Прыгун, разрывавший на себе тело, вздернул морду вверх и отчаянно залаял.
В задранной его, скалящейся морде вновь промелькнуло сходство с неизбывной болью тех, кому Тарас огнем пропарывал брюхо.
- Феденька, Феденька, - укоризненно произнесла Наталья Алексеевна, нельзя же так убиваться...
- Как вы их не боитесь? - радостно-льстиво спросил Тарас.
Наталья Алексеевна оглядела чисто вымытый пол, блиставший, как только что залитый и тут же застывший каток, положила извергающий воду шланг и пошла к кладовке. Она сунула руку в квадратное отверстие для шланга, пошуровала там немножко, щелкнула чем-то, и шланг, вздрогнув, захлебнулся.
Тарас принялся сворачивать его и впихивать в отверстие.
Это получалось у него ловко и ладно.
"Как бы не простудиться, - подумал я, стуча зубами, - однако с простудой в санчасть не возьмут."
Наталья Алексеевна подошла ко мне.
- Джек Никольс! - строго спросила она. - Как вы себя чувствуете?
Я хотел было ответить: "Спасибо, хреново", но вовремя спохватился и сказал:
- Наталья Алексеевна. Вы спасли нас от смерти.
Наталья Алексеевна покачала головой:
- Прыгуны не убивают безоружных. В крайнем случае, заплевали бы.
Наталья Алексеевна нагнулась и заколотила пробку в полу.
- Наталья Алексеевна, - завопил все еще не пришедший в себя от восторга вновь обретенной жизни Тарас, - Наталья Алексеевна! Я шланг сложил, как дверцу закрыть?
Прыгун прекратил лаять, сглотнул что-то и прямым ходом направлялся к обрадованному Тарасу.
Тарас попятился, готовый дать стречка.
- Тарас, - так же строго прикрикнула на него Наталья Алексеевна, - ни с места! Забыли уроки? Прыгуны безоружных не убивают, а убегающих бьют ...
Тарас застыл. И если есть где-нибудь на планете памятник под названием "В ожидании разноса начальства", то этот памятник должен был бы быть похож на замершего Тараса.
- Федя, Федя, Федя, - нежно позвала Наталья Алексеевна , - Феденька...
Прыгун поворотил к ней морду.
Несмотря на холод, пронизывающий меня, я поразился тому, что бывает иногда и у рептилий осмысленное, почти человеческое выражение... "В чем дело, шеф?"- читалось на морде прыгуна.
- Туда, туда, - Наталья Алексеевна замахала рукой в дальний угол пещеры, где уже резвились друзья-приятели прыгуна, - туда, - настойчиво повторяла Наталья.
Прыгун мотнул головой резко, решительно, и коротко свистнул.
Жест и свсит были недвусмысленны, они могли означать только одно: "Заделаю вон тому мокрому козу-дерезу и пойду играть в лапту".
- Федя, - уже с заметной угрозой выговорила Наташа, - нельзя. Не-льзя. Не-льзя.
Она четко отделяла "не" от "льзя" - и прыгун понял ее.
Он развернулся, поджался, сгруппировался и прыгнул "вревх". Так называется этот сложный затяжной прыжок, совершенно бесполезный, ибо дает возможность спокойно прицелиться в распростертое, распяленное над тобой тело, - но исполненный особой отвратительной красоты.
Все так же дрожа, я задрал голову, чтобы проследить длительное парение прыгуна.
- Полетели на юг крокодилы, - запел издали вконец обнаглевший Тарас.
- Похоже, - засмеялась Наталья, подошла к Тарасу и защелкнула отверстие шлангохранилища.
Прыгун мягко приземлился на все четыре лапы, и прочие прыгуны заколотилив пол хвостами, выражая свое восхищение классным "вревхом".
- Мальчики, - сказала Наталья Алексеевна, - пойдемте... Вам надо помыться и согреться. Х/б здесь оставьте. Я на склад позвоню. Пришлют.
Мы пошли следом за Натальей Алексеевной.
Я старался идти быстрее, чтобы согреться. Тарас болтал без умолку, в его тарахтении было что-то не совсем нормальное, что-то пугающее, будто он хотел удостовериться в том, что вот же я, вот! - живой и здоровый: треплюсь, говорю, слова складываю. Я. Я! И звук моего голоса, не лай, не свист, не урчание.. .
Наталья Алексеевна остановилась у запертой двери, поискала ключ, открыла дверь.
- Заходите.
Я увидел мирный, комнатный коридорчик, стены в цветастых обоях, деревянную лестницу, ведущую наверх.
- Ох, - задохнулся от восторга Тарас, - я тащусь...
Мы вошли в коридорчик, и Наталья Алексеевна затворила дверь.
- Ребята, - сказала она, - вы сходите помойтесь, вам обязательно надо вымыться, с мылом, под душем... Струей шланга мало что смоешь, знаете ли...
- Что, - заволновался Тарас, - можем запаршиветь? То-то я чувствую...
- Чешется? - заинтересованно спросила Наталья Алексеевна.
- Ууужасно, - протянул Тарас.
- Немедленно под душ, - скомандовала Наталья, и в тоне ее команды слышался испуг.
Она чуть не бегом домчала до следующей двери, распахнула ее, щелкнула выключателем.
- Быстрей, быстрей, - она замахала рукой, - и воду, воду погорячей. Белье я принесу...
Второго приглашения не понадобилось. Мы опрометью кинулись в душ. Должно быть, оба одновременно вспомнили безгубое оскалившееся существо, заросшее уродливыми наростами.