне "отпетый".
Я встал в сторону. Он постучался. Дверь отперли. На пороге стоял человек в белом халате, в очках.
- Что, - удивленно спросил человек, - уже?
- Спымали, - лениво сказал "отпетый", - принимай, Мэрлин.
Мэрлин выглянул в коридор и увидел меня.
- Ба! - подивился он. - Вот это Аполлон! Из какой помойки вы его достали?
- Он у Круглых Камней ошивался... ты не думай, он - такой, он Мурзика придавил.
- Мурзика? - снова удивился Мэрлин. - Чем ему Мурзик-то помешал?
- У него спросишь. Мы пошли. Привет.
"Отпетые" ушли.
- Заходите, - вежливо сказал мне Мэрлин.
Я вошел. То было комната, выложенная кафелем. У стенки стояла ванна, наполненная дымящейся водой.
- Раздевайтесь, - приказал мне Мэрлин, - и полезайте в ванну.
... Я блаженствовал.
Мэрлин между тем говорил по телефону:
- Алло, диспетчерская? Джек Никольс из 725-ой лаборатории нашелся. Да... Сейчас вымоется, и я его приведу. Да он весь в крови дракона. Где умудрился?... А... Ты еще поинтересуйся, как он на тренажер вышел... Что, что... задавил, конечно, ага, как ястреб мыша. Ну, ясно. Все ему скажу...
Мэрлин влил в воду шампунь, и я лежал в горячей зеленой воде, окруженный ослепительно белыми горами пены.
Мэрлин подошел ко мне, с интересом посмотрел на меня. Потом спросил:
- А пивка холодненького с сушечками не желаете?
Очевидно, жара, истома взяли свое, и я ответил не совсем впопад, не уловив иронии:
- Вы знаете, нет, спасибо. Я ведь пиво не люблю. Вот если бы холодной минералочки...
Мэрлин снял очки и тщательно их протер.
Я понял, что был неправ, и похолодел от ужаса.
- В общем так, - холодно сообщил Мэрлин, - три минуты кайфа вытереться насухо и на выход... Время пошло.
Он поглядел на часы, подошел к тумбочке, вынул оттуда комплект белья и швырнул мне. Плоская пачка хлопнулась на пол у самых ножек ванны. Ножки были отлиты из бронзы и напоминали львиные лапы. Ванна вцеплялась бронзовыми когтями в кафельный пол.
Я с силой тер голову.
- Ну, хлопаются парни с поверхности, - бормотал Мэрлин, - ну, ни в сказке сказать ни пером описать!.. Вся 725-ая, высунув языки, как гончие за зайцем, все облазили, а этот шутник... "Наутилус", понимаешь, капитан Немо... Нырнул и вынырнул. У столовских хлеба выпросил, Мурзика растерзал и после подвигов лег отдохнуть. Геракл! Илья Муромец! Зигфрид! На пол не брызгай! Слышишь? Все, время кончено. Вытирайся...
Я вытерся и стал одеваться. Штаны, и рубашка, и куртка - все зеленого цвета, только вкраплениями, всполохами, искрами - красные точки-точечки.
- Скажите, - спросил я, - а в "отпетые" мне можно рассчитывать?
- Что? - Мэрлин резко повернулся ко мне.
Я испугался этого резкого злого движения и бормотнул:
- Простите, а ботинки, носки?..
- Паланкин? Экипаж? Омнибус? Такси, лимузин? Форд-мустанг? Босиком пойдешь. Быстрее будешь - здоровее станешь.
________________________________________________________________
Я толкнул дверь и вошел в... канцелярию. Обшарпанный стол, четыре стула, желтого цвета сейф, черного - телефон. И человек в форме "отпетого" за столом.
Человек разбирал какие-то бумаги. Ящики письменного стола были чуть выдвинуты, и неясное потрескивание доносилось из них, точно там догорал, дотлевал костер.
- Выйдешь сейчас, потом войдешь, козырнешь как следует, как следует представишься... Пошел.
Я вышел за дверь. Установил дыхание, вошел снова и доложился, как положено.
- Еще раз, - сказал человек, - бодрости и радости не слышу в голосе.
...Когда я в шестой раз вошел в кабинет, рядом с ним сидел подтянутый сухопарый человек со стеком. Входя, я услышал, как он говорил :
- Завтра - киносъемка в 20-й школе, ты бы гаденышей приготовил.
"Это, - понял я, - кто-то из воспитателей "отпетых". Я вышел и вошел вновь, улыбаясь во весь рот: